На широкой территории двора королеву с детьми поджидали довольные рыцари. Бертик и Шон бросились к ним с радостными криками.
— Спасибо вам, Ваше Величество! Так к детишкам привыкли, а теперь ещё и наставниками стали! — в два голоса заговорили мужчины, похлопывая пацанят по плечам.
— Надеюсь, вы понимаете, какая на вас ложится ответственность?
Рыцари сразу посерьёзнели и встали по стойке смирно.
— Конечно, Ваше Величество! Мы уже начали составлять планы тренировок с мечом и обучения верховой езде. Мы ведь должны научить их всему, что должен уметь настоящий рыцарь?
Тэйла кивнула, ишь, какие шустрые, не ошиблась с выбором. А план — это хорошо, это ей знакомо. И, хитро улыбнувшись, спросила заговорщическим голосом:
— Как дела у твоей любимой женщины, Джордан?
Парень расплылся в улыбке и таким же голосом ответил:
— Хорошо! Сидит в казематах!
Камила передёрнула плечами, а Стен расхохотался.
— Мы её ещё вчера, как приехали, сразу загребли! Надоела, паразитка!
Бертик не выдержал и тоже поделился радостью.
— А мы свою паразитку — шурушкой!
— Вот, просто счастье какое-то!
— Да хватит об этом. Сейчас мы идём город!
Мужчины засуетились, подзывая конюха, чтобы подготовил карету, но королева была непреклонна.
— Пойдём пешком! Что там увидишь из кареты?
Улицы города поначалу были почти пустынны, но постепенно появлялись любопытные и, сбиваясь в стайки, следовали за необычной процессией.
Тэйла шла с оборвашкой Камилой в окружении четверых детей, троих подданных и восьми рыцарей. Джордан был твёрд. Раз пешком, то с удвоенной охраной. На уверения, что её охрана лучше толпы мужиков, рыцарь хохотнул:
— Это Кузька, что ли?
За что сразу получил в лоб чем-то невидимым, и ворчливый голосок пробормотал:
— Поуважительней! Не Кузька, а Кузьма — королевский хранитель!
Подданными была вчерашняя неразлучная троица: серьёзный казначей Крилос, рассудительный граф Даиро и бесшабашный бард Юлай. Тэйла оценила взглядом своё сопровождение: казначей был приятный на вид мужчина в годах, с короткими каштановыми волосами и умным лицом, но, глядя на него, в памяти непроизвольно возникали строки Пушкина "Там царь Кощей над златом чахнет…" Придворный музыкант Юлай — очень молодой голубоглазый блондин с косой до пояса. Он чем-то напоминал сладкоголосого Силиэля. Граф Даиро был немолод, но в чёрных волосах до плеч не пробивалась седина, осанка была идеальной, а карие глаза излучали ум и доброту. В нём чувствовалась, что называется, порода.
— Граф, это король приказал вам меня сопровождать? — поинтересовалась Тэйла.
— Нет, Ваше Величество! Я сам хочу быть возле вас. Я чувствую, что рядом с вами будет происходить что-то интересное и хочу присутствовать при этом.
Девушка хмыкнула, похоже, мужика нужно пристроить к делу!
Зайдя в лавку портного, чуть не заработавшего инфаркт, Тэйла заказала одежду пока для Габриона и Дарвина, потому что её бывшие пажи были хорошо приодеты в дороге. А Камиле предложила сшить вместо громоздких платьев пару тёмных юбок и несколько цветных блузок в качестве униформы воспитательницы. Ухаживать за такими вещами гораздо легче. Портной снова схватился за сердце — так он ещё не шил, и не догадывался, что можно поделить платье на части. Камила радостно закивала головой, ей понравилось. Тэйла успокоила мастера и предложила поберечь здоровье, потому что она ему в дальнейшем и не такое ещё предложит. Выбрав, на первое время, из готовых вещей приличное платье для бывшей посудомойки, преобразившее женщину в приличную даму, и приодев мальчишек, Её Величество со свитой вышла на оживлённую улицу.
Жители столицы собрались возле лавки, чтобы посмотреть на новую королеву, и до площади, тоже полной народа, она дошла, сопровождаемая уже огромной толпой.
Возле таверны "У Жана" высился небольшой помост, построенный за ночь, возможно, предприимчивым хозяином по собственной инициативе, а может, кто-то нашептал ему на ушко, что именно так и нужно сделать. Кто знает, чему могли обучить духа города Кряжистый Дуб и Импозантный Русал?
Тэйла забралась на помост и окинула взглядом серое людское море, притихшее в ожидании перемен.
— Здравствуйте, жители Лиенриса! Я — королева Ледонии Тэйлания! Ваша новая королева!
Толпа негромко зашумела, и кто-то смелый спросил:
— А со старой что?
— Молодым везде у нас дорога, старикам всегда у нас почёт! Старая королева ушла на заслуженный отдых по причине подорвавшегося здоровья. Теперь городом буду заниматься я!
Людское море прошуршало нелестными эпитетами в адрес старухи, подорвавшей непосильной злобой и жадностью железное здоровье. Дав народу немного выпустить пар, Тэйла продолжила:
— Вы живёте здесь давно и, может быть, не замечаете уже, в каком плачевном виде находится столица? А я приехала вчера, и на мой свежий взгляд, город в ужасном состоянии!
Стоявший в первых рядах статный, русоволосый мужчина в чёрном сюртуке возмущённо воскликнул:
— Да как же не замечаем, Ваше Величество? Только деньги не выделяют, одни запреты кругом! Одеваться неброско, не шуметь, не строить, не красить! Яркие цвета раздражают, видите ли!
Вспомнив приёмный зал дворца, ослепивший своей "блёклостью", Тэйла поразилась странной логике женщины-рыбы.
— Как это не выделяют? — забрался на помост казначей. — Ежегодно выделяется приличная сумма!
— Вы меня ещё и обвинять будете? — возмутился русоволосый. — Я предоставлю все документы!
— Спокойно! — решительно предотвратила королева назревающий скандал. — Вы кто, мужчина? Представьтесь!
— Я градоправитель маркиз Орто! Никто не смеет упрекать меня в казнокрадстве!
Крилос махнул рукой в сторону возмущённого маркиза.
— Я против вас ничего не имею, но деньги выделялись!
— Маркиз Орто, поднимитесь к нам, — попросила девушка. — С финансированием мы позже разберёмся.
Мужчина поднялся на помост и встал рядом с казначеем, сверкая в его сторону глазами.
— Проблема сейчас не в этом! — громко сказала королева. — Люди! Вы знаете, что происходит с домом, когда его покидает домовой? Дом рассыпается в прах! А вы знаете, что Лиенрис живой город?
Народ непонимающе зароптал: как это?.. что значит живой?.. этого не может быть!.. как?..
— Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать! — наставительно произнесла Тэйла и позвала:
— Лиенрис! Покажись своим жителям!
Через минуту на глазах изумлённой толпы рядом с королевой Ледонии появился высокий самобытный мужчина в тёмном балахоне, с длинными развевающимися волосами и грустными глазами. Он парил в воздухе, не касаясь ногами помоста, и весь его вид излучал мощь, не давая усомниться в его магическом происхождении.
