Боги с ней, со струной! Я бы не слишком переживала, даже если бы Бельфенора подставили удачно. Проблема в другом: этот некто проследил за нами, и струну он должен был выкрасть в тот момент, когда мы со светлым вовсю… смотрели на звезды.
— Когда ты найдешь этого мерзавца, — медленно начала я, — позови меня. Я очень хочу его пнуть. Больно. Несколько раз. Желательно, по лицу или другому какому-нибудь стратегически важному месту… Что я смешного сказала?!
— Ничего, — затряс головой Мельхиор. — Ты так потешно выглядишь сейчас. Сама красная, чуть не дымишься, а еще кого-то грозишься побить… Ай! Не бей меня, я хороший! — Продолжающий ржать темный даже на ноги встать не мог, ослабев от хохота, только руками закрывался, пока я отчаянно лупила его первым, что попалось под руку, — какой-то пухлой папкой. — Ну все, все, уймись, это же не я за вами подглядывал, — принялся увещевать он, пытаясь отобрать у меня орудие возмездия. — Хотя, конечно, интересно, из какой такой экзотической позы вы смотрели на звезды, что ты сейчас такая злая…
— Хам и пошляк, — обиженно заключила я, плюхаясь обратно на свое место, когда темный все-таки сумел перехватить мою руку и выдрать из нее папку.
— Это просто вы все сплошь тонко организованные. Небось, когда на звезды смотрела, не очень-то думала о приличиях!
— Миль, уймись, — проворчала я. — Надоел, честное слово. А то я Вальку пожалуюсь! Нет, лучше наступлю на горло собственной гордости и пожалуюсь Бельфенору, у него механизм взаимодействия с тобой уже отработан.
— Это уже удар ниже пояса, — возразил темный. — Этот псих меня правда прибьет. Я вот даже не рискнул у него спросить, где вчера ночью звезды были особенно прекрасны. Ну то есть, где вы с ним уединились-то? — уточнил следователь вроде бы уже вполне серьезно, и я с тяжелым вздохом ответила:
— Не скажу.
— Как это? — искренне опешил Мельхиор.
— А вот так. Не скажу, и все. А то ты надо мной всю оставшуюся жизнь смеяться будешь, — пробормотала, отводя взгляд.
— Тилль, ты вообще понимаешь, что это вопрос государственной важности? — золотистые глаза темного, по-моему, приняли форму правильного круга. — Ты издеваешься, что ли? Страшно мстишь?
— Понимаю, — уныло кивнула я. — Но не скажу. Я не думаю, что он там наследил.
— Вы что, в сортире, что ли, кувыркались? — раздраженно уточнил Мельхиор. — Тилль, ты сейчас ведешь себя как ребенок, даже хуже.
— Я понимаю, но… Ладно. Только если ты поклянешься никому не говорить, никогда даже намеками не напоминать и вообще забыть, когда все это расследование закончится. И не смеяться!
— Ты меня заинтриговала, — растерянно пробормотал он. — Ладно, жизнью клянусь. Только не смеяться не обещаю, но постараюсь.
— В общем, нас в храм занесло, на алтарь хаоса, — грустно вздохнула я, внимательно разглядывая край стола. Однако темный неожиданно отреагировал молчанием, и я рискнула поднять на него взгляд. Выглядел Миль озадаченным и скорее настороженным, чем веселым, так что у меня немного отлегло от сердца.
— М-да, — протянул он в конце концов. — Вот это вас приперло…
— Тоже, кстати, странно, — оживилась я. — Я уже думала об этом. Может, нам что-нибудь подсыпали?
— Тилль, — проговорил он укоризненно и даже поморщился. — Давай ты не будешь собственные пьяные выходки списывать на мифического отравителя, ладно? Кроме того, ты не хуже меня знаешь, все подобные возбуждающие средства действуют сразу и полностью отшибают мозги, их обычно подсыпают наедине, чтобы объект интереса был покладистым. Ну, проще говоря, если бы вам что-то подсыпали, вы бы с площади не ушли. Опять же, почему именно тебе? Ладно, план с подставой Бельфенора могли продумать заранее, и, скорее всего, так и было, но при чем тут ты? Кто мог спрогнозировать, что ты вдруг окажешься с ним рядом, да еще вас обоих так дружно и мощно накроет? А вот Фелю что-то подсыпать вполне логично, но возбуждающее — это очень ненадежно. Наш противник явно дружен с зельями, надо бы проконсультироваться с каким-нибудь специалистом по этому вопросу. Вероятнее всего, цель у зелья была другая, а все остальное — неожиданный побочный эффект.
— Ну, может, мне тоже хотели сделать гадость? — вяло возразила я, но пока Мельхиор не успел ответить, поспешила задать более умный вопрос: — А где в это время пропадала вся охрана Владыки? И наши тоже? Так и сидели рядом, пока его сначала опаивали, потом голову пилили?
— А это как раз очень интересный вопрос, конкретного ответа на который у меня пока нет. — Темный не стал заострять внимание на моей глупости и с удовольствием переключился на достойную тему. — Точнее, один из них: пока мы определились только со способом и примерным временем убийства, а вот сопутствующие обстоятельства и место этого убийства под вопросом. Дело в том, что Владыка отпустил свою охрану. Во всяком случае, они в этом уверены.
— Кхм, — растерянно вытаращилась я на собеседника. — Отпустил? На враждебной территории? И они поверили и послушались?!
— Попробовали бы не послушаться, — хмыкнул Мельхиор. — Насколько я понял, он это регулярно делал. Обычно для того, чтобы посмотреть на звезды, — добавил с ехидной ухмылкой.
— То есть там еще и женщина какая-то была?! — не поддалась я на провокацию. — Владыка совсем идиот, что ли, развлекаться на враждебной территории невесть с кем, да еще охрану отпускать?! А наши где, в таком случае, шлялись? И вообще, мне казалось, что он от праздника увильнул, а если бы порталы ночью нормально работали — сбежал бы сразу. Неужели правда остался посмотреть на танцы?
— Это составляющие все того же вопроса, — благосклонно кивнул Миль. — Про женщин — просто статистика, а охрану Владыка отпустил из комнаты в том особняке, куда его определили. Наружу выходить вроде бы не собирался, подозрительных гостей не было, поэтому они и расслабились. Ну, захотел высокопоставленный эльф посидеть в одиночестве после тяжелого нервного дня, какой смысл паниковать? В комнате никаких неожиданных следов не нашли, во всем особняке чисто. И, главное, «кукушки» ничего не видели, а они на постах дежурили. Клянутся, что не спали.
— В таком случае я совсем уже ничего не понимаю, — затрясла я головой. — А как он тогда оказался на площади?!
— Ты не хуже меня знаешь, что способов отвести глаза масса и не все из них магические. Пока, конечно, интереснее всего выяснить, как Владыку вывели из дома и почему он избавился от охраны. Самым очевидным представляется вариант с потайными ходами, но ничего подобного найти не удалось. Хотя это, конечно, не показатель: при участии в строительстве толкового пространственника найти скрытые проходы, не зная точно мест их расположения, невозможно. Выручил бы план здания или хотя бы отзывы бывших обитателей, но с поисками первого все глухо. С живыми свидетелями должно быть проще, но вот именно что должно; пока ничего конкретного выяснить не удалось. А если это не потайной ход, то я бы поставил на участие менталиста. Никаких следов воздействия на охранниках нет, но это ни о чем не говорит.
