– Вот заведу себе котенка, – сцапала Кузьку королева, – будешь знать. Кукленыш мой! Холёсенький такой! А кстати, тут вчера кот где-то обитался. Найду и буду его тискать.
– Истребительница животных! – пафосно объявил домовой, млея в руках хозяйки. – И не жалко тебе котика?
– Да что с ним будет-то? – подбрасывая Кузю на манер куклы, поинтересовалась Тэйла. – Котики любят, когда их гладят и чешут.
– А оторвет ему величество хвостик, усики повыдирает, – нежно пропел домовой. – И прикопает в лесочке!
Тэйла весело хохотала. Ей нравился Кузин юмор. И в который раз она отметила, как ей повезло с домовым. И в который раз мысленно вознесла благодарность этому миру за такой подарок.
На соседней кровати завозились и, повернув голову, девушка встретилась с двумя парами восторженных глаз. Шон еще вообще не видел Кузю, а Берт не знал, что его можно еще и потрогать.
– Привет, пацаны! – весело сказала королева. – Хотите Кузю потискать?
И, вскочив с кровати, сунула своего кукленыша в четыре жадно протянутые ручонки.
– Только не это, хозяйка! – запаниковал домовой.
– А я пока умоюсь, – засмеялась Тэйла. И оставила любимого домовенка на съедение драконам.
Через двадцать минут в зал таверны спустилась довольная троица. Кузя, затисканный и зацелованный, поздно понял свое заблуждение. Он-то думал, что хозяйка будет теперь тискать не его, а получилось, что его, и не только хозяйка. Его любят все! Побурчав для порядка, опять стал невидимым, и теперь сидел на плече у королевы, сознавая свое счастье.
Тэйла направлялась к столу, за которым сидела ее команда, когда перед нею неожиданно появился вчерашний незнакомец.
– Извините, я вчера даже не представился. Ну ведь кошки – мяу! – это кошки, – игриво пропел парень. – Я Лаен.
– Тэйла, – рассмеялась девушка, отмечая про себя, что парнишка совсем молоденький.
– И как насчет домового? Еще не закончилась распродажа? – вежливо поинтересовался новый знакомый.
– Лаен, если ты не видишь домового, это еще не значит, что его нет. Вот сейчас ты видишь домового? А он есть! – хитренько прищурилась девушка.
– Вот именно, – сказал маленький человечек, внезапно появившийся на плече собеседницы. – А что ты сделал, чтобы увидеть домового? Может, вкусненьким угощал?
Юный оборотень застыл каменным изваянием. На его лице было написано изумление. Зеленые глазищи таращились на медленно исчезающего домовенка. Постепенно приходя в себя от потрясения, парень сглотнул и уже собрался было задать массу вопросов.
– Кхм-кхм, – привлек внимание появившийся неизвестно откуда король. – В чем дело?
От одного только звука его голоса мурашки побежали по коже, и Тэйла мысленно хихикнула, представляя, как котик поджимает хвост и прижимает ушки к голове, ожидая получить от хозяина тапкой за прихватизированный кусок колбасы.
Но не тут-то было! Парень с достоинством поклонился и сказал:
– Разрешите представиться, ваше величество, – Лаен Спартакр! Я еду в Ледонию и, простите мне мою наглость, хочу напроситься к вам в попутчики.
Тэйла, извинившись для приличия, села за стол, справедливо рассудив, что она не из тех женщин, которые вмешиваются в мужские дела. Страшный и ужасный сам разберется.
После плотного завтрака ледонийцам хотелось поскорей отправиться в дорогу, но королева изъявила желание пройтись по магазинам. Личных пажей ее величества следовало приодеть. Кузя отлично чистит вещи, но для этого они должны как минимум быть. Шон, местный житель, знал все торговые места наперечет. Поэтому плутать по городу не пришлось.
В лавке готовой одежды торговал гном. И к нему сегодня, с утра пораньше, пришло счастье в виде состоятельных покупателей. Тэйла с интересом разглядывала первого увиденного в жизни представителя пригорного народа. Собственно говоря, это был классический типаж – метра полтора ростом, коренастый, жилистый. И красивый! В основном за счет живых карих глаз и аккуратного носа, остальное закрывала шикарная каштановая борода.
Гном с достоинством встретил первых клиентов и представился:
– Мастер Грошер! Чем могу вам помочь?
И, сразу поняв ситуацию, без лишних слов одел мальчишек с ног до головы. Взятый с собой в качестве банкомата Жокар, услышав сумму, согласно кивнул и расплатился. Грошер объяснил, что не задирает цены, потому что торопится на свадьбу дочери. Хитренько подмигнул Тэйле и сунул ей в руки сверток со словами: «Подарок прекрасной госпоже».
– Лавки готовой одежды Грошера вы найдете в любой стране, приходите еще! – разрекламировав напоследок свой бизнес, с доброй улыбкой пробасил гном. – А хорошую обувь вы можете приобрести напротив, в лавке мастера Фрашера.
Тэйле очень понравился обаятельный торговец, особенно его улыбка, когда он говорил о дочери. Хорошо иметь такого любящего отца. Королева сняла с пальца кольцо с большим розовым камнем и со словами «подарок вашей дочери на свадьбу от Тэйлы» положила его на стол. Не дожидаясь реакции ошарашенного лавочника, они отправились за обувью.
Гномы девушке понравились. Основательные мужики.
Шопинг завершился в рекордно короткие сроки, и вскоре отряд выехал на просторную дорогу, увозя с собой маленького мальчика и напросившегося-таки в попутчики ловандийца.
Солнышко только встало, приятный ветерок ласкал лицо, погода располагала к умиротворению. Слова сами легли на язык, и Тэйла задорно запела:
– Нас утро встречает прохладой…
Дойдя до слов «веселому пенью гудка», девушка запнулась. Этому мир Рион не будет рад точно. Мужчины, не дождавшись, стали требовать продолжения.
– Придумайте сами! Видите, у меня не получается, – нашлась Тэйла.
– Обнять своего жениха! – досочинил маркиз.
Дальше дорога пошла веселее. На задорный мотив ложились слова, как бусинки на нитку. Смеху, конечно, было больше.
Обнять жениха надо сильно,
К груди его крепко прижать,
Чтоб он и не смел даже думать
К другой от тебя убежать!
Мужчины усиленно шевелили извилинами и сыпали предложениями, едва не сваливаясь с коней от хохота.
Пусть утро прохладное будет,
Пусть ветер на речке утих,
Кудрявая, помни о чуде,
А чудо – любимый жених!
Заткнуть этот фонтан было уже невозможно. Взрослые мужчины веселились, как дети, а дети вовсю помогали сочинять новую песню. Не важно, какие там будут слова, главное, мелодия веселая.
На рынке купи много мяса,
Больших пирогов напеки.
Тогда не упустишь ты счастье,
Толпой прибегут женихи!
Через пару часов путешественникам опять распахнуло свои объятия зеленое царство. Могучие кроны приветливо шелестели листвой, птички щебетали, мелкая живность быстро удирала с дороги.
