Все нематоды пока держатся обособленно. А если добавить им клетки человека, который склеен или был склеен? Точно! Ангелина впрыснула в аквариум на червей и нескольким ввела в тело раствор, содержащий внутриклеточную жидкость склеенных людей. Реакция должна быть почти мгновенной, и Ангелина не отходит от микроскопа. Это похоже на замедленную съёмку фильма, только сейчас героями были нематоды. Сначала черви склеиваются в пары, потом приклеивают окружающих, некоторые из приклеенных изгибаются и барахтаются, но вскоре успокаиваются, безжизненно повиснув. Потом замершие уменьшаются в размерах и исчезают совсем, поглощенные более крупными собратьями. Уже в течение десяти часов Ангелина неотрывно наблюдает за действом и не замечает времени. Поскольку черви вдруг стали быстро размножаться, то исчезнувшие заменяются вновь рождёнными. Ангелина решает отделить от общей массы десять особей и наблюдать только за ними, чтобы можно было контролировать число родившихся и исчезнувших. Эти десять не так быстро склеиваются. Видимо, для склейки необходимо тесное пространство, чем больше особей, тем больше вероятность слипания. Тем не менее, они также начинают склеиваться друг с другом. Склеиваются, умирают, исчезают, рождаются новые, – и так в цикле. Ангелина смотрит на часы. Она чувствует усталость. Оказывается, она уже больше десяти часов наблюдает за движением нематод в аквариуме и колбе. Как будто почувствовав ее, дисплей дал сигнал, и появилось изображение Оливера.
– Я собираюсь уходить. Ты как?
– Я, пожалуй, тоже, – улыбается Ангелина. Она выглядит уставшей, но в глазах отражается чувство удовлетворения.
– Встретимся на выходе из института?
– Хорошо.
Ангелина мысленно прощается с нематодами, надеясь, что на следующий день они будут ещё живы и не все умрут склеенными. Она накрывает образцы, выключает приборы, свет и выходит из лаборатории. На выходе из института её уже ждёт Оливер. Ангелина глубоко вдыхает. Всё-таки в институте прохладно, а на улице очень тепло и свежо. С чувством исполненного долга можно отправляться домой. Она ощущает жизнь и себя, и радость от близости Оливера. Он улыбается.
На Микзе всегда тепло, а теперь ещё и всегда светло. Они молча идут по аллее с высаженными пальмами. Греет солнце. Две тени движутся вместе с ними. Оливер смотрит на них и забавляется, наблюдая, как они увеличиваются, пересекаются и превращаются в одну большую тень. Кажется, что у теней своя жизнь, и не человек управляет ими, а что-то ещё. «А возможно, всё наоборот, – тени управляют человеком. Тогда логично, что на Земле живут не люди, а тени. Они легко меняют объёмы, смывают границы и трансформируются, мутируют из двух, трёх десятков в одну. А учёные бьются в догадках, что же является причиной трансформации? Просто миром людей правят тени. Где же тогда люди? А люди превратились в тени. И так как на Земле нет солнца, то и тени стали невидимы, то есть люди». Оливер разгоняется в своих фантазиях. Он это любит. Сейчас на Микзе намного спокойнее и тише. После запрета туризма из-за мутаций на Земле туристов практически нет. Приезжают лишь иммигранты в небольшом количестве. Несмотря на панику, царящую в мире, службе контроля удаётся не пропускать на планету без предварительного отбора и необходимых манипуляций. Здесь спокойно, хорошо, тепло и светло.
Ангелина набирает номер Софии и ждёт ответа. После минутной тишины экран оживляется. София испуганно и удивлённо смотрит и молчит ещё минуту. Ангелине кажется, что та её не видит.
– София, ты видишь меня, слышишь?
– Да. Вижу и слышу, – отвечает девушка. В её голосе безнадёжность, бессилие и страх.
– Как ты себя чувствуешь?
