- Ты чего удирал от нас? - допытывался раскрасневшийся десятник. - За нарушение ночного режима положен всего лишь штраф. А за попытку бегства ты уже заработал на каталажку, Две Руки отсидки как минимум.
- Так я сам же решил в итоге остановиться и сдаться, хотя мог ведь легко убежать, - быстро сориентировался паренёк. - Просто я сперва испугался, что не успел до дома дойти и влип в неприятности. Потому и побежал сперва, но в итоге сообразил, что тюрьма мне совсем не нужна.
- Ладно, в участке разберёмся, что с тобой делать, - подытожил десятник, и солдаты повели задержанного прочь.
Я проводила их взглядом, отвернулась от дороги и увидела маленькую фигурку, ловко взбирающуюся по стене старой башни. Каришка! Вот ведь хитрая бестия! Убрала моими руками единственного реального конкурента, а сама решила загрести ценный приз! Уже не скрываясь, я постаралась остановить её. Но глухо. Абсолютно. Ни магия разума, ни магия земли против Каришки не работали. Всё тот же её защитный амулет против моих чар! Каришка добралась до верха башни, на пару секунд скрылась от моих глаз, а затем поспешила вниз уже с ценным призом в руке. Вот ведь гадина! Мне ничего не оставалось, кроме как бессильно проводить её взглядом.
Серый Ворон был третьим. Он появился где-то спустя час после Каришки. Стремительно взобрался на башню, осмотрелся и, уже не торопясь, стал спускаться вниз. Я встретила его у подножия каменной башни. Когда я проявилась из невидимости, Сергей заметно вздрогнул.
- Ты опоздал, Сергей. Почётный приз забрала Каришка. А ты оказался лишь третьим.
Мой друг отошёл от башни за кусты и устало опустился на землю. Я коротко описала ему вечерний визит Каришки и последующие события. Когда я уже заканчивала свой рассказ, показался следующий участник ночной гонки. Он так же вскарабкался наверх башни, после чего очень долго рылся наверху, прежде чем понял тщетность своих усилий.
- Вот это и есть сын Тиля, - указал мне Сергей на спускающуюся фигуру. - А ты, похоже, заколдовала кого-то другого из участников более старшей группы. Я их почти никого не знаю. Только мы с Каришкой допущены к гонке с нашего потока, все остальные участники проучились в Школе Воров по два года и даже больше.
- Получается, я несправедливо лишила кого-то победы, - погрустнела я.
- Вряд ли несправедливо. Думаю, он тоже подслушал разговор учителей, как и сама Каришка. Потому как, и я в этом абсолютно уверен, нереально было честным способом добраться настолько быстро до этой башни, как первые двое.
Где-то через полчаса участники ночной гонки стали прибегать просто непрерывно один за другим. А мы сидели с Сергеем и молча наблюдали, как претенденты взбирались на башню, спускались и разочарованно исчезали в ночи.
- Расскажи мне о главном призе этого соревнования, - попросила я своего друга.
- Нам сказали, что это древние кинжалы. Последние лет триста или даже дольше они лежали в тайниках Гильдии Воров. Вроде как они считаются ценными и несут благословение бога Белла. Эти реликвии и дальше бы лежали без толку в запаснике, но главному жрецу храма Белла на днях случилось видение. Якобы сам бог воровства велел поставить эти старинные клинки в качестве приза для выпускников Школы. Учителя Школы спорить с мнением самого бога не стали, порылись в старых тайниках и откопали на свет эти давно забытые ножи. В чём их сила, я не знаю. Нужно будет попросить у Каришки посмотреть на эти вещицы.
- Как, ты не будешь требовать их себе? Ведь именно ты по-честному стал победителем этой ночной гонки! - возмутилась я.
- В Гильдии Воров не считается зазорным использовать нечестные способы для достижения результата, - фактически процитировал Сергей слова самой Каришки.
- Ну ладно, если не считается зазорным, то бери себе главный приз, - я протянула другу большой тёмно-синий камень. - Сами по себе эти кривые ножи совершенно не представляли ничего ценного. Но вот камень на рукоятке одного из кинжалов просто полыхал древней магией. Я такое свечение видела лишь однажды, когда мы залезли в катакомбы под разрушенным эльфийским городом. Доставшееся той эльфийке кольцо и этот камень идентичны по своей природе. Когда Властелина с этими клинками лезла на башню, я даже издалека сообразила, что это - древний могущественный артефакт. Нельзя было допустить даже малейшую вероятность, что кто-то чужой захапает эту добычу. Поэтому я себе все коленки ободрала, чтобы залезть на эту чёртову каменную башню!
Сергей смотрел на меня, и в его глазах читались восторг и искреннее уважение. Он посмотрел на протянутый ему камень и стал отказываться. Но я сумела настоять на своём:
- Да, я могу черпать из него силы. Но всё же этот артефакт не мой, он меня совершенно не слушается. У него другая природа силы. Попробуй ты. Думаю, этот камень твой.
Едва Серый Ворон взял в свою ладонь тёмно-синий кристалл, как всё тело парня вдруг засветилось, как когда-то у эльфийки Арбель. Парень сиял, словно люминесцентная лампа.
- Пригаси свет, балбес! Сейчас вся стража сюда сбежится! - посоветовала я другу, и свечение тут же прекратилось. Магический свет артефакта также притих, больше эта вещь не горела прожектором в магическом свете.
Небо быстро светлело, ночи летом очень короткие. А вскоре откуда-то издалека донёсся гул колокола, означающего наступление утра и отмену запрета на нахождение на улице. Сергей вызвался проводить меня до Академии и заодно по пути рассказал о предстоящем походе за пределы города. Отправляться можно было хоть сегодня. Оказывается, Серый Ворон и Каришка уже взяли в прокат на Две Руки большую парусно-вёсельную лодку, оставив за неё хозяину положенный залог. Лодка называлась "Речная Красавица" и находилась сейчас у пирса неподалёку от Золотого Моста. Я ответила, что с радостью готова отплывать уже сегодня.
- Хорошо, тогда ориентируемся примерно на полдень. Я схожу сейчас за Пузырём, а вы приходите вместе со Свелинной прямо к лодочной станции, - предложил Сергей.
- А как же Каришка? - поинтересовалась я. - Вдруг она не успеет тебя найти и не узнает, что мы отплываем?
- Каришка и не успеет? Такого просто быть не может! - уверенно заявил Сергей. - Уж поверь мне, Ленка, я её характер неплохо изучил. По времени она должна была уже явиться с кинжалами в Школу. Сейчас она получит положенные поздравления от учителей и будет ждать меня. Подождёт пять-семь клепсидр и сообразит, что я бы уже давно закончил соревнование и пришёл. А потому пойдёт к тебе в Академию.
- Почему ко мне? - не поняла я.
- А куда же ещё? - усмехнулся Сергей. - Каришка наверняка заметила тебя возле башни. К тому же она прекрасно знает, что в ночном городе со мной ничего не случится, и я вскоре пришёл бы к финишу. Каришка весьма сообразительная, она легко догадается, что ты одна не попрёшься в темноте ночью по этим опасным трущобам обратно в Академию. Она сразу поймёт, что ты меня обязательно встретишь этой ночью. Поэтому она пойдёт к тебе, чтобы спросить, куда я направился, да и просто проверить, не пошёл ли я вдруг к тебе ночевать. Каришка же очень сильно ревнует, хоть и виду не подаёт...
