— А что там во-вторых? — напомнила Илэр о том, что я перечислила не все причины, заставляющие меня торопиться с отбытием из родного мира.
— Не хочу снова подниматься в башню Верилайна! — вырвался у меня крик души. — Если маг спросит, то у меня срочные, просто неотложные дела: наказание бунтующей части армии. Только наводку для телепорта в тот мир ему не давайте! Кейн, ты отобрал мне василисков для сопровождения?
— Да, они ждут тебя перед замком. Все — опытные воины в нескольких поколениях, прекрасно вооружены и готовы выполнять твои приказы. Сотники предупреждены о том, куда им предстоит отправиться.
— Сотники?
— Если по-твоему, то однорогие. Только вслух их так не назови, — взмолился Кейн. — В каждой сотне такая же структура, как в королевской страже, так что разберешься.
— Сотник — это первый номер по списку? — на всякий случай уточнила я.
— Нет, они идут отдельной категорией. У сотников есть свой список. Ты уже решила, куда хочешь переместить войско?
— Естественно, сначала ко мне, в Межгорье. Надо замок освободить, чтобы можно было начать его реставрацию. Как раз, пока я пробегусь до Дельноры, чтобы разобраться с Тавросом, деревенские закончат. А где я Арвиса сейчас могу найти?
— Хочешь попрощаться и вопросы дипломатии напоследок обсудить, — понятливо кивнул братец.
— Ты слишком хорошо обо мне думаешь, — усмехнулась я. — Просто хочу заставить его открыть мне телепорт! Извини, Кейн, но через твой мне добираться не хочется.
Брат не обиделся на это заявление, а просто пошел искать дракона. Ему же лучше, что не придется тратить силы. Подозреваю, Кейну и так не сладко придется в ближайшее время, но, думаю, общение с суровыми воинами должно пойти ему на пользу. Заодно научится лучше владеть оружием и драться, чтобы завоевать их уважение.
Мне очень не хотелось так быстро расставаться с братом, но я понимала, что для общения у нас впереди еще тысячи лет. Так что, когда пришло время, я посмотрела Кейну в глаза, тепло улыбнулась на прощание и без колебаний шагнула в телепорт, с ворчанием открытый Арвисом. Меня ненадолго окутала тьма. А когда она рассеялась, моему взору предстала родная, до боли знакомая рощица недалеко от замка. Я дома! Пусть в том мире моя родина, сородичи, брат, но этот край мне милее и понятнее.
За мной из телепорта, держась за руки, появились Дейкон и Илэр. Следом показался нескончаемый поток рослых суровых воинов, возглавляемых сотниками. Их я отправляла в горы на границу с Карневией и Альтией, разделив на две равные части. Одну возглавлю сама, а вторая и без меня справится. Главное, доходчиво объяснить первому сотнику, что Альтию надо освободить от наемников Тавроса, а не захватить для меня! А то будет еще одна беда на мою голову. Непосредственно в Межгорье я оставила только три сотни. Надеюсь, этих сил хватит, чтобы освободить замок и Деревню.
Но у меня возникла та же проблема, что недавно стояла перед Тавросом. Открыть ворота и опустить мост через ров было просто некому! Придется пробираться через тайный ход, за которым в последнее время прочно закрепился статус основного. История повторялась. Я окинула печальным взглядом ряды высоких плечистых воинов, отобранных Кейном, и поняла, что посылать их в трубу бесполезно — застрянут. Поэтому все три сотни были отправлены ждать к воротам. В роще недалеко от входа остались только я, Илэр и Дейкон.
— Даже и не думай! — поспешил сказать дроу. — Дамы вперед! Я вообще лучше с твоим войском перед воротами подожду. У меня после прошлого раза сохранились не очень приятные воспоминания. Несколько раз думал, что застрял намертво!
— А я хочу попробовать пролезть, — просительно посмотрела Илэр на брата. — Мне интересно.
— Прекрасно. Золия тебя проводит и проследит, чтобы ты нигде не заблудилась.
— Может, еще и пауков с дороги отгонять? — ехидно поинтересовалась я. — Ты что, отпустишь сестру вместе со мной?! Я же ее и забыть могу в одном из ответвлений…
— Только не в своем замке. Ты призраков боишься, — усмехнулся дроу, успевший прознать о моих страхах.
Неужели ему Кейн проболтался? Или я сама слишком часто интересовалась, сколько может продержаться без еды и воды маг уровня Тагерта? Нет, все же с Дейконом мне было бы как-то спокойнее. А вдруг призрачный маг уже бродит на пару с Мерком по закуткам замка? Но и от общества Илэр я не откажусь. Все не одной бродить, шарахаясь от каждой тени.
— Одеждой придется пожертвовать, — предупредила я девушку, снимая плащ. — Пролезть, не перемазавшись, не удастся.
— У Дейкона в сумке запасное платье есть, — отмахнулась Илэр. — Он мне его в вашей столице купил.
А вот у меня запасного платья не было. Дожила! Как была во время коронации и принятия присяги в белом наряде, так и отправилась. Ни о еде, ни о сменной одежде не вспомнила. Спасибо, что хоть Кейн собрал для меня сумку с продуктами. Впрочем, если платье запачкается и приобретет неравномерный грязно-серый цвет, то я огорчена не буду, да и нервы подданных это сбережет. А потом в Деревне можно будет одолжить что-то из одежды… в счет будущих налогов.
За время походной жизни располнеть мне не удалось, так что в трубу я по-прежнему влезла легко, хотя и неохотно. Чуда, естественно, не случилось — чище она не стала. Я лезла, собирая на себя, казалось, всю паутину и пауков, которые там поселились. Лишь редкие вскрики Илэр убеждали, что я немного неправа и что-то еще оставалось и после меня. Девушка побаивалась, но упорно двигалась вслед за мной. Мне очень нравилось в ней это качество: она не становилась рабой своего страха и готова была бороться.
Я выбралась из трубы, встала на пол подземелья и помогла Илэр. Девушка плохо видела в темноте, но идти совсем вслепую ей и не пришлось бы, так как воздух вокруг меня слабо замерцал. Даже не знаю, кто из нас двоих больше трусил. Я боялась встретиться с призраками Тагерта и Мерка, но ради попутчицы даже не пыталась совладать со своими эмоциями, ведь иначе Илэр лишилась бы освещения.
Следуя указаниям видимых только мне меток, я шла по грязным коридорам вперед, попутно смахивая паутину. Недовольные пауки падали на пол и разбегались в разные стороны. Поворот следовал за поворотом. Я начала немного успокаиваться. Скоро выход на первый этаж, а призраков все еще нет! Действительно, с чего я решила, что души Мерка и Тагерта не смогут обрести покой?
Радуясь возвращению в родные стены, я поднялась по узкой каменной лестнице, открыла потайную дверь и вышла прямо в один из закутков огромной гостиной. Дом, милый дом. Я с любовью посмотрела на старенькую мебель, обводя комнату взглядом, и заметила их. Две бледные, худые фигуры, замотанные в белые саваны из каких-то жалких обрывков, от камина повернулись в мою сторону.
— А-а-а! — испуганно завопила я, чувствуя, как волосы на голове встают дыбом. Воздух вокруг тела вспыхнул еще ярче. Отшатнувшись, я перекрыла собой дверь, загородив проход Илэр. И, как бы поясняя свое поведение, громко воскликнула:
