День был пасмурный, сырой и холодный. Ветер гнал по небу клочья порванных тёмных свинцовых облаков. Я зябко куталась в свой плащ и перепрыгивала многочисленные лужи, оставшиеся от ночного дождя. Сергей шёл рядом, не замечая холода, он был задумчивым и угрюмым. По его просьбе я в который уже раз пересказала ему про новое пророчество Свелинны и события в часовне богини Магии. Серый Ворон явно что-то напряжённо обдумывал, и я старалась не мешать ему.
На одной из улиц нам встретилась доска с объявлениями, и я по привычке решила осмотреть последние приклеенные записки на предмет возможной работы для мага. Моё внимание привлёк большой плакат, на который я тут же указала своему спутнику:
"В десятый день осени, в великий праздничный день Упавших Звёзд, в шесть клепсидр пополудни состоится всеобщий конгресс магов славного города Холфорда. Тема предстоящего конгресса - Отношение магов славного города Холфорда к монотеизму. Собрание организуется по инициативе жрецов Церкви Отца нашего Могрима-Созидателя. Место проведения конгресса - главный зал Академии Магии Холфорда. Вход свободный для всех обладателей магического дара, независимо от их ранга и сословия".
- Какая мерзость! Нетрудно понять, что на этом мероприятии эти выродки и изуверы планируют проповедовать свои идеи и набрать себе новых сторонников среди адептов Академии и других магов города. И ведь наберут... - я аж скривилась от отвращения.
- Наберут, это и ежу понятно... Как считаешь, мне под этим предлогом удастся пройти внутрь Академии? - вдруг спросил меня Сергей.
- Что ты задумал? - у меня нехорошо заныло сердце, очень уж не понравился мне хитрый блеск в глазах приятеля и то, что он стал воровато озираться по сторонам.
- Хочу попробовать пройти в ваш музей. Не волнуйся, красть там я ничего не собираюсь. Просто ты однажды рассказывала про хранящуюся там волшебную механическую птицу, которая способна считывать нити судьбы. Мне обязательно нужно с ней поговорить, это очень важно.
Пока мы стояли возле доски объявлений, начался сильный дождь, и Сергей потащил меня под крышу первой попавшейся забегаловки. К нам тут же подошёл хозяин этой небольшой харчевни, поэтому пришлось делать заказ, хотя мы и плотно позавтракали в доме Серого Ворона. Сергей выбрал столик в самой глубине полутёмного зала. Хозяин харчевни сразу же принёс большую кружку пива для моего друга и заказанный сок для меня. Сок оказался сильно разбавленным, и я сразу же отставила стакан в сторону. Серый Ворон тоже даже не пригубил пенный напиток, мой друг вообще был каким-то неестественно напряжённым. Когда же я спросила его о причине тревоги, Сергей фальшиво улыбнулся и стал говорить, что всё в порядке. Но потом, увидев что-то или кого-то за моей спиной, вдруг тихо сказал:
- Фея, приготовь свои заклинания. Не оборачивайся пока. Сейчас будет небольшая драка.
Я с огромным трудом преодолела желание развернуться и посмотреть на причину тревоги. Вместо этого сосредоточилась, вызвала Виги и уже её глазами увидела троицу опасного вида мужчин, вошедших в зал. Двое немолодых уже громил и крепкий невысокий паренёк чуть старше меня по возрасту. Вся троица в кожаных безрукавках на голое тело и грязных холщовых штанах, двое совсем босые, лишь у парня на ногах были сапоги. Я также обратила внимание на то, что у более старших все руки от пальцев до плеч были сплошь покрыты татуировками. Хозяин харчевни попытался было преградить не внушающим ему доверия субъектам дорогу, но получил от низенького парня удар кулаком в живот и упал на пол, беззвучно глотая воздух. Громилы осмотрелись, привыкли к полутьме зала и пошли в нашу сторону. В руках у них появились ножи.
- Не оборачивайся, - ещё раз тихо повторил Сергей, и я услышала звук взводимого им под столом арбалета.
- Какая встреча! Кого я вижу! - раздался за моей спиной глумливый голос молодого парня.
- Ух, не верю своим глазам! Какими судьбами такой знаменитый Серый Ворон вдруг оказался в нашем скромном районе? - в тон ему вторил стоящий ближе всех ко мне бандит.
- Да у нашего героя завелась новая любовь? А как же твоя хвостатая подружка? Неужели надоела? - не отставал от своих напарников третий тип.
- Если надоела, отдай её нам, нам она больше пригодится, - сказал парень, и все трое бандитов засмеялись.
Сергей, не вставая, поднял на них взгляд и сказал тихо, но все в комнате расслышали:
- Сулик, тебя выгнали из Школы Воров за предательство. И после этого ты имеешь наглость приближаться к истинному вору? Похоже, ты забыл, что закон тебя больше не защищает. Эти двое тоже не из Гильдии. Значит, ты нарушил второе правило, рассказав им про меня и про Каришку. Как член Внутреннего круга Гильдии Воров я имею право выносить приговоры за нарушения законов Гильдии. Моё решение следующее: один из вас сейчас умрёт, двое других будут молчать всю жизнь про случившееся, иначе тоже понесут наказание. Выбирайте, кто из вас умрёт. Если выбор не будет сделан, умрёте все трое.
От таких странных слов громилы опешили и стали переглядываться между собой в нерешительности. Они пока ещё не испугались, но уже были удивлены тем, что такой хрупкий паренёк их совсем не боится.
- Да что вы слушаете его? - выкрикнул нервно Сулик. - Он один, нас трое. Да у него при себе дорогих вещиц столько, что нам троим хватит на всю жизнь! Убейте его, и в награду получите ещё его новую девку!
Вот тут уже я сама рассердилась не на шутку. Меня, лучшую ученицу Академии Магии, эти бандиты вздумали делить, словно схваченную на лесной дороге селянку! Я скинула плащ, открыв коричневую мантию волшебницы, встала и неторопливо развернулась к ним, разминая пальцы.
- Магичка! Бежим! - сообразил самый старый из троицы.
Но сегодня был не их день, поскольку я была в страшном гневе. Мне рассказывали, что у меня однажды получилось контролировать сразу несколько людей, но только сегодня я в этом убедилась сама. От меня словно прокатилась во все стороны волна магии разума. Все трое мерзавцев и даже приподнимающийся в другом конце зала хозяин харчевни вдруг закоченели. У меня даже появилось стойкое убеждение, что если бы не защитный браслет, Серый Ворон тоже бы сидел сейчас парализованный.
- Они твои, - сказала я явно впечатлённому моими способностями Сергею.
- Фея, освободи того, который пытался убежать, - попросил Сергей.
Развернувшийся в сторону выхода громила пришёл в себя и тут же рухнул на пол, не удержав равновесие. Он поднялся в нерешительности, поочерёдно смотря то на меня, то на Серого Ворона.
- Ты будешь жить, если скажешь, кто из этих твоих дружков больший мерзавец, заслуживающий смерти, - предложил ему Сергей.
- Конечно это Сулик! - сразу же без секунды раздумья ответил громила. - Грюг он просто вышибала в кабаке, с заскоками иногда бывает, и временами излишне жесток к нарушителям порядка, но он просто младенец по сравнению с Суликом. Я с Грюгом давно знаком. Мы, конечно, не святые жрецы. Бывало несколько раз, что мы обчищали пьяных или просто припозднившихся. Но до встречи с Суликом мы никогда никого не убивали. А как встретили этого мелкого подонка, так за Две Руки знакомства уже три мокрых дела вышло. И сейчас, господин, именно Сулик подбивал нас на убийство.
