– Наверное, это не случайно, что под руководством Штерна работал мой приемный отец. И другие люди…
Девушка сбегала в гостиную за сумкой и вытащила старую газету со статьей о Штерне и его лаборатории.
– Вот. – Она протянула Таисии газету с фотографией. – Я уже показывала вам этот снимок. Штерн и его команда. Отец, Ядвига Савицкая, о которой недавно говорили во всех новостях…
Антон вдруг поперхнулся чаем и закашлялся.
– С тобой все в порядке? – повернулась к нему Татьяна.
– Да-да, все нормально, – поспешно закивал парень.
Таисия внимательно разглядывала фотографию.
– Как я поняла, ты хочешь разыскать людей, изображенных на этом снимке? – спросила она.
– Точно! – кивнула Татьяна. – По крайней мере, двоих. Остальные либо умерли, либо скрываются.
– От тауматургии скрыться невозможно, – произнесла Таисия. – Снимок, конечно, очень старый, но я найду всех, кто еще жив.
Она вытащила из ящика стола ножницы и подала их девушке.
– Вырежи лица нужных тебе людей. А я пока уберу со стола.
Татьяна выполнила ее просьбу. Затем они поднялись в небольшую гостиную на втором этаже. Таисия уже разложила на полу большую карту области. Она не стала включать в комнате свет, а вместо этого расставила кругом вокруг карты длинные свечи и зажгла их. Обстановка сразу стала мрачной и таинственной. Татьяна и Антон присмирели.
Все трое уселись на полу вокруг карты. Таисия сняла с шеи тонкую длинную золотую цепочку, на которой висел сделанный в форме веретена кулон из прозрачного камня.
– Дай мне одно фото, – попросила Таисия. – А еще мне понадобится твой волос.
Татьяна подала ей вырезанное из газеты лицо ученого по фамилии Гришин, затем вырвала волосок. Таисия приложила вырезку к кулону и примотала его волоском. Затем уколола себе палец длинной серебряной иглой. Выступившую капельку крови она растерла по поверхности кулона.
– Чтобы наладить контакт, – тихо пояснила она. – Теперь твоя очередь.
Девушка не успела сказать ни слова, как Таисия быстро взяла ее за руку и уколола палец, а затем смочила кулон кровью.
– Это твоя плата, – сказала она.
Порез Татьяны тут же затянулся и перестал кровоточить.
– Моей крови вам не надо? – тихо спросил Антон.
Таисия сдержанно улыбнулась:
– Только если и ты решишь воспользоваться моими услугами.
Женщина вытянула руку с цепочкой над картой и начала легонько раскачивать. Кулон качался, словно маятник, описывая круги над разложенной схемой.
И что-то начало происходить.
Пламя свечей затрепетало, хотя в комнате совсем не было сквозняка. Воздух наэлектризовался: Татьяна ощутила, как волосы у нее на затылке встают дыбом. Антон, похоже, тоже это чувствовал. Парень смущенно прокашлялся и отодвинулся от круга свечей подальше.
Кулон раскачивался все сильнее, хотя рука Таисии оставалась неподвижной, а потом резко остановился. Просто повис, перестав качаться.
Таисия громко вздохнула.
– Этого нет в живых, – сообщила она Татьяне. – И жизнь его оборвалась совсем недавно…
– Что происходит?! – в ужасе воскликнула Татьяна. – Ученые, работавшие со Штерном, умирают один за другим. Ларионов, Федоров, а теперь и Гришин. Наверняка и этот погиб при пожаре.
– Что-то у меня от всего этого мороз по коже, – признался Антон.
– Меня это тоже заинтриговало, – задумчиво проговорила Таисия. – Что-то странное творится в Санкт-Эринбурге и его окрестностях… Давай попробуем отыскать кого-нибудь другого.
Татьяна подала ей фото самого профессора Штерна.
Таисия повторила все операции и… ничего не случилось. Кулон даже не раскачивался, оставаясь безжизненным над любой точкой карты.
– Одно из двух, – сказала Таисия. – Либо он живет за пределами области, либо над ним установлена мощная магическая защита, не позволяющая определить его местонахождение.
– Магическая защита? – зачарованно повторила Татьяна. – Но кто мог ее установить?
– Только очень сильный специалист. В «Белый Ковен» Штерн точно не обращался, иначе бы я об этом знала. Остаются только Черные.
– Думаете, он как-то связан с «Черным Ковеном»?
– Уверена в этом, – кивнула Таисия. – С именем Штерна связано столько тайн и загадок! А члены «Черного Ковена» – большие мастера по части различных интриг и мистификаций.
– Может, тогда попробуем Винника? – Татьяна протянула следующую вырезку.
– Давай попробуем…
Кулон с фотографией Винника тут же потянулся к городку под названием Клыково.
– Он жив! – обрадовалась Татьяна.
– Клыково… – задумалась Таисия. – Где-то у меня была более подробная карта этого местечка. Не так давно «Белый Ковен» интересовался рудниками, расположенными под этим городком.
Она подошла к книжному шкафу, начала рыться на полках и вскоре отыскала подробную карту Клыково. Вместе они разложили ее в круге свечей, и Таисия повела над схемой цепочкой с кулоном. Кристалл тут же начал двигаться. Он потянулся к району на окраине города, а затем воткнулся острым концом в крайний дом на одной из улиц.
Татьяна тут же записала адрес на клочке бумаги.
– Спасибо вам за помощь, – поблагодарила она Таисию. – Я перед вами в неоплатном долгу!
– Ты же знаешь, я всегда рада помочь.
– И что ты собираешься делать дальше? – поинтересовался Антон. – Поедешь в Клыково?
– Я хотела бы поговорить с этим профессором Винником, – сказала Татьяна.
– Но этот городок расположен на другом конце области, – сказал Антон.
– А у меня там есть знакомые! – вспомнила вдруг Татьяна. – Евдокия Семеновна, повариха из нашего интерната! Она сама приглашала нас с Наташкой в гости, так что мне будет у кого остановиться на ночлег!
– Ну тогда ладно, – сразу расслабился Антон. – А то ехать просто так, куда глаза глядят, довольно опасно.
– Не опаснее, чем изображать из себя покойницу! – раздался вдруг злобный голос у них за спиной.
Глава двадцать шестая
Боевая магия
Таисия, Татьяна и Антон резко обернулись.
В гостиную вошла Тамара Петровна Оболдина. Выглядела она очень непривычно: длинный черный плащ до земли, на голове – широкий капюшон. А ее лицо… Перед Татьяной словно стояла совершенно другая женщина. Это была Оболдина и в то же время не она. Немного моложе, с более тонкими чертами лица. Но все такая же устрашающая.
