- Где мы? - поинтересовалась я у маленькой магички. - Далеко от города?
- Не очень далеко. Как мне сказали, мы недавно прошли кольцо полей вокруг города и остановились на привал. Я тоже проспала почти всю дорогу и проснулась лишь пару клепсидр назад. Тот эльф-дроу говорит, что дальше вверх по течению долго будут топкие заросшие берега, и неудобно будет останавливаться. Поэтому он предложил сейчас поесть, собраться с силами и сделать потом рывок, чтобы к вечеру пройти топкую низину и выйти к тому удивительному месту, где речка Стреминка образуется из двух истоков. Там, он говорит, хороший лес по обоим берегам и множество островов, на которых можно остановиться на ночлег.
Я подошла к костру, и эльф-дроу тут же налил мне полную тарелку какого-то супа. Еду приготовил сам Фириат, это был какой-то пряный овощной бульон с плавающими кусочками чёрных сухарей. Ни мясного, ни рыбного ничего в похлёбке не было, тем не менее, еда оказалась очень вкусной и питательной. Я смолотила полную тарелку и даже подумывала попросить добавку, но увидела, как Фириат выливает себе в тарелку последнее содержимое котелка. Он приготовил ровно на пять порций, ни капли лишнего.
Неведомый Призрак и Тьма питались отдельно - Серый Ворон кормил их сам припасами из своих сумок. Тьма уже совсем окрепла. Ещё недавно она была совсем маленьким дрожащим слепым созданием, теперь же это был игривый непоседливый чёрный щенок, который всюду совал свой любопытный нос. Меня Тьма совсем не боялась и даже, похоже, вспомнила. По крайней мере, после долгого обнюхивания я удостоилась радостного повиливания хвостом, совсем по-собачьи, и волчонок даже разрешил мне себя погладить.
- Ветер меняется, придётся какое-то время идти на вёслах, - предупредил Сергей.
- Нужно поторопиться, если мы хотим ещё до темноты добраться до хорошей стоянки, - добавил Фириат, складывая вещи и заливая водой остатки костра.
***
Весла оказалось четыре. И всем, кроме маленькой Свелинны, Сергей предложил разбиться подвое и взять по паре вёсел. Двое гребут, другие двое отдыхают, пары меняются каждую клепсидру. Как мне не хотелось сейчас грести! Но что было поделать, пришлось мне в паре с Фириатом первыми взять тяжёлые вёсла и грести против течения. Перед нами на лавке Каришка поставила песочные часы, которые ужасно медленно отсчитывали время нашей смены. Я успела устать и содрать себе ладони грубым плохо обструганным деревом, прежде чем эта пытка закончилась. Я поменялась местами с Каришкой, вручила ей насточертевшее весло и перевернула часы. И песок, как назло, стал быстро высыпаться, приближая начало очередной пытки.
- Я могу попробовать заколдовать воду! - внезапно проговорила Свелинна, наблюдавшая за моими страданиями. - Вода понесёт нашу лодку против течения. Но это совсем ненадолго, потом у меня кончится магический запас.
Нужно сказать, от неприятной перспективы всё равно махать тяжелеными неуклюжими деревяшками я начала соображать очень быстро:
- Свелинна, хорошо, пробуй заколдовать воду. Серый Ворон, дай ей сейчас на время тот камень, который я тебе ночью подарила.
Глаза маленькой колдуньи расширились от изумления, когда она увидела волшебный кристалл. Как только Сергей передал его в руки девочки, камень начал сиять, словно ярчайшая из звёзд на небе. Для тех, кто способен видеть этот свет, разумеется. Свелинна была как раз из тех, кто способен видеть магический свет. Она вцепилась всеми десятью пальцами в тёмно-синий камень, и вода вокруг нашей лодки забурлила. "Речная Красавица" рванула вверх против течения, словно у неё вдруг появился мощный мотор. Деревья и камыши по берегам замелькали, словно я наблюдала за ними из окна мчащегося автомобиля или поезда.
