– А фамилия Штерн вам знакома? – с надеждой спросила Татьяна.
Нет, – покачала головой женщина. – Но, кажется, я знаю, кто такие метаморфы. Слышала об этом краем уха… Метаморфы появились около пятнадцати лет назад, об их существовании известно немногим. Они выглядят как обычные люди, но каждый из них обладает некими способностями…
– Способностями?
– Метаморфы появились в результате какого-то дьявольского эксперимента, в котором смешались черная магия и генетика. Это мутанты с измененной ДНК. У каждого из них есть ген оборотней, отвечающий за трансформацию. Кому-то удалось заполучить этот ген и привить его человеческому организму.
Татьяна широко открыла глаза:
– А я? Я тоже метаморф с геном оборотней?!
Таисия взглянула на нее с неподдельным интересом:
– Вполне возможно! Но какой способностью ты можешь обладать? Может… Точно! – От волнения она даже вскочила на ноги. – На тебя не перестало действовать вещество, которое они тебе кололи… Твои раны очень быстро заживают… Возможно, твой дар – невосприимчивость к ядам и способность к мгновенной регенерации!
– Я уже думала об этом, – сказала Татьяна.
– И что?
– Пришла к такому же выводу. Вы будто мысли мои читаете! Оборотень в лесу сильно поранил меня. Да еще я вчера разбила коленки. А сейчас у меня осталось лишь несколько небольших ссадин.
Таисия с улыбкой кивнула.
– Я давно наблюдаю за тобой, – призналась она. – С тех пор, как увидела тебя тогда на озере. Уже тогда мне показалось, что ты не такая, как все.
– Но почему?
– В этой деревне никто не занимается йогой. – Таисия улыбнулась. – А вообще, у меня настоящее чутье на таких, как ты.
И, как видишь, оно меня не обмануло. Твое тело очень быстро восстанавливается после повреждений – это способность оборотней. Некоторым метаморфам она тоже присуща, но все равно они выздоравливают куда медленнее.
– Вы обещали рассказать о себе, – вспомнила девочка. – Откуда вам столько всего известно об оборотнях и метаморфах?
Таисия как-то странно на нее посмотрела:
– Обещай, что никому не скажешь.
– Конечно!
– Хотя тебе все равно никто не поверит, – махнула рукой женщина. – Дело в том, что я и правда ведьма.
Татьяна с размаху села мимо дивана.
Глава четырнадцатая
Наилучший выход из ситуации
– Не бойся, – быстро проговорила Таисия, увидев ее реакцию. – Я добрая. Я состою в тайной организации, которая называется «Белый Ковен». Мы изучаем разные необычные явления, готовим зелья из трав, помогаем людям.
– Вы меня не обманываете? – недоверчиво улыбнулась Татьяна.
– Нет, – покачала головой женщина.
– Тамара Петровна тоже состоит в каком-то «Ковене». Но она совсем не добрая…
– Вот как? – удивилась Таисия. – Я не знала об этом… Скажи, у нее есть какое-нибудь украшение необычного вида? Кулон там, скажем, или…
– Перстень! – воскликнула девочка. – У нее есть черный перстень в виде черепа!
Таисия переменилась в лице.
– «Черный Ковен», – тихо проговорила она. – Это их символ. Кто бы мог подумать? Прямо у меня под боком! Хотя… этого следовало ожидать.
– А что это? Тоже организация?
– Да, люди, которые увлекаются черной магией.
– У Клавдии Ивановны, директрисы «Хрустального ручья», был такой же перстень, – заволновалась Татьяна. – Значит, она тоже ведьма! И у нашей медсестры Анастасии Павловны…
Таисия нахмурилась:
– Не знала, что в «Хрустальном ручье» обосновались ведьмы «Черного Ковена». Нужно будет сообщить об этом нашему руководству.
– Оболдина называла себя Магдаленой, а Клавдия – Клодией, – сказала Татьяна.
– Члены «Ковена» обращаются друг к другу по именам, данным им в организации, – пояснила Таисия. – Это своего рода закрытый клуб. Вообще ведьмы предпочитают скрывать свои истинные имена.
Татьяна была просто в шоке! Хотя… не в таком уж и шоке. Они с Наташкой всегда подозревали, что их директриса – сущая чертовка!
– Но вот Магдалена… – задумчиво продолжала Таисия. – Интересный выбор… Так звали одну из сестер Ягужинских, сгинувших двести лет назад в своем поместье.
– Три графини? – спросила Татьяна. – Я слышала о них от местных мальчишек.
Три злобные колдуньи Екатерина, Порфирия и Магдалена Ягужинские, – кивнула Таисия. – Старухи занимались ужасными вещами. В мире магии есть свои законы, которые запрещено преступать. За этим пристально следят члены «Белого Ковена». К запрещенным ритуалам относится, например, продление своей жизни за счет принесения в жертву другого человека. А графини как раз пытались вернуть себе молодость с помощью кровавого жертвоприношения. Но все пошло не так, как они рассчитывали. В ночь преступления поместье сгорело, а сестры бесследно исчезли. Но ритуал уже начался, и остановить его было некому. С тех пор все окрестные земли отравлены черной магией. При свете дня этого не видно, но с наступлением ночи в округе иногда происходят очень странные вещи. Я приставлена к Ягужино «Белым Ковеном», чтобы наблюдать за ходом событий.
– И что? – затаив дыхание, спросила девочка. – Вы уже узнали о чем-нибудь?
– Пока здесь все относительно спокойно, – ответила Таисия. – Лишь в подземельях под руинами поместья обосновалась стая оборотней. Иногда они устраивают там сборища, собирая членов стаи со всего региона. В такие дни в округе пропадает скот.
– Прямо как сейчас! – догадалась Татьяна.
– Верно. Но оборотни не нападают на людей, поэтому и мы их не трогаем. Скоро их съезд закончится, и в окрестностях снова установится тишина и порядок. Однако ты говоришь, что здесь появились члены «Черного Ковена». Значит, они что-то замышляют. Не зря же эта ведьма бродила среди развалин поместья. Но надо отдать ей должное – она очень смелая, не каждая ведьма осмелится сунуться в обитель оборотней.
– Почему? – спросила Татьяна.
– Оборотни ненавидят ведьм и опасаются их, – ответила Таисия. – Кровь оборотня – очень сильное магическое средство. В прошлом ведьмы часто истребляли оборотней ради крови. Ну и оборотни не оставались в долгу. По слухам, именно пантеры приложили свои лапы к уничтожению сестер Ягужинских. И вражда между двумя кланами продолжается до сих пор.
– А тот светловолосый парень, который напал на Оболдину, – вспомнила Татьяна, – значит, тоже оборотень?
– Сильно сомневаюсь, – покачала головой Таисия. – Оборотень не стал бы размахивать мечом. В их распоряжении имеются собственные клыки и когти. Меня этот парень тоже заинтересовал. Похоже, он представляет какую-то третью сторону.