– Да, как-то так, – отвечает София. Сейчас она ни с кем не хочет разговаривать. Депрессия накрывает её. – Зачем Вы мне звоните? Не надо.
– Я хочу тебе помочь.
– А я что, прошу мне помочь? Может, мне не нужна ничья помощь. Мне всё надоело, и я хочу быстрее умереть. Ну почему умер Карлос, а не я?
– О, детка! Ты сейчас переживаешь волну грусти. Это не будет вечно, это надо пережить. Я предпринимаю некоторые шаги, чтобы помочь тебе переселиться на Микзу. Ты ведь хочешь? Хочешь изменить свою жизнь?
– Ой, не знаю, чего я хочу! Хочу тишины и покоя. А здесь постоянная тревога, страх и смерть кругом. Хожу в группу психологической поддержки, только зря, мне кажется. А оставаться в одиночестве ещё хуже. Оно невыносимо и давит, давит, что бывает невозможно дышать. Институт кончила по ускоренной программе, а дальше? Идти работать страшно. Каждый раз выхожу на улицу и боюсь стать жертвой какого-нибудь голодного маньяка. Здесь некоторые люди превратились в людоедов. И дождь не кончается. Я больше не могу…
Слёзы хлынули из глаз девушки. Ещё в прошлый раз Ангелина заметила её красные воспалённые глаза и измученный вид. Сейчас эти признаки стали ещё заметнее. Почему женщины так страдают, зачем, за что? Хотя в том мире страдают не только женщины. Но это лишь догадки и предположения Ангелины. Сейчас перед ней сидит молодая девушка, женщина. Красивая, здоровая и такая несчастная. Сколько проходит времени, неизвестно, но Ангелина не прерывает девушку и позволяет ей вдоволь выплакать все накопленные обиды. Наконец Соня поднимает глаза, и они обмениваются долгими глубокими взглядами. София видит в глазах Ангелины принятие, поддержку и любовь, то, чего раньше никогда не видела ни в глазах родителей, ни в глазах любовников.
– Потерпи ещё немного. Скоро к вам прилетит мой друг Оливер, он тебя найдёт. Он отдаст тебе письмо-приглашение на Микзу. Это будет для тебя дополнительной возможностью получить доступ к сдаче анализов, прохождению тестов и обучению для дальнейшего пропуска.
– Хорошо, – всхлипывает и утирает нос приободрившаяся Соня. – А когда он прилетит?
– В ближайшие дни. Ожидай его. Он предварительно тебе позвонит.
– Спасибо, – слабая улыбка мелькает на лице девушки.
– Всё, счастливо! Держись там, – Ангелина ободряюще кивает головой.
Она не очень уверена, что всё пройдёт по плану. Могут возникнуть непредвиденные обстоятельства, как это обычно бывает. Хоть ей и жаль Софию, но она понимает, что, возможно, делает сейчас что-то неправильное. Она выполняет роль спасателя, а это часть порочного треугольника «спасатель-жертва-преследователь». И, несмотря на то, что Ангелина это осознаёт, она боится соскользнуть в него. Поэтому решает для себя, что только подтолкнёт девушку к шагам, остальное предоставит решать ей самой. А там уже будь что будет. Она не в силах, да и не имеет права быть ответственной ни за чью жизнь, кроме своей. А Соне ещё надо учиться быть ответственной за свою жизнь. Брат Ангелины так и не научился, к сожалению, вот и кончил жизнь рано и убого. Печально, грустно. Но такова жизнь.
Ангелине остаётся получить письмо-приглашение, и она отправляется к главе планеты. Здание главы в соседнем округе, примерно час лёта на клаудузе. Их приспособили к использованию на солнечной Микзе. Местные клаудузы реконструировали для заправки водой в специальных бассейнах наподобие доков. Поскольку топливо приходится возить с собой, его вес ограничен. Полной заправки хватает на 3 часа полёта, но благодаря равномерно расположенным бассейнам, при желании можно облететь весь материк.
