«До чего же я несчастный-то!» — горько сокрушался Стас, поскребывая густую щетину на щеке. Ему так стало жалко себя, что переполняющие душу эмоции выперли целиком на мятую физиономию.
Вернувшаяся с кухни Нина, глянув на мужика, едва не обронила чашки с дрогнувшего в руках подноса.
— Ты чего это? — вопросила она жалостливо. — Игореша говорил: у тебя неприятности.
Стас собрал всю волю и физиономию в единый могучий пучок, скинул с себя одеяльце.
— Минутная слабость! — он вскочил с дивана и пояснил. — О Гоше переживаю — как он там без меня?
— Братик твой?
Стас не стал вдаваться в никчемные детали.
— Где я могу умыться, побриться и… как бы это… вернуть природе хотя бы малую часть того, что употребил в последнее время на поддержание огня жизни в измученном невзгодами теле? — он поднял кверху указательный палец, еще раз прокрутил в сознании произнесенные слова. — Хорошо сказал — правда?
Нина задумчиво поморщила носик, подбоченилась сурово.
— Ты бы вчера ночью с таким пафосом беседовал!
Стас па секунду замер, окрашивая щеки и мочки ушей, после чего решил искать необходимые помещения самостоятельно. Но перед исчезновением поведал:
— Не помню — был пьян, не соображал — не виновен; и вообще — мнительная ты какая-то!
Вернулся минут через пятнадцать; в одних джинсах, вытирая на ходу махровым полотенцем густую, потемневшую от воды шевелюру. Негромкое, но весьма выразительное урчание выдавало испытываемое им наслаждение. Нина в это время уже приподымалась со стула, готовая упорхнуть по своим делам — лишь упрямо не проглатывающийся «бутик» удерживал ее. При взгляде на Стаса жевательные движения прекратились, ибо нижняя челюсть просто обязана была отвиснуть.
— Чего? — Стас, попривыкший к скверным сюрпризам судьбы, шарахнулся в сторону, но в дверях за собой никого не увидел и обратил озадаченный взор на Нину.
— Худой-то какой! — жалостливо протянула она сквозь остатки упрямого бутерброда и едва не прослезилась.
Стас глянул сверху на свое и впрямь несколько утончившееся в последнее время тело, прикрыл его кое-как полотенцем и не очень твердо возразил:
— Вовсе я не худой! Можно сказать… ммм… несколько мясистый!
— Ой! — спохватилась Инна. — Пора мне… А ты поешь как следует!
— А как следует? — робко вопросил Стас. — Игорек-то где?
— За Олежкой поехал! — успела крикнуть барышня лишь за секунду до того, как за ней захлопнулась дверь.
— Ну, девки, ну, народ! — недовольно пробурчал Стас. — На себя, селедок, сперва посмотрели бы! Худой… Зато подвижный! И умный… И добрый…
Он хотел зачитать весь список своих великих достоинств, но жажда и голод вынудили направить остатки сил на чертовски соблазнительный завтрак.
Лишь когда весь запас бутербродов был уничтожен и было выпито две с половиной чашки кофе, способность мыслить, пусть пока и вяло, вернулась к Стасу. Почти всю ее он употребил на то, чтобы правильно отползти от стола, плюхнуться на хорошо знакомый уже диванчик и, блаженно пыхтя сигаретой, размечтаться о том чудном дне, когда прекратится истязающая его лихорадка погонь и драк и он сможет беспрерывно наслаждаться сытными, вкусными завтраками да ароматными сигаретами.
В тот самый миг, когда Стас потушил коротенький окурок и с чувством потянулся, готовясь чуть вздремнуть до приезда друзей, в дверь громко постучали.
Беглец ошалело вскочил и бросился к окну. У калитки стоял синий автофургон.
Стас с облегчением вспомнил о рассказах Игорька про парней, развозящих по дачам на таких фургонах молоко с близлежащих деревень. Он утер со лба испарину ужаса и направился к входной двери, чтобы сообщить гостям, что в молоке в данный момент надобности нет.
На крылечке стоял удивительно знакомый мужик с очень подозрительной синюшной отметиной на лбу. Более того — в руках у него почему-то не имелось ожидаемого бидона или хотя бы баночки. Улыбка на красивом лице носила явно зловещий характер.
— Ты кто? — настороженно поинтересовался Стас.
— Дед Пихто! — признался Валдис и сильным ударом кулака в лоб закинул его аж в середину коридора.
Секунд через пять Стас приподнялся, мотнув головой, принял сидячее положение и пощупал раскаленный лоб: появившаяся на нем бурая отметина в чем-то породнила его с гостем.
— Дедуля! — прослезился он. — Ну, наконец-то!
Слезы были искренни. Но вызвало их не появление нового «родственника». Растрогало совсем другое — как много, оказывается, людей по-прежнему помнят о нем и ищут с ним встречи!
Валдис поначалу опешил: решил, что одним ударом избавил ненавистного врага от его недавно мощного разума. Но когда тот взялся за лежащую рядом стальную трубку, предназначенную для Игорева турничка, понял: не тут-то было!
Стас утер скупую слезу, поднялся на ноги и оценивающе потряс увесистым оружием.
В гостиной зазвенело разбиваемое стекло, что-то крупное грузно шмякнулось на пол.
— Кажется, и бабуля пожаловала. — Стас опасливо заглянул о комнату, где из-за стола поднималась тупая физиономия Чабана. — О-о, старый знакомый! Как же я скучал по тебе и по твоим друзьям!
Хлопанье распахиваемого на кухоньке окна заставило Стаса изрядно помрачнеть. С каждой секундой «гостей» становилось все больше, чего нельзя было сказать о нем, по-прежнему остающемся в полном одиночестве. Да и приобретенная с помощью Валдиса позиция оставляла желать много лучшего.
С последним неблагоприятным обстоятельством Стас решил совладать как можно скорее. Прежде чем Валдис успел ему помешать, он юркнул в гостиную, захлопнул за собой дверь и закрыл ее на крепкую защелку. Секунду спустя в дверь забарабанили крепкие кулаки, но Стас уже переключил внимание на новый объект. Помахивая грозной трубкой, он двинулся к Чабану, все еще пребывавшему на коленях за круглым столом.
— Мама… — буркнул Чабан и шумно, чуть ли не с многократным эхо сглотнул; не ожидал он оказаться один на один с уже известными ему жуткими конечностями.
— Не отвлекай ее сейчас, — вкрадчиво пропел ужас Чабана, обходя стол. — Она молится за тебя!
С этими словами Стас коротко взмахнул своим оружием и с хрустом проламываемого дерева опустил его перед самым носом Чабана, едва успевшего отдернуть взмокшую физиономию.
— Сегодня ты немного подвижнее… — похвалил Стас, но не договорил — отвлек проломивший дверь кулак.
Чабан мгновенно проявил несвойственную ему сообразительность. Еще только начал Стас поворот лица в сторону «прорыва», он с грохотом опрокидываемого стула бросился к спасительному окну. На пути вдруг возникла совершенно неуместная в тот миг физиономия «коллеги»; Чабан «отодвинул» ее кулаком в челюсть и сиганул в окошко.
Тем временем Стас, совсем забыв о существовании в природе субъекта по кличке Чабан, метнулся к двери и с наслаждением врезал трубкой но тянущимся к защелке пальцам. Раздался яростный вопль, и пересеченная иссиня-бурой полосой пятерня исчезла.