- Свелинна, чуть сбавь силу заклинания, - попросила я девушку. - А вы поставьте парус хотя бы для вида, иначе мы привлекаем совершенно ненужное внимание! Тут вокруг обитаемые места, рыбаки и охотники долго потом будут рассказывать байки про лодку-призрак, которая сама по себе летела стрелой вверх по Стреминке, унося несчастных путников в неведомую даль.
После моих слов скорость сразу же уменьшилась где-то втрое. Фириат и Серый Ворон быстро поставили треугольный парус, и хотя он сейчас скорее мешал, чем помогал, но хотя бы создавал иллюзию правдоподобности. Свелинна вцепилась побелевшими от напряжения пальцами в магический камень, словно утопающий в спасательный круг, и удерживала сосредоточенность, отвлекать её сейчас было неправильным. Поэтому я встала на самом носу большой лодки и, удерживаясь одной рукой за канат, а второй загораживая глаза от солнца, рассматривала реку впереди. Мы летели сквозь брызги в ореоле разноцветных радуг, мои длинные волосы развевались на ветру, я была счастлива. Неведомый Призрак осторожно вскарабкался мне на плечо и тоже наслаждался прекрасным моментом. Сама себе я напоминала бесстрашную капитаншу какого-нибудь пиратского корабля, только с корабельной крысой вместо попугая.
Мы действительно встретили пару рыбацких лодок, но находящиеся в них рыбаки то ли спали, разморенные жарким солнцем, то ли были пьяны. На нас они вообще не обратили никакого внимания. Когда же я, насытившись впечатлениями, устыдилась и спрыгнула вниз, уступая лучшее место на носу лодки другим желающим, то обнаружила, что желающих и нет совсем. Свелинна по-прежнему удерживала незнакомое мне водное заклинание. Серый Ворон и Фириат сидели рядышком на бортике лодки, свесив ноги в тёплую воду. Сергей держал в руках короткий спиннинг, показывая эльфу-дроу принцип ловли на блесну. Судя по уже трепыхающимся в плетёной корзинке на дне лодки двум сверкающим зубастым рыбинам с ярко-зелёными плавниками, рыбалка шла неплохо. Я поискала глазами Каришку и обнаружила, что та просто-напросто уснула, укрывшись от солнца и брызг тонким одеялом.
Река внезапно сделала крутой поворот, и я увидела далеко впереди небольшой посёлок. Всего десятка два домиков на сваях, но зато на берегу находились люди. Не хватало ещё, чтобы они заметили наши хитрости с заклинанием!
- Свелинна, хватит! Тормози! - скомандовала я, и маленькая колдунья тут же сбросила так долго удерживаемое ей заклинание.
Девчонка отдала трясущимися руками волшебный камень Серому Ворону, и парень тут же спрятал ценную вещь себе во внутренний карман. Свелинна совершенно без сил опустилась на лавку и посмотрела на меня. Глаза у неё были совершенно ненормальными - немигающими и с расширенными огромными зрачками.
- Что это было, Фея? - тихо спросила она. - Я пропустила через себя целый океан магической энергии, а она всё не кончалась и не кончалась.
- Предполагаю, что это ещё один божественный артефакт вроде того, что мы нашли зимой в разрушенном городе, - отозвался вместо меня Сергей. - Я попросил уже Пузыря осторожно просмотреть находящиеся у высокородной леди Камилетты дневники старого мага Феофана. Возможно, чёрно-синий плоский камень или парные кинжалы с такими камнями упоминаются в его каталоге древних артефактов. Только я просил нашего друга сделать всё деликатно и особо не распространяться о причине его интереса к таким вещам.
- Сейчас пройдём посёлок, и можно будет опять воспользоваться магией, - предложил Фириат, первым подавая пример и беря вёсла в руки.
