– Здравствуй, лес! – крикнула королева, раскинув руки в стороны. – Счастье вернулось!
Обнаружив подходящую полянку, устроили привал. Королева отдыхала, прислонившись к дереву и вытянув ноги. Его величество расположился неподалеку. Тэйла обратила внимание, что он не подходит к ней, не проявляет инициативу, но всегда внимательно наблюдает издалека. Как будто боится, что его оттолкнут. «Значит, надо действовать самой», – решила девушка с душой взрослой женщины.
Кузя все пенял на бестолковость хозяйки, которая раздает налево и направо всяким гномам дорогие кольца с розолитом за никчемную тряпочку. Тэйла так и не посмотрела, что было в свертке, а хозяйственный домовой проверил и доложил, что это одежда, в которой спят. Самая дорогая в мире пижама! Спасибо, что не розовая.
Над поляной разносился заливистый детский смех. Ее мальчишки носились между рыцарями, словно и не ехали все это время верхом наравне со взрослыми. Дракончики! Нет, она костьми ляжет, но найдет этого пресловутого Хозяина гор. И заставит его исполнить пророчество. Недаром же она видящая. Недаром в ее распоряжении вся нечисть. Это такая сила! Силища! Кузя уже послал запрос по своим каналам. Кузя лучше Интернета!
Ее размышления прервали два маленьких тельца, плюхнувшиеся с двух сторон. Королева обняла своих пажей… нет, женщина обняла своих детей и крепко прижала:
— Вы ж, мои цыплятки!
Неожиданно над лесом раздался волчий вой. Он был такой печальный, наполненный болью. Тэйла прислушалась. Опасности она не ощущала. Мужчины схватились за оружие. Через минуту вой повторился уже совсем рядом. Девушка вскочила на ноги. На этот раз вой был жалобный, просящий о помощи. И вот на краю поляны показался волк. Огромный серый волчище! Мужчины напряглись. Король, моментально прикрывший Тэйлу широкой спиной, был, как натянутая струна.
Волк вёл себя странно. Он не проявлял агрессии, а тихонько поскуливал, то поворачиваясь к лесу, то оглядываясь на людей. Он крутился на месте, он просил, он переступал через свою волчью гордость!
— Словно зовёт. Хочет, чтобы мы пошли за ним, — расшифровала Тэйла и тут же предупредила: — И даже не начинайте, Ваше Величество! Хозяин леса нас бережёт. Он допустил сюда этого волка, значит, он не опасен. Кого же вам придётся защищать, если пойдёте без нас?
— Ваше Величество! — изумился король. — Вы и детей собираетесь взять?
— Королева без пажей — никуда! — авторитетно заявила девушка и, наклонившись к детям, спросила зловещим шепотом: — Вы хотите пойти в тёмный лес за серым волком?
Ещё бы! Такое приключение! И их берут с собой! Головки закивали, глазки заблестели, ножки запрыгали!
Король не спорил, только сверкал синими глазищами. Повелитель большой страны не был глупым и понял уже — если тропинку кидает леший, то от них требуется лишь помощь, и опасности нет.
Тем же составом, что и сутки назад, они пошли за нетерпеливо оглядывающимся волком. Только теперь с ними бежали предвкушающие приключение дети и увязавшийся нахальный кот.
Этот ловандиец был непрост. Знал короля Ледонии в лицо и тот позволил ему ехать вместе с ними. Да и сейчас не приказал остаться.
Волк вывел людей в небольшой пролесок, к заросшему кустами овражку, и жалобно завыл. Ему отозвались несколько сочувствующих голосов. Стало понятно нестандартное поведение дикого животного, когда спасатели увидели лежащую в высокой траве волчицу. Она тяжело дышала и скулила, пытаясь вытащить лапу из капкана.
— Ахалай-махалай! — гневно выругался мэтр Бирон. Похоже, земное заклинание он бессовестно присвоил.
