— А третий? — спросил Берт, тыкая пальчиком в призрачный меч.
— Ага, а третий какой? — поддержал друга Шон, пытаясь взбить пышную юбку ещё больше. Леди Элоиза, как истинная придворная дама, ударила мальчишку по рукам. Призрачный веер не причинил вреда, шкодник расхохотался, и тут же начал получать инструкции от домовёнка:
— Она тебя ударила, а ты смеёшься!
— А что, мне плакать, что ли? Тэйла, Кузя учит меня быть плаксой!
— Не плакать, а давать сдачи! Вон, у неё…
— Хватит! — прекратила начинающееся безобразие королева, с удивлением наблюдая, как Габрион пытается наступить на пышную юбку дамы. — Третий самый простой — развею.
— Не надо! — хором закричали дети. Берт добавил: — Они красивые, Стэн обзавидуется!
— А нам нужны полезные! — категорично заявила Тэйла.
Призраки одновременно встали на колени и синхронно произнесли:
— Госпожа! Мы хотим приносить пользу и служить королевской семье. Клянемся!
— Хорошо! Я как раз набираю свиту. Элоиза, ты согласна быть моей фрейлиной и личным секретарём?
— О, госпожа! Хозяйка! Конечно, согласна! — обрадовалась дама, специально махнув веером так, чтобы он проехался по Шону. "Споёмся!", — усмехнулась про себя Тэйла.
— А я отличный секретарь! У меня прекрасное образование! — принялся рекламировать себя рыцарь.
Тэйла переглянулась с Данионом, и король тут же обратился к призраку:
— Сэр Томас, я назначаю тебя моим личным секретарём!
"И с ним споёмся, быстро сообразил", — довольно прикрыла глаза королева.
— Спасибо, хозяин, ты не пожалеешь!
Видящая улыбнулась, и сделала воистину королевский подарок получившей вторую жизнь нечисти.
— Сэр Томас и леди Элоиза! Отныне вы привязаны не к дворцу, а к хозяйке и хозяину, к нам обоим.
Призрачный рыцарь подхватил такую же даму, и они, весело хохоча, закружились по чердаку в танце.
— Это что-то меняет? — подошёл поближе Данион. — Они так радуются.
— Конечно, теперь их не ограничивают стены дворца. Они могут бывать в разных местах, если прикажем.
И, отведя короля в сторонку, рукой заставила его наклониться пониже и зашептала на ухо:
— Они могут проникать, куда прикажете, стены им не преграда. Учитывая, что нечисть обладает феноменальной памятью и никогда не врёт, вы всегда будете получать самую правдивую информацию. Это уникальные шпионы!
Можно было и не шептать, но так приятно было стоять, почти обнявшись, придерживая друг друга руками. Он не отпускал, обхватив за спину, и Тэйла, чтобы продлить эти мгновения, вдыхая запах малисы, сказала:
— Хотите проверить? Пошлите своего секретаря домой к графу эээ… как там его… Даиро, и узнаете, какого цвета у него занавески в гостиной!
Дальше стоять так было уже неприлично, и девушка отодвинулась.
— На крышу полезем? — спросил Дарвин, а неугомонные мальчишки его поддержали и запрыгали.
Эх, дракончики… Но как же быстро рядом с ними оживает забитый принц!
Забравшись на крышу, дети огорчённо вздохнули — стемнело! Чувствовался простор, но в сумерках было неинтересно и опасно, хотя Тэйла не боялась за детей, потому что Эверест заботливо оберегал молодого хозяина и драконят.
— Сэр Томас, а вы… э… ты не улетишь, если ветер дунет? — допытывался Юлай, которому еле втолковали, что нечисть на "вы" не реагирует.
— Нет, — коротко ответил рыцарь, всё ещё находясь в эйфории, подставив призрачное лицо свежему ветру.
На небе появились первые звезды, город был почти не виден. "Хорошо, — подумала Тэйла, — смотреть на него сейчас очень больно".
Спускаясь с чердака по многочисленным лестницам, королева решила исполнить свою угрозу и приучить слуг к нечисти.
— Сэр Томас, там, на кухне, булочки пекутся, слетай, узнай и пусть принесут в комнату принца. Да, погоди, народ к призракам ещё непривычный, поэтому войди культурно через дверь, а не вылезай из кастрюли.
— Да, хозяйка, за кого ты меня принимаешь? Я воспитанный рыцарь! — возмутился сэр Томас и исчез.
Тэйла пожала плечами.
— А я бы вылезла!
Маленькие и большие мальчишки расхохотались.
От комнаты юного принца Её Величество не ожидала ничего хорошего. Ну, не может там лежать пушистый ковёр с разбросанными по нему игрушками! Она ожидала увидеть маленькую келью и охнула, переступив порог и оказавшись в огромном помещении размером со школьный спортивный зал. У стены сиротливо жался шкаф, у окна стол со стулом, а в центре стояла кровать, на которой поместился бы с комфортом весь рыцарский отряд. Каменные полы, голые стены. Девушка представила, как же страшно находиться в таком месте одному маленькому ребёнку! Гадская садистка! Что за радость она испытывала, запугивая беззащитного мальчишку? А ведь Тэйла в глубине души жалела эту мерзавку! Больше никакой жалости!
Мужчины, как приклеенные, следовавшие по пятам и оказавшиеся в покоях Габриона, тоже испытали много неприятных ощущений. Мальчишки притихли.
Да, что попусту охать и вздыхать? Надо переделывать, а сейчас разрядить обстановку.
— Кузя, на кухне никто не умер? — спросила Тэйла и мысленно застонала — весёленький задала вопросик!
— Да что ты, хозяйка! Они ж морально подготовленные! Тащат булки! — не подвёл домовёнок, поднимая настроение, — Ну, чуть заикаются теперь, но слуги и не должны много болтать!
— Он что, всё-таки из кастрюли вылез?
— Нет! Он вежливо, как ты и просила, внезапно появился, вытащил меч и представился: — Здравствуйте, люди! Я сэр Томас! Ваше привидение!
— И они тащат булки?
— Заикаются, но тащат!
Мальчишки развеселились и, сняв обувь, залезли на кровать. Тэйла, размышляя, подошла к единственному стулу. "С чего тут начинать-то? Всё запущено! Город в руинах! Дворец не обихожен! Что делать? Или, как незабвенная Скарлет О'Хара, подумать об этом завтра? А сегодня устроить мальчишек, себе покои подыскать. Муж ещё этот смотрит… Всю дорогу… И что это за упадническое настроение? Старость не рад… тебе шестнадцать лет, старушка! Жизнь только начинается! Стареет тело, а если эту душу, как выяснилось на практике, поместить в молодое тело, отличная девчонка получается! Не становись занудой, подумаешь, проблемы, когда их не было?" Сумбурный поток мыслей прервал стук в дверь. Патрик с Розитой внесли большой поднос с выпечкой, и кувшин с бокалами. Остановившись посреди комнаты, слуги старались понять, куда всё это пристроить.
— На этой кровати, как на лесной поляне, расположиться можно, — пришёл на выручку Тиан и поставил перед мальчишками поднос с поздним ужином. Дети восторженно заохали и стали выискивать свои изделия. Булочки удались на славу: слоёные, румяные, красивые!
