На поляне воцарилась тишина. Можно было бы сказать – звенящая тишина, если бы не скрежет зубов. Мужчины были вне себя от ярости, у них не было слов, чтобы выразить свое возмущение. Зато слова были у разумной вороны. Она встряхнула перьями, и над лесом прозвучало:
– Тваррь!
Первой опомнилась Тэйла и, притянув к себе ребенка, вытерла ему слезы.
– Не плачь, теперь все позади, – улыбнулась она мальчику.
– Я не плачу, я большой, – всхлипнул Бертик. – Только вы меня ей не отдавайте!
– Ох, и как ты себе это представляешь? – возмутилась девушка. – Извините, тетенька, вы тут мальчика в лесу забыли, так мы его вам привезли?
Рыцари грустно усмехнулись. Мэтр печально покачал головой.
– Что же творится в этой стране? – задал риторический вопрос король. – Мужики вместо того, чтобы работать, разбойничают! Женщины вместо того, чтобы детей растить, заводят их в лес!
– И я так понимаю, что закон будет не на стороне сироты, – заметил маркиз.
– А ты королева? – вдруг спросил мальчик, глядя во все глаза на Тэйлу.
– Королева. И знаешь, Берт, у меня проблема.
Данион удивленно посмотрел на ее величество. Какие проблемы? Почему он не знает?
– Я еду в другую страну. И так получилось, что я осталась без свиты. Ну, ты слышал, на обоз разбойники напали. – Ребенок серьезно кивнул. – Теперь у меня нет ни одного человека из Гелуронии. Вообще свиты нет. А вот если бы ты согласился стать моим пажом… Вот было бы здорово!
– Я согласен, ваше величество, а что делает паж? – заинтересовался мальчишка.
– Паж всегда при королеве, выполняет мелкие поручения и много учится. Ты любишь учиться?
– Да, ваше величество! Меня дедушка учил. Я умею читать и писать.
– Отлично! Отныне ты мой паж, и я повелеваю тебе обращаться ко мне по имени и на «ты».
Кузя обреченно вздохнул. «Что это он?» – удивилась Тэйла.
– Ваше величество, – обратился к королеве Джордан. – А тетка, значит, так и останется безнаказанно жировать в двух домах?
– И что я могу поделать? Я же теперь подданная Ледонии, – развела руками Тэйла и вопросительно посмотрела на Даниона. Король утвердительно кивнул.
– Кузя, а как с такими хозяевами живется домовым? – решила прояснить ситуацию девушка.
– Думаю, эти домовые уйдут, если уже не ушли, – грустно ответил малыш.
– А ты не можешь их найти?
– Да запросто! Позвать? – обрадовался домовеныш.
– Конечно.
– Я быстро! Леший, присмотри! – исчезая, крикнул Кузя.
Не прошло и минуты, как на столике, не убранном еще после ужина, появились трое домовых. Кузя привел с собой двух ухоженных мужичков с окладистыми бородками, чем-то напоминающих Зипуна.
– Появитесь для всех! – приказала видящая, и по поляне пронесся удивленный вздох.
Столько событий за один день! Увидеть сразу троих домовых! Чудеса, да и только!
– Госпожа, – с уважением поклонились домовые Тэйле.
– Хозяин! – радостно воскликнул один мужичок, заметив мальчика. – Ты живой!
– Живой, – сказала Тэйла. – Только потому, что мы его нашли. А ваша хозяйка, наверное, спокойно пьет чай с плюшками, и совесть ее не мучает.
Домовые склонили головы.
– Так мы уже ушли. Кузьма нас в дороге догнал.
– Вы всем объясните, что бывает, когда домовой добровольно уходит из дома, – приказала видящая.
– Когда по своей воле уходит, дом долго не живет. Через месяц осыпается прахом. И дом, и все, что в нем, – объяснил мужичок.
– Так что же получается, – обрадовался Джордан, – сейчас у тетки два дома, а через месяц – две кучки праха?
Домовые важно кивнули. Мужчины радостно заулыбались.
– Вы главного не знаете, – строго сказал Кузя. – Домовые тоже погибают.
– Нет! Не надо! – вдруг вскинулся мальчишка, размазывая по щекам слезы. – Пусть тетка живет в двух домах! Пусть живет! И вы живите! Дедушка умер, а вы… не надо! Я не хочу, чтобы умерли домовые из-за меня. Нет!
– Тихо, тихо, – девушка прижала к себе захлебывающегося слезами ребенка, – никто не умрет. Никто.
Насилу успокоив малыша, королева обвела взглядом поляну. Мужчины выглядели подавленными, мэтр Бирон утирал слезу.
– Остаться мы не можем, никак не можем, – пробормотал домовой.
– Ну почему? – всхлипывая, обреченно спросил Берт.
– Я объясню. Вот посмотри на рыцарей. – Тэйла обвела рукой поляну. – У каждого из них есть оружие, и если нападут враги, они будут защищаться и убивать. Есть еще наемники, они убивают за деньги. А есть вообще палач. Но у них такая работа. Палач каждый день казнит людей, работа у него такая. Но дома он милейший человек. Может, стихи пишет или семьянин хороший. И домовому даже в голову не придет покинуть его дом. Домовому хорошо живется у палача. Потому, что подлости у этих людей нет. А твоя тетка специально придумала, как убить ребенка. Ради лишнего дома! Вынашивала план. А потом отвела в лес и собственноручно привязала к дереву, обрекая на смерть. Подлая она, гнилая. Не могут домовые оставаться в таком доме, все равно зачахнут.
– Но я не хочу, чтобы они умирали, – упрямо сказал мальчик.
– Никто и не умрет. Я запрещаю вам умирать! – строго посмотрела на домовых королева.
– Как же быть-то? Как жить-то? – вытаращили глаза мужички.
– Не знаю. Живите, и все! – припечатала видящая и, подумав немного, спросила: – Вот скажите, в новом доме сразу появляется домовой?
– Нет, госпожа. Лет через десять, двадцать, а то и все тридцать. У нас там сложно все.
– Ну, значит, нужно найти вам новый свободный дом.
– Как же найти-то?
– Вот сейчас и найдем! – пообещала Тэйла и обвела поляну взглядом. – Рыцари, кто из ваших знакомых построил недавно дом?
– Я! Я сыну недавно дом построил, – подскочил один из мужчин. – Он женился, ребеночек скоро будет. Сын у меня хороший, трудолюбивый, и жена у него рукодельница, такие пироги печет!
– А у меня брат недавно дом построил, – встрял Жокар. – Брат у меня хороший, и жена у него хорошая, двое детишек уже.
– Ну вот, разве у таких рыцарей могут быть плохие родственники? Сыновьям дома строят, невесток хвалят, – улыбнулась Тэйла. – Решайте! А за Бертика не беспокойтесь, он под моей опекой. Доберемся до дома, будете в гости к нам приходить.
Домовые заулыбались, а Кузя уже сидел на плече рыцаря и диктовал ему ритуальные слова:
– Я, Сиер Ольвовил, от имени моего сына, приглашаю тебя, домовой, быть хозяином в его доме.
– Я, Жокар Тарос, от имени моего брата, приглашаю тебя, домовой, быть хозяином в его доме.
