— О! — обрадовался Викэль. — Это было бы замечательно. Надеюсь, хоть тут Мире не повезет!
— Или нам, — вздохнул Эльен.
— Да ну тебя! Не каркай!
— Нам уже накануне хорошо покаркали, всей стаей! — отозвался Белый.
Черный пригрозил ему кулаком и начал спешиваться. Белый последовал его примеру. Оба поспешили к Мире, чтобы помочь ей спуститься, но девушка уже спрыгнула сама и даже не оступилась, чему несказанно удивилась. Она ожидала как минимум наступить на собственный подол или подвернуть ногу на камне, как всегда. Викэль и Эльен ожидали того же, но напрасно.
— Мира, куда теперь? — поинтересовался Викэль, решив не проявлять инициативу по поиску логова дракона.
Эльфийка немного растерянно обвела взглядом горы. Она думала, что дракона будет сложно не заметить. Мирабэль ткнула пальцем наугад в тоненькую, очень крутую тропу, исчезающую наверху за изломом склона. Альтернативы, собственно говоря, здесь и не было.
Черный философски пожал плечами и с показной готовностью ринулся к началу тропинки. Эльен еле успел поймать его за рукав.
— Вик, — прошипел он тихо на ухо коллеге, — нам надо жениться на Мире, а не угробить ее на крутом склоне! Она же споткнется и свернет себе шею, с ее-то везением!
Черный растерянно взлохматил волосы пятерней. Он понимал, что Белый прав.
— А что же нам делать? — тихо поинтересовался он в ответ.
— Следить! Иди лучше замыкающим. У тебя реакция быстрее.
Но Викэль решил подстраховаться. Он снял с луки седла моток тонкой, но прочной веревки и обмотал ее сначала вокруг своего пояса, потом, получив разрешение, вокруг талии Мирабэль и кинул конец Эльену.
— Привязывайся! — приказал он.
Белый не стал спорить и выполнил распоряжение, после чего начал медленно подниматься по склону горы. Тропа была каменистая и довольно скользкая в некоторых местах. Приходилось постоянно помогать себе руками, хватаясь за ветви растущих в доступной близости кустов, крупные валуны, а иногда — просто надеяться на везение. Но в том, что им может везти, Эльен крупно сомневался и каждый раз с замиранием ждал, что сейчас кто-то заскользит по склону вниз. Уже через пятнадцать минут такого передвижения он абсолютно выдохся. Мирабэль успела десяток раз поскользнуться, повиснув на веревке, обмотанной вокруг его пояса, что тоже отразилось на состоянии Белого. Ноги начали подкашиваться, спина заныла.
— Вик, — позвал Эльен, — давай поменяемся местами.
Без энтузиазма Черный обогнал девушку и пристроился в авангарде цепочки. Он на примере коллеги по несчастью уже понял, что его теперь ожидает в качестве ведущего. Белый пропустил Миру и Викэля вперед и стал замыкающим. Идти в арьергарде оказалось намного легче, но тоже не доставляло удовольствия. Тропа, казалось, предназначалась только для горных козлов. К тому же она постоянно виляла, шла волнами, по полуспирали. На очередном витке до Эльена донесся приглушенный голос недовольного Викэля:
— Да что, эту тропу змеи прокладывали, что ли?! Или пьяный тролль?
— Явно существо, страдающее косоглазием, — тихо согласился с ним Эльен.
Минут через двадцать-тридцать Викэль тоже устал и остановился на относительно ровной площадке передохнуть. С высоты открывался очень красивый вид на лес, вдалеке были видны крепостные стены столицы и шпили ратуши и дворца. Мирабэль и Эльен поспешили к нему присоединиться. Девушка раскраснелась и тяжело дышала. Ее черные волосы, с которых Тираэль так и не снял иллюзию, растрепались, коса наполовину расплелась. Белый выглядел аккуратнее, но тоже растерял половину своего аристократического лоска. Однако с Викэлем его лучше было не сравнивать. Черный сейчас напоминал взъерошенного воробья или петуха. Хороша армия героев!
Едва Мира и Эльен ступили на площадку, облюбованную для отдыха, как Викэль громко запел:
Предупреждаю всех врагов,
Что я — опасный зверь.
Мое оружье — дар богов,
Коль свяжешься со мной — проверь!
В бою я просто ураган —
Меня опасней в мире нет.
Готовь себе заранее курган —
Не разменять тебе другой десяток лет!
— Ты что?! — возмущенно зашипел на него Эльен. — Заткнись, идиот! Привлечешь к нам внимание дракона. Нашел время! — Он попытался ладонью зажать рот Черному, и ему это удалось после непродолжительной возни. На несколько секунд наступила тишина. Но Белый вскоре сам убрал руку и быстро предложил: — Продолжай, ты великолепно поешь. Нуже, быстрей! — Он пихнул конкурента плечом.
Викэль послушно затянул дальше ужасным для эльфа и певца голосом:
…И если встретимся однажды,
Сойдемся мы клинок к клинку,
Поэтому — подумай дважды,
Готов ли к погребальному венку.
Но было уже поздно. Пока Эльен затыкал рот Черному, Мирабэль расслышала приглушенные расстоянием крики: «Да не маг я! Сколько можно уже повторять?! Не маг!!! И что за тупые драконы пошли?!»
— Яго еще жив! — обрадованно воскликнула Мира.
— И что за тупые маги пошли, — в унисон далекому голосу протянул Черный, с укором глядя на Эльена.
— Откуда же я знал, что ты из тактических соображений, а не просто потому, что псих?! — попытался оправдаться Белый.
— Сам такой! — не смолчал Викэль. — Вот теперь иди вперед. Твоя очередь, кстати.
— Ребята, быстрее, там Яго! — подергала Мира за оба конца веревки, отходящей от талии, пытаясь привлечь внимание эльфов. — Надо его спасать, пока дракон окончательно не вышел из себя и не съел Яго. Только зачем ему маг?
Ответа у ее спутников не было, а потому они предпочли промолчать. Тем более каждый из них понял, что на месте инкуба мог оказаться он — на стене-то они стояли в десятке метров от опасного места. Просто внимание дракона к Яго привлек магический огонек, созданный Викэлем.
Эльен очень неохотно двинулся вперед на голос. Мира шла почти вплотную к нему, постоянно подталкивая и поторапливая. Казалось, у нее открылось второе дыхание. Викэль отстал от них на максимально возможное расстояние, хотя понимал, что в случае опасности это ему не поможет. Он не был трусом, но, реально оценивая свои возможности, понимал, что против дракона ему не выстоять.
Возмущенный голос Яго становился все громче и четче, пока компания из магов и леди-несчастья поднималась чуть выше по склону. Вскоре они вышли к громадному ровному прямоугольному ходу внутрь горы.
— Да это же тоннель гномов! — ахнул Эльен. — Неужели дракон съел их всех?!
— Вряд ли, — быстро сказал Викэль, видя, что нижняя губка Миры подозрительно задрожала, предвещая скорые слезы от жалости к бедным коротышкам. — Дракон не смог бы протиснуться во все тоннели.
