— Согласна, — подтвердила я. — Вот и займешься потом его воспитанием… если выживешь.
— Ради такого дела… — угрожающе начал Таврос, но так и не закончил.
— Зеркальный, а откуда вы так хорошо знаете хроники? — раздался громкий голос Бескрылого. — Даже я таких сведений в архиве не видел, а ведь все перерыл! Подозрительно как-то…
— Естественно, не видел, — спокойно подтвердил остроносый Отец. — Свиток был у меня.
— Но я не поручал тебе ничего изучать, — нахмурился Великий. — Ты помешал Бескрылому нормально выполнить возложенную на него обязанность!
— Ничуть. Это свиток из моего личного архива. Помните, кто-то решил выбросить ненужные бумаги… Ну а я подобрал все, что счел интересным, и на досуге просмотрел.
— Да он просто решил угробить моего сына! — громко возмутился Огненный, кипя от распирающих его чувств. — Вы верите, что написанное на какой-то ветхой бумажке — правда?! Это могут быть просто сказки, сборник непроверенных слухов!
— Вот и проверим! — припечатал Великий. — И кого это ты назвал своим сыном?
— Так Арвиса же!
— Как? — удивилась я. — Это правда?
— Конечно, — гордо провозгласил Огненный. — Все члены Семьи мне как дети.
Мягко говоря, посол выглядел растерянным, так как не ожидал такого заявления от особы, отправившей его на верную смерть.
— Никто не трогает твоих детей, — проворчал Астадек. — Мы же сошлись на том, что эксперимент будем ставить на члене Семьи Парящего, а с его стороны возражений не поступало.
— Так он только о своей шкуре заботится! — не унимался Огненный.
— Неправда! Просто я думаю, Тавросу купание в лаве не повредит, — возразил Парящий. — Он сильный, закаленный воин, крепкий телом и духом. И если пробовать на ком-то описанный рецепт, то на нем, а не на хлипком горожанине, который умрет от инфаркта еще на подходе к вулкану!
— Поддерживаю, — подал голос Ржавый.
— За своих испугался? — ехидно усмехнулся Парящий.
— А хоть бы и так! — поддержал Малый коллегу, нервно теребящего косу.
— Завтра будем телепортироваться к ближайшему вулкану, — постановил Великий, проигнорировав перепалку Отцов. — Мага я найду. Таврос, советую вам подготовиться морально и не поддаваться упадническим настроениям. Вы должны желать перерождения, а не ожидать смерти!
— А я и не жду, — громко объявил бывший подручный Фарга и тихо добавил только для нашего конца стола: — Я еще не всем отомстил.
— Пока у вас один-ноль, — заметил ему Дейкон.
— Не понял.
— Мы с Золией каждый для себя вели такой счет, соревнуясь в подлянках друг другу, — ухмыльнулся дроу. — Не волнуйся, ты не одинок в своей ненависти, она и меня доставала не одну сотню лет. Так что, глядишь, лет через пятьсот вы тоже найдете общий язык и объявите перемирие.
— Ни за что! — заявила я, а потом вспомнила, что Таврос теперь является родственником правителя Карневии, и исправилась: — Раньше чем через полтора тысячелетия не прощу!
— И не надо! Я и сам твою подставу дольше буду помнить. Хотя интересно, чем конкретно я заслужил такую стойкую ненависть.
— И ты еще спрашиваешь?! — возмутилась я и принялась загибать пальцы: — Золотую скульптуру в Межгорье сломал, в эльфийском лабиринте и телепорте чуть не уморил, оскорбил, выставив на площади в качестве статуи, позволил своему прихвостню ткнуть меня кинжалом, в именной гроб загнал в конце-то концов!
— Эти обвинения просто смехотворны. Что-то твой труп хорошо сохранился, гроба вокруг него не замечаю.
— И в этом не твоя заслуга!
— Да по-твоему, выходит, что и эльфийский телепорт создавал лично я! Не вижу достойного повода для столь долгосрочной ненависти.
— Вы просто не туда смотрите, — ухмыльнулся Мерк. — Гораздо весомее ее испорченное настроение и попытки убить Дейкона.
— Вот в это готов поверить.
Я громко фыркнула, выражая свое отношение к их инсинуациям. Вообще-то они не так уж неправы… Больше всего меня бесило то, что Таврос оказался сильнее и что жизнью я обязана скорее простому случаю, а не своим силам и способностям. Он олицетворял собой всех тех, кто совсем недавно показал мне, что я уязвима, как и любое другое существо в мире.
— И Льера почему-то забыла упомянуть недавнее ночное нападение на себя, — заметил Арвис. — По-моему, с этого стоило бы начинать список. А то она навесила на Тавроса события в Межгорье, а главное упустила.
— Так за это я уже сегодня отомстила.
Пока мы выясняли отношения между собой, Отцы были заняты тем же. Судя по обрывкам долетающих до нас фраз, Великий настаивал, что сегодня вечером прием опять должен проходить у Парящего, ведь мы до его дома вчера так и не дошли. Естественно, эти слова встретили сопротивление. Отец, которого мы так долго подозревали в заговоре, доказывал, что это не его вина и, если случай распорядился так, никто не вправе вмешиваться. Астадек и остальные члены Совета были с ним абсолютно не согласны, особенно Ржавый. Они настолько увлеклись спором, что не заметили, что перешли на повышенные тона, позволяя себя подслушать.
— Я никого сегодня не жду, — сказал Парящий свое последнее слово. — Пусть отдуваются другие.
— Ладно, — с досадой в голосе согласился Великий. — Но тогда тебе вменяется в обязанность присутствовать на приеме в доме Огненного. Это касается всех Отцов!
— А что сразу я? — возмутился Огненный, по привычке теребя серьгу в ухе. — Нашли крайнего! Давайте я буду послезавтра.
— Хватит торговаться. Огненный, хоть ты меня не расстраивай, — попросил Астадек.
Парящий улыбнулся с чувством собственного превосходства, радуясь, что сомнительная честь досталась его основному оппоненту. Огненный ответил ему многообещающим взглядом.
— Зеркальный, принеси, пожалуйста, на прием свиток с информацией о драконе, рожденном в первородном пламени, — попросил Великий. — Бескрылый, на тебя ложится организация безопасности наших гостей. Делай что хочешь, но они не должны пострадать ни по пути, ни в самом доме. Хоть весь свой арсенал под одежду спрячь и личную гвардию приведи.
— Ко мне?! — возмутился Огненный. — У меня своя охрана найдется.
— Извини, но Бескрылый в этом вопросе компетентнее, и я больше доверяю его опыту.
Огненный раздраженно дернул цепочку у себя на груди и смерил молодого коллегу не менее злобным взглядом, чем совсем недавно — Парящего.
— Я лично провожу гостей, — пообещал Астадеку Бескрылый.
— А можно мне взять с собой на прием сопровождение? — поинтересовался Ржавый.
— Да, пожалуйста, — согласился Великий.
— Э-э-э, никакого сопровождения, — почти одновременно с Великим сказал Огненный.