— Кузя, ты можешь её усыпить? А то покусает ещё, — поинтересовалась Тэйла.
— Конечно, хозяйка! Фрейлин усыплял, а это всего лишь волчица! — заверил домовой.
И только Тэйла хотела сказать, что нужен какой-нибудь рычаг, как Джордан ухватился за створки и разжал капкан голыми руками! Вот это силища! Мальчишки восхищённо заохали.
Мэтр Бирон принялся колдовать над лапой, в прямом смысле этого слова.
Тэйла вздохнула и позвала:
— Дядюшка леший! Хватить прятаться, покажись всем!
Хозяин леса был похож на многовековой кряжистый дуб. Нет, внешне это был довольно приятный мужчина с коричневыми волосами, аккуратной бородой и пронзительно-зелёными глазами. Но от него исходила природная сила! С обычным человеком спутать его было нельзя. Полюбовавшись на древнее магическое создание, девушка начала разговор:
— Что же это у тебя происходит, дядюшка? Как ты такое допускаешь?
— Так, не можем мы вред причинять, — вздохнул леший.
— Правильно! Вред причинять не надо, а вот перевоспитывать нужно! — твёрдо сказала видящая. — Ведь лес — это твой дом! Вот представь себе: например, ты, Берт, — обратилась она к мальчишке, — построил себе дом, купил мебель, посуду. Пришёл Шон — сломал стул, разбил тарелку, запачкал пол. Что ты сделаешь?
— А я ему в глаз! — махнув кулачком, сердито заявил хозяин виртуального дома. — И пусть больше не приходит!
И так грозно и забавно это прозвучало, что все рассмеялись.
— И будешь прав! Хозяин должен защищать свой дом! Никто не может приходить и распоряжаться, как ему захочется! А лес твой дом! — посмотрела на лешего Тэйла. — Пришли хорошие люди за грибами, за ягодами — добро пожаловать! Плохие люди поставили капкан — пусть сами в него и попадут! Гони из своего дома плохих людей!
Пока Тэйла объясняла лешему новые правила, волк радостно обнюхал свою освобождённую и вылеченную подругу, и оба зверя скрылись в кустах.
Джордан прихватил с собой злополучный капкан, и команда спасателей отправилась на место привала, где их дожидался подарок от хозяина леса — большая корзина с лесными ягодами.
Чудесное конное путешествие продолжилось после обеда. Погода в этом мире благоденствовала. Отряд, сопровождающий саму видящую, на лесной дороге не испытывал неудобств. Корни, ранее торчавшие из земли, втягивались, ямки заглаживались. Лес был рад долгожданной и адекватной госпоже.
Продвигались довольно быстро, время от времени переходя на шаг. Любопытные мальчишки сыпали вопросами, в том числе и неудобными для попаданки, поэтому Тэйла переключила их внимание на загадки. Простая земная загадка "каких камней нет в речке?" заняла их надолго. Да и не только их. Зато на загадку "кто не лает, не кусает, а в дом не пускает?" — с ходу ответил Джордан:
— Моя тёща! — со знанием дела заявил он.
— Тёща, — засомневалась Тэйла, — не лает?
Пришлось рыцарю признать поражение. Его тёща лаяла много.
Загадка про "волка, козу и капусту" сначала была раскритикована. Никто не мог понять, зачем мужику именно такой набор. А, вникнув, задумались основательно, до самого привала.
Неподалёку от весёлого ручейка, на сказочной полянке, решили устроиться на ночлег.
В ожидании ужина, давая отдохнуть уставшему телу, Тэйла полулежала на подстеленном заботливым Кузей одеяле. В поле зрения ей попался Данион, который шёл от ручья, вытираясь полотенцем. "Хорош, собака!" — отметила про себя девушка. Если для прежней, рионской Тэйлы, он был староват, то для взрослой земной женщины слишком молод. А теперь, когда тело и душа перемешались — в самый раз!
