Печать, накладываемая на спины провинившихся подданных, действует по такому же принципу, но ее сила направлена на центр магической энергии. Следовательно, Леон не солгал, сказав, что маги были уверены в рождении наследника: вот почему моя печать располагалась выше, чем печати Беллы и мамы.
Я сделала себе мысленную пометку уточнить этот вопрос у лорда Ронга. В тот момент, когда профессор переходил к новой теме, с меня сняли артефакт.
— Время ужина, — улыбнулась мне Меган, когда я открыла глаза, и потянулась к сумке.
Я машинально повернула голову, чтобы проследить за ней, и поняла, что могу шевелиться. Правда, все тело сразу заныло и закололо. Но это такие мелочи! Как и декан, сидящий на стуле и читающий «Вестник».
Декан?!
— Добрый вечер, — выпалила я, пытаясь приподняться на подушке. Естественно, конечности мои затекли и не пожелали слушаться.
На помощь пришла целительница: поправила подушки и помогла мне сесть.
— Я покормлю вас, — присаживаясь по другую сторону от лорда Валруа, сказала она, — а затем сделаю массаж затекших мышц.
— А может, сначала массаж, и я поем сама? — косясь на декана, который даже не шелохнулся, предложила я ей.
— В этом случае ужин остынет, — покачала головой женщина. — А вы у меня весь день голодная.
— Меган, я сам ее покормлю, — внезапно ожил мужчина. — Оставь нас, пожалуйста.
— Проследи, чтобы она все съела. — Целительница поднялась и поставила поднос на прикроватный столик. — Позовешь, как закончите.
— Хорошо, — кивнул декан и встал со стула.
Первой моей мыслью было бежать. Несмотря на ноющие ноги и руки. Бежать без оглядки. Слишком уж хищным было выражение лица у лорда.
— А может… — попыталась я возразить, но под взглядом черных глаз стушевалась и прикусила язык.
Меган ушла, оставив меня и декана вдвоем. Интересно, а это не нарушение устава Академии Сиятельных? Он же меня сейчас отругает!
Мужчина расположился с краю кровати и поставил на колени поднос.
— Таких студентов у меня еще не было, — убирая с тарелки крышку, мрачно заметил он. — Давайте без глупостей. — И зачерпнул ложку супа.
Я послушно открыла рот. А что мне еще оставалось? Вдобавок из-за предательски урчащего живота я не могла сказать, что не голодна.
Я глотала суп, практически не чувствуя вкуса. Его высочество вроде и сам вызвался меня кормить, а складывалось ощущение, что его заставили.
— Давайте, я дальше сама, — не выдержав его хмурого вида, предложила я.
— Сама? — хмыкнул он. — Ну, пробуй.
Мужчина опустил ложку в тарелку и придвинул ту поближе ко мне. Окрыленная легкой победой, я попыталась взять ложку. Раза с пятого получилось… вот только она ходила у меня ходуном — не то чтобы ко рту поднести, даже супа не зачерпнуть.
— Наигралась? — Лорд выхватил у меня ложку и стал кормить.
Пришлось подчиниться.
— Что еще вы пообещали своему жениху? — неожиданно спросил он, когда мы покончили с первым блюдом.
— Не понимаю. — Я нехотя отвела голодный взгляд от дымящегося мясного рагу, с которого лорд только что снял крышку.
— Плохой ответ, — пожурил он. — Вторая попытка.
— Лорд Валруа, — возмутилась я, — говорите прямо, я совершенно не понимаю, о чем речь.
— Зато все королевство в курсе, — откладывая только что взятую в руку вилку, заявил он.
— Верните на место, — глотая слюнки, потребовала я.
— О чем вы?
— Вилка. — Я в упор посмотрела на лорда. — Вы вызвались меня кормить, а в итоге устраиваете допрос и в чем-то обвиняете. Я еще не наелась.
И без того черные глаза лорда потемнели. Ему явно не понравилась моя наглость. Но мне тоже много чего не нравится, я же терплю.
— Мои студенты никогда не были посмешищем, — протягивая мне вилку с рагу, гневно бросил он. — Ты и твой жених устроили настоящее шоу. В столице делают ставки на то, когда тебя обесчестят и ты перестанешь быть невестой лорда Говера.
Я поперхнулась так, что из глаз брызнули слезы. И чуть не поперхнулась вторично, когда лорд сам вытер мне лицо салфеткой.
— И я точно знаю, что это не твоя идея.
— Если знаете, почему злитесь?
— Мне понятно твое желание учиться в Академии Сиятельных, — вновь откладывая вилку, сказал декан. — Вынужденная помолвка, а после брак, к которому у тебя не лежит душа. Это способ избежать обязательств и получить свободу.
Я опустила глаза. Раз он такой умный, зачем мучает расспросами? Я уже студентка академии, и исключить меня смогут только при условии, что я не сдам экзамены.
— Молчишь? — по-своему истолковал мое безмолвие лорд. — Я надеялся, что Леон одумается, но ошибся.
И что я должна была сказать на это? Вот именно, ничего!
— Проблема, Хейли, заключается в том, что на тебя предъявил права лорд Рейга.
Я невольно вздрогнула. А этот-то чего лезет?
— Вижу, ты слышала о нем.
— Я узнала, что отец заключил с ним договор, когда приняла предложение лорда Говера, — не стала скрывать я.
— Леди Ванесса настаивает на том, что ты специально сбежала от Леона в академию, чтобы исполнить волю родителей и выйти замуж за лорда Рейга.
Меня бросило в жар. Мама сошла с ума?
— В связи с тем, что они уже получили аванс, она желает, чтобы ты немедленно отозвала заявление и прошла процедуру запечатывания.
— Это шутка? — откашлявшись, спросила я.
— Нет. Но поведение Леона и его последнее интервью прямо указывают на то, что вы заключили сделку. И я хочу знать условия, Хейли.
«Сияющая, помоги мне! — мысленно воззвала я к Богине. — Леон совсем сдурел от своей страсти к Найдель».
— Свобода, — хрипло ответила я. — И для него, и для меня. Если я окончу академию.
— А если нет?
— В этом случае… — меня передернуло, — стану его женой, ему нужны одаренные дети.
— Он противен тебе?
— Да. — С какой стати я должна обсуждать подобные темы с деканом?!
— Тогда рассчитывать на передачу дара нелепо.
— Его это не смущает.
— Или не смущало, — поправил лорд. — Ты должна была учиться на артефактора. А сейчас твои шансы окончить академию практически равны нулю.
Мои плечи вздрагивали от беззвучных рыданий. Если у мамы получится вновь запечатать меня, моя участь предрешена. Лорд Рейга никогда не согласится на распечатывание. Ему не нужны ни дети, ни мой дар.
— Помогите мне! — Я вскинула голову и с мольбой посмотрела на лорда. — Помогите!
