— Это эльфёнок? — посмотрела на чумазика королева. — Пока не отмоешь, не поймёшь!
— Да, а белая с красным — огненный феникс!
— Ой, феникс! — разочарованно протянула девушка. — Это, которого через пять минут забудешь?
— То были воздушные, ты не путай, — наставительно произнёс Кузьма, — а этот огненный и необученный! Спалит полгорода, забудешь его, как же!
Подойдя ещё ближе к орущему амбалу и зарёванному ребёнку, Тэйла строго спросила:
— Что здесь происходит?
— Да вот, воришку поймал! — торжествующе сообщил мужик и, посмотрев на девушку, задавшую вопрос, узнал в ней королеву. — Ой! Ваше Величество!
— Что он украл? — продолжала допытываться хозяйка города.
— Яблоко, Ваше Величество! — указал на беспризорника, прижимающего к груди фрукт, ограбленный торговец. — Подбежал и как схватит! Его надо стражникам сдать!
Тэйла вздохнула и, взяв из грязной ручонки яблоко раздора, сунула его мужику.
— Вот вам ваше добро, забирайте! С мальчиком я сама разберусь.
Мужик ещё хотел что-то сказать, но встретился взглядом с разъярённым аристократом, и трусливо пошёл прочь.
— Что за люди пошли, за мелочь убить готовы! — гневно пробормотал Даиро.
Королева присела на корточки перед мальчишкой и спросила:
— Как тебя зовут?
— Тай, — тихо ответил ребёнок, опустив глаза.
— Тай, ты дурачок? — ласково поинтересовалась девушка. — На рынке яблоки воровать! Яблоки — надо в саду воровать!
— Ваше Величество! — возмутился граф. — Чему вы детей учите?
— В саду всяко интереснее, согласитесь! Там забор, сторож, собаки! Приключение! — настойчиво продолжала девушка.
— Я не хотел… Оно само… я нечаянно… — начал оправдываться голодный ребёнок.
Друг схваченного мальчишки, такой же оборванец, подскочил и стал уверять, что Тай не виноват, а если хотят, то пусть его отдают стражам!
— А ты их подпалишь и сбежишь, да? — спросила Тэйла удивлённо выпучившего глаза огненного феникса. — Никаких стражников! Давайте, я вас сначала покормлю, а потом уже поговорим.
Через несколько минут в таверну "У Жана" вошла королева Ледонии в сопровождении графа Даиро и двоих оборванных и чумазых детишек. Заказав для мальчиков суп и очистив их ручонки заклинанием, девушка подождала, когда беспризорники утолят первый голод, и только потом приступила к расспросам.
Огненный феникс, Мир, рассказал, что он потерялся и не может найти своих, ведь никто не знает, где живёт загадочная раса. Маленький эльфёнок не помнил, как он оказался в человеческом городе, хотя сородичей встречал, но никто не стал вникать в его неприятности.
— Я подходил к эльфийскому послу, но он скорчил брезгливую рожу и велел сначала принять ванну и одеться в шелка, а потом уже приставать с разговорами к высокородному аристократу! — безразлично рассказал Тай, смирившийся с судьбой.
Сначала они скитались поодиночке, а когда встретились и познакомились, решили держаться вместе и подружились.
— Вот что, мальчишки, — приняла решение королева, — приглашаю вас пока погостить у меня, а со временем найдём ваших родных.
Отмытые и переодетые в новые вещи потеряшки были прелесть, какие хорошенькие! Эльфёнок оказался блондином с огромными голубыми глазами и аккуратными, лишь слегка заострёнными ушками. А феникса от остальной ребятни отличала только красная шевелюра. Дети сразу перезнакомились и весело уселись за стол обедать. Никто из мальчишек не смеялся над набросившимися на еду новыми друзьями. Каждый из них в своей маленькой жизни уже познал голод, даже принц.
Мэтр Рамон, быстро уладивший свои дела, с замиранием сердца смотрел магическим зрением на своих учеников. Чистокровный эльф, огненный феникс и четыре очень способных человека!
Мэтр даже не предполагал, что ему не помешал бы специальный амулет, настроенный на драконов.
Хозяйка Гор и маленький домовёнок стучали кулаками по прозрачному куполу, пинали его ногами, били камнями и заклинаниями. Все усилия были напрасны! Сквозь волшебную преграду пролетали птицы; проходили, не ощущая сопротивления, козы, то есть все неразумные существа, а вот обладающие разумом пробиться не могли. Даже нечисть, даже сам дух гор Лохматый.
Тэйла устало прислонилась к магической перегородке спиной и, широко открыв глаза, медленно сползла на землю, потому что ноги задрожали и перестали слушаться. Девушка наивно полагала, что после встречи с огромным пауком её уже ничем не напугаешь. Ошиблась! Потому что от ближайшей скалы отделился огромный каменный голем и потопал прямо на неё.
Не доходя метров двух, полностью состоящее из камня создание в два человеческих роста, а то и выше, остановилось, и, словно начавшийся камнепад, пророкотало:
— Здравствуй, Хозяйка! Ха! Да не бойся, я Шурх, каменный тролль!
"Голоса у них здесь волшебные, хоть и гремит, как куча камней, а сразу располагает", — подумала королева.
— Здравствуй, дядюшка Шурх! — вставая на ноги и стараясь разглядеть лицо каменного гостя, громко ответила Тэйла.
— Кулаки-то не отбивай, хе… племянница! — добродушно посоветовал здоровяк.
— А если ты долбанёшь? — с надеждой спросила видящая, кивнув на ручищи Шурха.
— А я, если ты успела заметить, разумный! Даже через камни туда пройти не могу! — хохотнул тролль.
— Это как? — удивилась девушка.
— А вот так! Я ведь через камни куда хочешь попасть могу! — ответил новый знакомый и стал проваливаться сквозь гранитный монолит, чтобы вырасти оттуда метрах в пяти в стороне. — А за купол к драконам не могу! К драконам ни под землёй, ни по воздуху не попадёшь! Магический купол только исполнение пророчества разрушит!
— Супер! А мы уже шестерых дракончиков встретили, — сообщила Тэйла и представила своего верного друга. — Кстати, познакомься — это Кузя!
— Привет, Шурх! Как дела? — вежливо помахал ручкой малыш.
— А, домовёночек! Молоденький ещё совсем! Да какие у меня дела? Ничего не происходит! — печально произнёс тролль.
— Со мною вот что происходит… — автоматически напела девушка.
— Эх, а дальше? Хозяйка! Пожалуйста! Ну, пожалуйста! — новый знакомый сел на скалу и прижал руки к груди.
Каменный тролль, знающий волшебное слово — это сила! Кузя достал гитару, а Тэйла, удобно устроившись на ноге Шурха, запела:
Со мною вот что происходит -
Ко мне мой старый друг не ходит,
А ходят в праздной суете,
Разнообразные не те.
— Какая песня хорошая! Ко мне вот тоже козы одни заходят! Ха! Вру! Сегодня вот хозяйка зашла! Приходи почаще, а? Скучно ужасно, — пожаловался Шурх.
