– Арант, я не сплю? Это действительно девушка?
Дроу только усмехнулся:
– Действительно, Тармар. Что-то в этом роде я и подозревал. – Отстегнув фляжку, он протянул ее Тармару: – Напои свою подопечную.
Переведя взгляд на девушку в воинском облачении, Тармар увидел, что она уже пришла в себя и теперь внимательно и несколько настороженно смотрит на него. Тармар протянул ей открытую фляжку с холодной ключевой водой и поддержал под голову, пока она пила. А после этого потребовал ответа:
– Кто вы такая и что все это значит?
– Простите, но если госпожа не желает вам отвечать, она вправе этого не делать! – твердо прервал Тармара Нергон, подошедший к ним в этот момент.
– Думаю, что при данных обстоятельствах я имею право знать всю правду. И поэтому я настаиваю и еще раз повторяю свой вопрос: кто вы такая и что вы здесь делаете? – Тармар нахмурил брови и требовательно взглянул на окончательно оклемавшуюся девушку.
– Вы можете не отвечать, госпожа.
– Довольно, Нергон! Я сама разберусь, что мне делать, – резко прервала десятника девушка, и после секундной заминки более мягко попросила: – Оставь нас, пожалуйста.
Склонив голову, десятник очень неохотно отошел в сторону, оставаясь тем не менее в зоне видимости и явно готовый в любой момент оказаться рядом со своей госпожой.
– Итак, я жду, – напомнил о себе Тармар, когда решил, что пауза затягивается.
Девушка медленно сняла перчатку и вытянула вперед руку. Явно Тармар не сразу понял, чего от него хотят, но через минуту до него дошло, что ему демонстрировала девушка. Лицо воина медленно залила краснота, которая отхлынула, сменившись бледностью. Сообразив, в чем дело, Арант только сочувственно хмыкнул и отошел в сторону, не желая мешать другу и его невесте. Судя по массивному перстню, украшавшему тонкую девичью руку, это была не кто иная, как сама принцесса Таринфа, дочь короля Ронгара Вейменского – Аллеана. А перстень, протянутый Тармару в качестве опознавательного знака, – фамильная драгоценность его семьи, переданная королю Ронгару в честь помолвки с его дочерью. Теперь эта самая дочь находилась прямо перед бесстрашным воином, а тот не знал, куда себя девать от смущения и осознания нелепости ситуации. Кое-как собрав разбежавшиеся мысли в кучку, Тармар выдавил из себя вопрос:
– Скажите, а ваш отец знает о том, что вы сейчас находитесь здесь?
– Ну-у, скажем так, не совсем.
– Как это понимать: не совсем? Вы что, не поставили его в известность, куда направляетесь?
– Дорогой герцог, ну должна же я была узнать, кого мне прочат в мужья! В конце концов, мне совершенно не все равно, кто это будет. А вы так стремительно удалились из Вассариара, что догнать вас удалось только здесь. Хорошо еще не пришлось скакать до самой границы с Бармингамом. – Аллеана смешно наморщила свой хорошенький носик.
– Ну и что, узнали? – Тармар окончательно справился со своим смущением и теперь иронично смотрел на девушку.
– Что именно? – не поняла Аллеана.
– Ну вы узнали, кого вам прочат в мужья?
– А-а, это… да, вполне. – Девушка окинула оценивающим взглядом молодого герцога. – И, предупреждая ваш следующий вопрос, так уж и быть, отвечу: вы меня не разочаровали.
– Я бесконечно этим счастлив, но теперь вынужден просить вас как можно быстрее отправиться обратно.
– Фи, герцог. Неужели вы заставите меня прямо сейчас садиться на коня и отправляться в обратный путь? Вот так сразу, не отдохнув и не подкрепившись? – Аллеана скорчила жалобное личико.
Судя по выражению лица Тармара, на котором все читалось просто аршинными буквами, была бы его воля, он именно так и поступил бы. Но в сложившихся обстоятельствах действительно было бы верхом глупости отправлять в путь уставших воинов. Поэтому Тармар скомандовал привал, а сам галантно протянул руку принцессе, помогая ей подняться. Заметив, что разговор окончен, к ним моментально подскочил десятник Нергон, который засуетился вокруг Аллеаны не хуже доброй старой няньки. Посчитав, что с таким помощником Аллеана ни в чем нуждаться не будет, Тармар поспешил откланяться. Найдя Аранта около раскидистого куста, он схватил его под руку и потащил за собой в глубину леса.
– Тармар, дружище, что мы так несемся, словно спасаемся от какой-то напасти? – Посмотрев на перекошенное лицо друга, Арант рассмеялся: – Кажется, я даже знаю, что это за напасть!
– Ты ничего не понимаешь! Это же моя невеста!
– Да я уже давно все понял.
– Откуда?
– Тармар, да ты что? Ты же при мне передал кольцо для своей невесты в знак вашего обручения! И тогда ты к этой идее спокойнее отнесся, чем сейчас, когда увидел ее воочию. Только я не совсем понимаю, к чему такое трагическое выражение лица? Аллеана – девушка очень даже симпатичная и неглупая. Неплохо физически развита, разбирается в воинском искусстве, смелая и упрямая. Думаю, именно такая жена тебе и нужна.
Тармар удивленно поднял брови.
– Ты что, и вправду так думаешь?
– Ну да. А что, она так тебе не понравилась, что ты готов бежать и спасаться от нее сломя голову?
– Да в общем нет. – Немного помолчав, Тармар добавил: – И ты, наверное, прав. Она действительно очень симпатичная.
– Ну так в чем дело?
– Не знаю. Вот никогда ничего не боялся, а здесь увидел ее и даже оробел.
– Э-э, да ты никак влюбился! – Арант, смеясь, хлопнул друга по плечу.
– Да ты что! – возмутился Тармар. – Просто немного растерялся, узнав, что это моя будущая жена.
– Ну-ну. Если ты уже немного пришел в себя, то, может быть, вернемся, а то ты так несся, что нам придется еще с полчаса возвращаться.
К тому моменту, как друзья вернулись, на небольшой полянке, чуть в стороне от старой дороги, царил полный порядок. Лагерь разбит, весело трещат костры, а по поляне плывет запах жареного мяса, и ничто не напоминает о разыгравшемся совсем недавно сражении. Трупы разбойников куда-то все убрали, а раненых перевязали. К счастью, никто в караване серьезно не пострадал, и сейчас охранники сидели около костра, делясь своими впечатлениями от скоротечного боя.
Заметив Аллеану, сидевшую около костра в окружении воинов из своего десятка, Тармар спросил у Аранта:
– Слушай, как же мне ее отправить теперь обратно? Ведь если с ней что случится по дороге, король Ронгар мне этого никогда не простит!
– Да не переживай ты так! В конце концов, воины ее десятка очень неплохо подготовлены. К тому же если ты так сильно переживаешь, отправь с ней половину наших охранников. До деревни, где у тебя назначена встреча с первым пополнением, осталось совсем немного, и в случае засады мы с Вихрем всегда тебя предупредим. Надеюсь, ты теперь доверяешь чутью моего коргала?
– Да я и раньше не сомневался в твоих словах. Просто в этом должны были убедиться все остальные. Ну ладно, думаешь, половины наших охранников хватит?
