— Огненный, а где же члены твоей Семьи? — поинтересовался Великий. — Неужели все опаздывают?
— Да, действительно, кроме нас, в саду никого не видно, — отметил Малый недовольным тоном. Явно хотел быстрее добраться до столов с закусками, вместо того чтобы гулять по парку и растрясать пустой желудок.
— Я пригласил не слишком много народу, — пожал плечами Огненный. — А те, кто пришел, сейчас находятся в зале и пытаются закончить с его убранством, там был довольно большой объем работы.
— Ты так говоришь, будто у тебя в бальном зале раньше была захламленная кладовая с облупившейся штукатуркой, — удивился Бескрылый.
— Нет, просто кадки с растениями. Не думаю, что вам бы понравилось лавировать в узких проходах между ними, пригибаясь под ветвями.
— Ты за нас не думай. Лучше признайся честно, что тебе жалко эти зеленые лопухи, — ухмыльнулся Парящий. — Ты явно заботился не о нас, а о растениях.
— И что с того? Уж ты точно постарался бы сломать как можно больше.
— Нужны они мне!
— Тише, — попросил Великий. — Не знал, что ты, Огненный, так серьезно увлечен разведением растений. Сад очень красивый и необычный, я впечатлен. А что у тебя находится по другую сторону от дома?
— Может быть, покажу к концу вечера, — усмехнулся Огненный, как всегда, одетый во все красное. — Мне уже подают знак, что можно идти в зал.
Спорить с хозяином дома никто не стал. Тем более что Малый с поразительной для его комплекции скоростью рванул по дорожкам назад, приняв решение за всех нас. Он явно очень торопился к столам, так как, подозреваю, братец задержал Отцов на заседании, не оставив им времени перекусить. Сами, между прочим, нарвались, надо было тоже удирать, когда появилась возможность. Кейн и Дейкон хоть по бутерброду успели в посольстве перехватить, чтобы снова не выглядеть обжорами перед остальными гостями. Но им от Ализиума добираться было близко, а Отцам пришлось потратить время на дорогу домой и переодевание.
Так как Кейн, Дейкон и Арвис в этот раз не сильно голодны, можно надеяться, что они не оставят меня в зале одну опять подпирать колонну. Хотя сегодня и драконы ведут себя сносно, никто не пытается удрать от меня подальше. Вечер обещает пройти вполне хорошо. Единственное, что немного портит настроение, — это присутствие Тавроса. Но новоявленный дядюшка Дейкона тоже ведет себя непривычно тихо, молчит, не дерзит, даже многообещающих взглядов в мою сторону не кидает! Обдумывает месть или решил провести свой последний вечер жизни в мире и согласии со всеми? Хм, во второй вариант что-то не верится. Надо будет внимательно за ним наблюдать, а то как бы не удрал, оставив нас без «добровольца».
Малый дождался нашу группу возле крыльца, так как ему неудобно было заходить без хозяина дома. Однако Огненный еще за пару десятков шагов махнул коллеге рукой и предложил:
— Да ты проходи, не смущайся.
Повторять ему не пришлось.
Огненный любезно пропустил всех вперед, оставшись замыкающим. За свой сад волновался, что ли? Боялся, что идущий последним решит обломать пару веток на память за его спиной? Еще один фанатик выискался на мою голову, как будто мне недавнего общения с эльфом не хватило!
В холле было довольно пусто и просторно, все убранство состояло из единственной лелеемой хозяином дома кадки с растением. Только десять Огненных драконов переминались с ноги на ногу в отдалении. Неужели это все гости? У Великого их было не меньше пары сотен!
— Огненный, ты пригласил всего десятерых? — удивился Астадек.
— Нет, конечно, проходите в зал. Там я познакомлю вас с остальными членами Семьи. Вон та большая двухстворчатая дверь справа.
— Единственная дама — вперед, — галантно сказал Бескрылый, распахивая передо мной створки и отступая в сторону.
Сквозь проем я рассмотрела огромный зал с широкими витражными окнами, двумя рядами колоннад и фонтанчиком по центру. Высокий потолок представлял собой не слишком покатый стеклянный купол, который был бы более уместен в оранжерее. В нескольких свисающих на цепях хрустальных шарах, прикрепленных к каркасу купола, ярко горели магические огни. На стенах выделялись фрески, изображающие густую растительность, а кое-где были натянуты шпалеры, увитые настоящими живыми лианами. Возле дальней стены виднелся покосившийся стол с закусками и напитками, но он терялся в пространстве, казался крошечным и неуместным здесь. Еще десятка Огненных явно не хватало, чтобы заполнить зал, сделать его более обжитым и приземленным.
Драконы плотной группой стояли на возвышении в левом дальнем углу недалеко от стола, хотя за ними было еще несколько метров пространства до стены. И это был единственный в зале участок пола, не покрытый слоем ненавистного мне песка!
Мысленно ругнувшись в адрес Огненного, явно желающего всех поразить, я сделала быстрый шаг вперед и… вместе с сандалиями по колено провалилась в рыхлый песок, едва сохранив равновесие. Обе ноги прочно завязли. Подол платья складками собрался вокруг меня, так как не был рассчитан на подобную «роскошь». Я, конечно, понимаю, что чем толще слой песка, тем богаче дом, но зачем же это так явно демонстрировать? Неужели по этим барханам вообще можно нормально передвигаться?! Да это уже не комната, а просто песочный склад! А я-то, наивная, рассчитывала, что сегодня вечером у меня будет возможность попробовать потанцевать с Дейконом и Кейном, ощутить себя обычной девушкой… Пока что я даже не представляю, как буду здесь шагать. Теперь понятно, почему десять Огненных предпочли залезть на помост для оркестра и подождать нас там. Да тут впору брать с собой не веер, а лопату и копать колею, чтобы пройти к столу!
— Золия, ты в порядке? — с тревогой осведомился Дейкон. — Там хоть пол есть?
— Кажется, да, но очень глубоко.
Я с трудом просеменила на полметра вперед, чтобы освободить место для остальных.
— Garrteheriar! — донеслось до меня сдавленное ругательство Кейна, который вошел вторым. Он был уже предупрежден о коварстве покрытия, но, очевидно, оказался не готов к неприятным ощущениям и скованности движения.
— Вы что-то сказали? — поинтересовался Огненный, сделав вид, что ничего не разобрал.
— Вам послышалось, — с растерянным видом и долей смущения из-за столь недипломатичного выражения произнес братец. — Просто непривычно, что песок набился в штанины и совсем не держит на поверхности.
— Да-да, это имитация зыбучих песков, — радостно покивал Огненный. — Влетела мне в целое состояние, зато есть чем удивить гостей.
— То-то гости один раз приходят, донельзя удивляются и предпочитают больше сюда не соваться, — еле слышно на языке не этого мира пробормотал Таврос.
С трудом волоча ноги в песке, опираясь друг на друга, мы с Кейном отошли чуть дальше и со злорадным ожиданием остановились посмотреть, как сюда будут нырять остальные. Отцы «любезно» пропустили вперед Дейкона, Мерка, Арвиса и даже Тавроса, а потом начали уступать друг другу. Наш пример их не вдохновил, но отступать было некуда. Кажется, драконы тоже начали понимать, что песок в качестве покрытия пола не так уж хорош, как они думали раньше…
