Торговец испуганно замотал головой. Стражники же уже были готовы тащить молочника в тюрьму. Сергей строго посмотрел селянину прямо в глаза:
– Так сколько она тебе должна?
– Молоко стоило одну медьку, господин, – проблеял торговец. – Я прошу прощения у госпожи за свои неразумные слова. Я готов дать вам бесплатно и молоко, и сметану, и сыр – все, что у меня есть в тележке, только прошу простить дурака эдакого!
Сергей открыл кошелек и царственным жестом протянул серебряный цехин:
– Хорошо, что этот спор разрешился мирно.
Молочник попятился, часто кланяясь, а Ворон шагнул к десятнику:
– Мне кажется, будет справедливо, если достойные солдаты нашей Империи получат некую компенсацию за беспокойство. Это на всех. Надеюсь, вы не в обиде.
Солдаты радостно закивали. Десятник быстро спрятал кошелек, коротко поклонился и повел своих бойцов к выходу. Сергей последовал за ними, объяснив, что ему необходимо распорядиться насчет лошадей. К столу тут же шмыгнул хозяин гостиницы с полным подносом всякой вкуснятины:
– Повезло вам, девушка. Стража-то у нас в форте лютая. Сперва посадят человека в клеть на всеобщее обозрение, а потом уже приезжий судья разбирается, виновен он или не виновен.
Меня даже передернуло от такой жуткой перспективы. Опоздай Сергей на несколько минут, сидеть бы мне в ржавой клетке возле рынка. Я отхлебнула большой глоток пива, которое оказалось неожиданно крепким. Но меня это не остановило, я даже обрадовалась возможности снять напряжение и в несколько жадных глотков осушила кружку. Почти сразу передо мной появилась другая.
– Попробуйте лучше это пиво, красавица. Сварено лесными гномами по старинным рецептам. Очень помогает успокоить нервы.
Я осторожно отхлебнула густой черный напиток с высокой шапкой белой пены. Мягкий, чуть сладковатый вкус оказался весьма приятным. От гномьего пива пахло медом и вишней. Оно навевало радость, захотелось веселиться, танцевать и петь.
– Госпожа, не подскажете, кто ваш спутник? Такой молодой и такой важный, – поинтересовался хозяин.
– Его зовут Серый Ворон. Он избранник бога Белла. Состоит в Гильдии Воров и выполняет разные задания для очень важных людей из столицы. Он охранял золотую казну герцога Кафиштена, уничтожал демонов, спасал пленников из лагеря орков и добывал редкие артефакты в древних гробницах. Короче, мой друг способен сделать то, что не может сделать никто из смертных. Про беспорядки в Холфорде в прошлом году все слышали? Так вот именно мой друг раскрыл тогда планы кровавых культистов и вызнал про их тайные убежища. С тех пор за голову Серого Ворона назначена большая награда, ассасины охотятся за ним. Но мой друг их уже столько убил, что остальные отстали…
Похоже, пиво оказалось чрезмерно крепким. Мысли стали путаться, голова была словно в тумане, язык не слушался. Впервые в жизни я напилась. Я поскорее отставила подальше полупустую кружку и принялась за горячее. Немного отлегло. В зале появился Пузырь. Увидев меня, он уселся рядом и с жадностью накинулся на мясной рулет и овощи.
– Эх, Фея, хорошо-то как! – Мой друг явно был в приподнятом настроении. – После четырех дней похода и ночевок в лесу можно нормально отдохнуть и поесть!
За окном уже стемнело. Народу в таверне все прибавлялось, становилось шумно и весело. Стражники из Золотых Соколов то и дело вставали и произносили тосты за дружбу и верность. Мастеровые за соседним столом хлопали друг друга по плечам и хохотали.
Местный бард затянул какую-то заунывную песню, но, уловив настроение в зале, заиграл что-то разнузданно-веселое. Парни и девушки пошли танцевать. Петька пригласил меня, но я испуганно отказалась: во-первых, я не знала местных танцев, а во-вторых, не была уверена, что не упаду, если встану из-за стола.
Пузыря попыталась вытащить танцевать густо напудренная девица с длинными вьющимися волосами. Петька оказался не против. Лишь для вида спросил моего разрешения и, расценив неопределенное пожатие плечами как согласие, тут же умчался с этой наглой горожанкой.
Я не спеша доела салат и рулет, затем принялась за фаршированную рыбу. Время шло, бард уже исполнил несколько песен, а Петька все не возвращался. Мотив между тем сменился на лирический, пары танцевали незнакомый мне медленный танец. Я увидела ту самую «кудряшку» и поискала глазами Петьку. Оказывается, он уже танцевал совсем с другой девушкой – невысокой беловолосой куклой в длинном красивом зеленом платье. Девица прижималась к Петькиной груди и шептала на ухо явно что-то пикантное, а мой друг смущался и краснел.
Я отвернулась. Взяла кружку с медовым пивом и стала заливать свое раздражение. Трактирщик услужливо подал мне следующую. Когда именно за столом появился Серый Ворон, я не заметила. Просто в какой-то момент обнаружила, что он сидит и с мрачным видом доедает горячее. С трудом сфокусировав взгляд, я увидела порванный рукав рубахи и длинную царапину с запекшейся кровью на левой скуле друга.
– Что случилось? – заплетающимся языком спросила я.
Ворон отложил вилку и нож.
– Ленка, – заявил он, глядя мне прямо в глаза, – я очень недоволен твоим безответственным поведением!
– Так ведь… все закончилось хорошо! Радоваться нужно! – улыбнулась я, показывая другу пример.
– Ты не купила молока. И зачем-то нарвалась на ссору с каким-то безобидным селянином. Ты меня, вообще, слышишь, Фея? Да что с тобой? Ленка, да ты же совсем пьяна!
Я кивнула, соглашаясь с тем, что пьяна, и громко рассмеялась.
* * *
Очнулась я почему-то в постели. Мне было очень плохо. С большим трудом я повернула голову. За окном светило яркое солнце, по подоконнику прыгали птицы. Что вчера было? Какая-то пустота… Помню таверну, потом меня мутило. Где я? Где мои друзья?
Спустив ноги на пол, я привстала и осмотрелась. Знакомая комната. Я в гостинице на втором этаже. В этой комнате я уже ночевала в прошлом году. Из одежды на мне была только тонкая ночная рубашка. Мантия аккуратно сложена на стуле. Неужели я сама переоделась? А если не сама? Стыд-то какой! Я уселась обратно на кровать, ухватившись руками за гудящую голову.
Дверь тихо открылась. Молодая служанка вежливо поздоровалась со мной. Наверное, говорила она негромко, но каждое слово отдавалось в моей голове новым приступом боли. Девушка налила в деревянную лохань теплой воды и пригласила умываться. Я еле встала, нагнулась над лоханью, но тут мне стало совсем дурно. Понятливая служанка быстро выдвинула из-под кровати тазик.
Едва я пришла в себя, девушка протянула мне стакан холодной мятной воды, чтобы я прополоскала рот, и помогла одеться. Мне стало чуть лучше, однако до состояния хотя бы удовлетворительного было еще очень далеко. По просьбе служанки я села на стул посреди комнаты.
– Кто меня переодел вчера? – Этот вопрос мучил меня сильнее всего.
– Я, госпожа, – ответила девушка, расчесывая мои взлохмаченные волосы.
