– И окажемся в другом мире?
– Не так быстро, – рассмеялся Пилюль. – Сейчас ассистенты только подгонят аппаратуру. А потом вас ждут менее приятные процедуры. Гигиенического плана…
– Хорошо. Но прежде ответь еще на один вопрос. Только честно. Почему мы?
Сергей снял очки, подышал на них и старательно протер стекла. Потом водрузил их обратно на мясистый нос и вздохнул.
– Правду сказать не получится, а врать не хочу. Зато, парни… – он изобразил поклон в сторону Оли: – Пардон, мадемуазель. В свою очередь я не стану спрашивать, по какой причине и от кого вы прячетесь. Думаю, это справедливый обмен. А главное – обоюдовыгодный.
Глава шестая. Орешек знаний тверд
Голоса других носителей знаний услышали издали. Двое мужчин, подходящих под описание Левшой остальных наставников, оживленно спорили о чем-то у входа в здание Гимназиума.
– О! А вот и мои коллеги проснулись! – чуть переигрывая, радушно и громогласно объявил Аристарх. – Доброе утро, господа! Минуточку внимания! У нас пополнение. Еще трое неофитов изъявили, так сказать, желание припасть к источнику.
– Это великолепно, – кивнул наставник, одетый в национальный костюм аптекарей, лавочников и корчмарей, того покрою, который они носили еще до того, как стали уважаемыми юристами и банкирами. – Разрешите представиться, молодые люди. Ицхак Гольденберг. Если вам будет угодно, то я поведаю вам о многих вещах, которые вы доныне считали обыденными и неважными мелочами и которые на самом деле вполне способны сыграть в жизни человека решающую, я бы даже сказал, роковую роль.
– Очень приятно, – Оля изобразила книксен. Увидев это, Леонид, сунувшийся было с рукопожатием, остановился в нерешительности. А после ограничился неуклюжим кивком.
– Доброго дня, – Виктор избрал самый нейтральный вариант.
– Жизнь всегда прекрасна, новики, – проворчал третий наставник. Среднего роста, широкоплечий, жилистый. Загорелый до черноты. С вислыми седыми усами и прической в стиле запорожского чуба, невольно вызывающего улыбку. Но встретившись с ним глазами, Виктор вздрогнул. – Иван Сирко. Наставник по оружию, – представился тот. – Мое обучение самое длинное и трудоемкое, поэтому сперва определимся с ним. Остальные науки доберете в свободное от войсковых тренировок время.
– Атаман, – прогудел Левша, – мы с Ицхаком, конечно же, в курсе, что наглость – восьмое чудо света, а бесцеремонность – твое второе имя, но нельзя же так с ходу…
– А чего тянуть вола? – пожал широкими плечами тот. – Ну что, поглядим, кого судьба на наши шеи послала в этот раз…
Он остановился перед неофитами и, подбоченясь, стал разглядывать их, словно товар на ярмарке.
Виктор отнесся к этому с полнейшим пофигизмом – не первый строевой смотр в его жизни. Леонид чуток нервничал, но тоже не дергался. Первой не выдержала Оля.
– И во что же вы нас оцениваете?
– Один ломаный грош. В базарный день и за всю троицу… – почесал бритый затылок наставник. – В общем, так. Ваше право выбирать, чему учиться. Но чтобы зря не тратить мое время и ваши деньги, скажу прямо. С девицей заниматься бесполезно. Не бабское это дело. И не хмурься, красавица. Не хмурься. У тебя свой арсенал имеется, не менее смертоносный, чем кинжалы и сабли. Вот только как им пользоваться, учиться нужно не у меня… – Сирко пожевал ус. – Если будешь настаивать, я покажу, как работать посохом и метать ножи. Чтоб от зверья отбиться. Хотя поверь старому казаку, это не твой путь.
– Понятно, – надула губки девушка. – Парням солдатики и танчики, а нам – куклы и бантики…
– Кто мы такие, чтоб оспаривать права натуры, создавшей мужчину и женщину по разным чертежам? А если ты и с этим не согласна – поговори с Ицхаком… Адаптация – его парафия.
Наставник потерял к девушке всяческий интерес и подошел ближе к Леониду. Внимательно посмотрел ему в глаза, и похоже, увиденное ему не понравилось.
– М-да… И как же, парень, тебя так угораздило… Головой в детстве не ушибался, часом?
– Шрамов нет, родители не рассказывали, а сам не припоминаю, – честно ответил Бурый. – А что?
– Помутнение разума случается?
– Чего?! – вскинулся Леонид, но тут же и увял под ледяным, пронизывающим насквозь взглядом. С такими глазами и клинок не нужен. – Хотя если вдуматься…
– Неожиданные приступы ярости, увеличение силы и проворства? Видения странные? Сны яркие и необычные?..
– Раньше очень редко… Теперь участились. С первого дня экспер… Как мы в Гавань пришли.
– Что ж, тело не в самой худшей форме, хоть и многовато дурного мяса. Зато с разумом крепко поработать надо… Только времени для этого нет, и денег у тебя не хватит. А не доводить начатое до конца не в моих правилах.
– Наставник, вы хоть намекните, что со мною не так? – попросил Леонид.
– Это можно, – кивнул Иван. – Если оплатишь однодневное занятие, я научу тебя, как владеть собой, когда темная сторона разума очнется. Заодно еще парочку полезных воину мелочей покажу. Остальное – опять не ко мне. Ну, да не беда, умного жизнь всему научит, а дурень никому не нужен… Что касаемо тебя, – Сирко шагнул к Лысюку, – тут все понятно. Можешь оплатить полный курс.
– Спасибо, наставник… – Виктор отступил и спрятал руки за спину. – Воздержусь. В другое время я принял бы ваше предложение с радостью, но не теперь… Уж простите. Всерьез воевать я больше не намерен. Обрыдло… А по мелочи и того, что уже умею, хватит.
– Вольному воля… – наставник обескураженно хмыкнул. Видимо, впервые встретил того, кто не хотел стать лучше. Но убеждать не стал. А тем временем вперед высунулся Бурый.
– Наставник Сирко, возьмите меня. Я хочу пройти обучение. Пусть даже самое начальное. Мне не нравится то, что со мною происходит, и я готов заплатить и потратить столько времени, сколько понадобится… Чтоб понять хоть что-то.
В этот раз атаман жевал усы дольше. Потом кивнул.
– Добро. С тебя сорок монет. Определись с временем групповых занятий, если таковые будут, и приходи…
Заметив некую общую растерянность, Левша добродушно прогудел:
– Выше нос, друзья! Один мудрец говорил, что битву нужно выигрывать до ее начала. Так что оружие – это всего лишь последний аргумент в споре.
– Зато самый убедительный, – проворчал Сирко.
– И все же последний, который применяют, если другие методы не помогли. Или – вы не сумели ими правильно воспользоваться!
Тут он умолк, не опуская палец. Выдержал паузу и торжественно завершил:
– Так вот, именно для того, чтобы разум мог победить грубую силу, и наличествуют другие знания. Которые мы с Ицхаком можем вам открыть. Добро пожаловать на занятия по общим предметам.
– Вам бы в депутаты, с таким талантом, – тихонько пробормотала Оля.
