Кейн крепко обнял меня, Дейкона, Арвиса, а возле Тавроса затормозил, поняв, что увлекся, и принял высокомерный вид. Перерожденный дракон на это фыркнул с ухмылкой и ничуть не обиделся. Он только ближе придвинулся к правителю Карневии, давая понять, чье отношение отныне ему важнее.
Великий за всех сказал краткую, но очень душевную прощальную речь, попросил навещать их время от времени. И надеюсь, Отец был искренен при этом. А потом он подал знак Бескрылому, и тот вручил мне приличных размеров кадку… с розовыми цветами. Ничего себе букетик на память!
— Вот, очень редкий сорт, только месяц назад выведен нашими лучшими садовниками, — с улыбкой произнес Астадек. — Легко приспосабливается к любым погодным условиям, переносит как очень низкие, так и очень высокие температуры. Думаю, цветы у вас приживутся. Будете любоваться и вспоминать нас.
Я представила целую клумбу подобной розовой пакости и почувствовала, как у меня начало вытягиваться лицо. И мало того что они имеют соцветия такого гадкого окраса, так их потом еще ничем не уничтожишь, как сорняки!
Видимо, Арвис и Кейн уже хорошо успели меня изучить, потому что до того, как я успела открыть рот, один из них быстро создал телепорт, а второй ловко меня в него затолкал вместе с кадкой.
На несколько секунд темнота межмирового перехода скрыла от моих глаз злосчастные цветы. Я задумалась, что будет, если разжать руки. Кадка просто исчезнет в пространстве, не добравшись со мной до конечной точки, или упадет на ногу? Но, к счастью или к сожалению, поставить подобный эксперимент я не успела.
Телепорт выпустил меня на площади перед дворцом Дейкона, хотя сейчас она больше напоминала полянку. Под ногами шелестела короткая трава, которой почему-то первые холода были нипочем. Вдали высились частоколом огромные ели, качались ветки нескольких дубов, уже утративших листву. Воздух был довольно морозный, что особо чувствовалось после жаркой погоды драконьих земель.
Я сделала несколько шагов вперед, поставила кадку на землю и, зябко поежившись, потерла свои предплечья ладонями. Наверное, зря я не оделась теплее. Но мысль о длинных рукавах и теплом плаще в Акилоне была просто невыносимой, холод казался чем-то приятным, желанным, приносящим облегчение. А теперь лучше бы остальным появиться побыстрее, пока я не окоченела! Но, очевидно, они задержались, основательно прощаясь.
— Злыдня? — услышала я удивленный голос откуда-то с края поляны.
Эх, давненько меня так никто не называл.
— Это же Золия! — подхватил второй голос.
Я обернулась и узрела советника Тагерта в компании с Ингремом. Нетрудно догадаться, кто и как меня назвал. Оба с встревоженными лицами поспешили ко мне.
— Что случилось? Где Дейкон и Илэр? — спрашивал на ходу советник. — Ты почему вернулась сюда одна?
— Захватывать пришла, — сообщила я с раздражением.
— Что? — отшатнулся Тагерт, нащупывая на шее какой-то амулет.
— Для начала не всю Карневию, только шубу или плащ, — с ухмылкой пояснила я. — Несите хоть что-нибудь, а то пока у меня получается только насморк подхватывать.
Советник с чувством ругнулся, но остался стоять, не двигаясь с места. Ничего, сейчас подойдет Дейкон — и он живо рванет за теплыми вещами.
— Ой, Золия, а что же ты цветочки мучаешь по такой холодине? — жалостливо охнул эльф.
Лучше бы меня пожалел, честное слово! Что этим сорнякам сделается?! В отличие от меня, им холод нипочем. Пока я тут стою и медленно синею, они спокойно раскинули розовые лепестки и не думают вянуть!
— Цветы морозостойкие, — коротко пояснила я.
— Да? Откуда такая прелесть? — продолжил умиляться Ингрем, восторженно рассматривая хрупкие на вид стебли.
— Подарок.
— Чей?!
— Не «чей», а «кому», — поправила я, радуясь пришедшей в голову идее. — Это для тебя.
— Спасибо, Золия, — растрогался эльф чуть ли не до слез. — Они так прекрасны! Я должен немедленно доставить их в Лес и изучить как следует! Ой, нет… я же обещал поработать над озеленением твоего Межгорья…
— Даже и не переживай по поводу своего обещания, вдумчиво изучай цветочки, не торопись, — ухватилась я за возможность спасти свои земли от творческих идей эльфа, грозящих мне сплошными чащами вокруг замка. — Я буду не в обиде, если озеленением мне придется заниматься самой. Эта розовая пако… то есть прелесть, важнее.
— Правда?! — обрадовался Ингрем и кончиками пальцев нежно погладил лепестки цветов. — Золия, ты настоящий друг!
Чур меня! Чем реже видишь таких друзей, тем больше чувствуешь радость жизни. С эльфами нельзя ни враждовать, ни дружить, с ними лучше просто не знакомиться и не попадать в поле их зрения. И как меня угораздило? Это явно Дейкон виноват! Хотя нет, не хочу его ни в чем обвинять. Это Таврос, ну точно он меня подставил!
Ингрем бережно обнял кадку с цветами и начал медленно погружаться в землю, телепортируясь в родной Лес. Я еле сдержала дрожь, вспомнив свои ощущения при подобном неожиданном перемещении. Бр-р. Прибуду в Межгорье, прикажу замостить брусчаткой весь двор замка.
— Везет же некоторым, — пробурчал у меня за спиной Дейкон, едва макушка эльфа скрылась под землей. — Теперь он еще не скоро вспомнит про существование Межгорья. А у меня, как я подозреваю, уже целые леса вокруг дворца!
— Извини, — пробормотал Тагерт. — Не леса, но парки — уж точно. В принципе они хорошо вписались в план города. Вот если бы еще эльф иногда не увлекался и не выращивал деревья посреди улиц прямо из мощения…
— А он много увлекался? — с тревогой уточнил правитель Карневии.
Но Тагерт предпочел прямо на вопрос не отвечать.
— Да ты не волнуйся, — попросил он. — Горожане уже почти привыкли. Большинство ходят по улицам со своими топорами и пилами и уже не жалуются… просто молча очищают мостовые, чтобы телеги могли проехать.
— Ох, — схватился за голову Дейкон. — А как на это реагирует Ингрем?
— Злится и восстанавливает растительность из пеньков, — вздохнул Тагерт. — Дейкон, может, стоило бы немного… э-э… поскандалить с эльфами? Не до состояния войны, нет, просто…
— И это предлагаешь мне ты? — усмехнулся дроу.
— А что делать, — развел руками советник. — Надеюсь, в ближайшее время Ингрем не вернется и у нас будет возможность вырубить все его любимые елки на дорогах. Только какой же это огромный труд!
— Да это плевое дело — пару раз дыхнуть, — заявил Таврос, выходя из телепорта гораздо позже нас. Видимо, он давал время предупредить встречающих о его персоне, не догадываясь, что у нас могут оказаться другие, более насущные причины для волнения.
— А он что здесь делает? — побледнел Тагерт. — Зачем вы привели его обратно? Дейкон, тебе Злыдни было мало?!
— Извини, — настала очередь дроу просить прощения. — Теперь Таврос — мой кровный родственник.
