— Астадек, — тем временем обратился Туманный к главе Совета, — а оживить Огненного, наверное, все же придется, иначе нам никак не снять с него знак власти. Или браслет и так легко расстегнется? Мы не можем оставить артефакт на предателе.
— Льера, что скажете? — переадресовал вопрос Великий.
— Вроде должно получиться, ноя не знаю. Можно попробовать снять и без оживления, а то мороки много. У нас еще нет дракона, рожденного в первородном пламени.
Выслушав, Астадек обогнул коллег и решительно направился к группе драконов, застывших в нелепых позах. Вслед за ним увязались любопытствующие — я, Дейкон и Таврос. Великий не церемонился с живыми статуями заговорщиков, отталкивая их с дороги, одного даже уронил и не оглянулся. Мы следовали его примеру, причем Таврос был особенно неаккуратен. Не похоже, чтобы у него были хорошие отношения с членами Семьи родного отца.
Глава Совета подобрался к фигуре Огненного и остановился, с сожалением осматривая бывшего коллегу. Тот замер в спокойной позе: одна нога чуть впереди другой, так как мой взгляд застал его на полушаге, левая рука опущена вниз и чуть отведена назад, правая с зажатым в ней ножом находится на уровне живота. Выражение лица было бесстрастное, без всяких гримас или ухмылок, зрачки на фоне небесно-голубой радужки вытянуты в узкие вертикальные щели.
Пока Астадек пытался расстегнуть защелку браслета на левой руке Огненного, я заинтересовалась одной из цепочек на его груди, так как сплав был мне незнаком, да и плетение оказалось необычным. И тут статуя ожила… Так враг, оказывается, все это время просто притворялся и выжидал нужного момента!
С ужасом я заметила, как ресницы Огненного дрогнули, его взгляд опустился на меня, и на губах появилась злорадная улыбка. Сказать, что я растерялась — значит, не передать и половины охвативших меня чувств. Это было слишком неожиданно, слишком невероятно и страшно, тем более что я стояла почти вплотную… Времени на то, чтобы прийти в себя и что-то предпринять, Огненный мне не дал, события развивались слишком стремительно. Я почувствовала сильный рывок за плечо в сторону и обжигающую боль в левом боку.
— Осторожно! — послышалось запоздалое предупреждение Дейкона, в его голосе звучала тревога.
Но дернул меня в сторону и спас от прямого удара в живот не он, а… Таврос Парящий.
Огненный издал просто-таки нечеловеческий рык, поняв, что нож только скользнул по боку намеченной жертвы.
Над его головой внезапно возник сгусток тьмы размером с приличный валун, повеяло каким-то загробным холодом. Несмотря на жару в зале, меня мгновенно охватил озноб. Меня передернуло, и без всякого понукания с чужой стороны я попятилась назад. Жутко было видеть, как глаза Огненного из голубых стали черными, словно ночь. Казалось, там поселилась сама Тьма.
— Держите некроманта! — воскликнул Великий, одной рукой пряча в карман браслет с символом власти бывшего коллеги, а второй пытаясь перехватить его запястье с ножом.
Я продолжала медленно пятиться, лихорадочно соображая, что могу сделать в данной ситуации. Выходило — ничего. Цепочки все еще на Отце, значит, магия бесполезна, взгляд карателя не действует на некроманта, физически он сильнее, да еще и это темное пятно энергии над его головой… У меня галлюцинации, или оттуда действительно слышатся стоны?
Дейкон и Таврос попытались скрутить Огненного, но не смогли даже с места его сдвинуть. Новоявленный некромант легко, небрежным взмахом руки отшвырнул их в сторону, а следом отправил Астадека. Он громко расхохотался, опьяненный своей силой. Пятно тьмы над ним продолжило разрастаться и постепенно начало опускаться ниже, образуя купол, который должен был окружить своего хозяина.
— Папа, ты связался не с той силой, отрекись от нее, — осипшим голосом умоляюще попросил Таврос. — Тьма поглотит твою душу.
— Она даст мне победу! Слюнтяй! Зачем ты помешал мне убить девчонку?!
— Льера — невеста племянника. Мой долг защищать будущую родственницу. Я был бы обесчещен, если бы ее убили в моем присутствии и при моем попустительстве. Я тебе объяснял это!
— Честь — всего лишь пустой звук! Выдумка для таких глупцов, как ты!
— Нет!
— Я плохо воспитал тебя, сын. Или это тлетворное влияние матери? Ну так у меня еще будет время, чтобы завести себе другого наследника! — произнес Огненный с жестокой усмешкой на губах, в которой чудилось что-то чуждое. Он перехватил нож удобнее и сделал шаг к Тавросу.
Бывший командир наемников с ужасом и растерянностью смотрел на отца и явно не узнавал. Он помотал головой и начал отступать, не решаясь поднять оружие против близкого родственника. Наверное, все еще не мог до конца поверить, что подобное происходит в реальности, что это не ночной кошмар.
В такой напряженный момент на еле слышный хлопок никто и внимания не обратил. Так что раздавшаяся следом скороговоркой тирада застала нас врасплох:
— Ой, Льера, девочка моя, прости старика, совсем забыл… А что здесь происходит?!
— Меня убивают, — жалостливо пискнула я и для достоверности указала на свой бок, залитый кровью.
Лицо Огненного вытянулось. Новой встречи с Верилайном он сегодня явно не ожидал. Даже глаза на мгновение вновь стали голубыми, а сгусток тьмы над головой замер. Новоявленный некромант быстро забормотал заклинание телепорта, собираясь отступить или попросту сбежать. Он уже знал, что тягаться в честной схватке с моим придворным магом не сможет. Однако произнести все слова до конца ему не удалось. Верилайн нахмурился, что-то шепнул и указал пальцем на Огненного, на месте которого тут же возник столб пламени. Жара от него я не почувствовала, хотя огонь выглядел как реальный. Он почти мгновенно исчез, оставив в воздухе легкий дымок, тянущийся к ночному небу, и кучку пепла, укрывшую стеклянное крошево на полу…
— Прости, девочка, я чуть не прозевал, ты ведь просила не допускать телепортации, — сказал Верилайн. — Теперь дракон точно никуда не денется.
Я оторопело кивнула, соглашаясь. Маг в точности выполнил мое пожелание, методы-то я не уточняла…
Впрочем, у остальных особ, присутствующих в зале, вид был не лучше. Старик без усилий, всего за несколько секунд расправился с обоими некромантами, которые казались нам непобедимыми. Он действовал спокойно и методично, как будто прихлопывал мух или других вредных мелких насекомых, распространенных в этом мире.
— Я ж совсем забыл попробовать новое заклинание, — повинился Верилайн. — А ну-ка, давай немного тебя подлечим и приступим.
Взгляд мага был полон отеческой заботы, так как именно он занимался моим воспитанием до того, как я потеряла память. У нас даже образ мышления был одинаковым, поэтому я без опаски охотно подошла к старику. Если вызвался — пусть лечит, пока я не истекла кровью.
Верилайн полуобнял меня за плечи, махнул рукой в воздухе, материализовав откуда-то здоровенный валун, и аккуратно усадил на него. Едва я пристроилась на краешке, как он прижал ладонь к моему боку, его лицо стало серьезным и сосредоточенным. Я почувствовала легкую прохладу, снимающую боль, а потом спокойное согревающее тепло.
