Денис пересказывал легенды, которые часто слышал на Урале, когда гостил у бабы Наташи. Но Гаврилка ничего про уральские сказания не знал, и потому слушал, приоткрыв рот и подперев голову кулаками.
— С ним разговаривают колдуны. Колдунам даже дань платят, чтобы они на людей не наводили Йети. Он пожар может устроить, любую болезнь наслать. У вас в лесу я видел Йети…
— У нас в лесу? — опешил Гаврилка. — И я могу посмотреть?
— Можешь. Только надо выйти сегодня вечером, а то Йети уйдёт в другой лес. Потому что лесов много, а Йети один…
Денис вдохновенно сочинял, припоминая байки уральских старух; кое-что добавлял и от себя. Когда он, совсем малыш, капризничал, его прадед Лазарь Шатуро, в просторечии дед Лазутка — огромный, с седым хохлом надо лбом, заплывшими глазами и одутловатым лицом — обещал отдать ослушника к Йети в работники. Стращал: «Не угодишь ему, он тебя вниз головой на крюк-от повесит. Кровушка у тебя с носу пойдёт. Йети ту кровушку лизать-от станет!» Дениска очень не хотел попасть к Йети в работники, а потому сразу замолкал. Но чаще дед Лазутка был в хорошем настроении. Приняв на грудь стакан-другой самогона, он укачивал правнука в старинной люльке всегда одной и той же песней: «Полюшко-поле, полюшко широко поле, едут по полю герои, эх да Красной Армии герои!»
Теперь же кошмарный леший должен был сослужить ему добрую службу — помочь вырваться с этой фермы. Алиса сказала, что бабка Гаврилки специально поехала в Питер, чтобы вернуться оттуда с бандитами и сдать их на расправу. С теми самыми, от которых они бегут. Иначе приказала бы прогнать бродяжек, помявших её драгоценное сено. Такие люди, как Ксения Ивановна, даром кормить и мыть никого не будут.
Под замок их не посадили и охрану не приставили — в любом случае на двор им не попасть. Днём, даже в воскресенье, в усадьбе много народу, а вечером с цепей спускают злющих ротвейлеров. Вот если кто-то из местных проведёт их по двору мимо псов, как-то исхитрится отвлечь внимание охраны или покажет тайный ход, будет клёво.
Но никто из взрослых на такую авантюру не решится, раз Ксения приказала их стеречь. Единственным, кто мог спасти пленников, был Гаврилка. Его требовалось чем-то срочно заинтересовать, убедить в том, что нужно оказаться всем вместе в лесу вечером. А там уже не составить труда убежать от ребёнка. Но как выманить маленького компьютерщика в лес, не напугав его и не вызвав никаких подозрений?
Сперва Денис хотел просто пообещать ему показать Йети — ни один мальчишка на свете не упустил бы возможности увидеть лешего. Но получилось так, что Гаврилка не просто заинтересовался, а сходу помешался на Йети. Бросился к нему, как к последней надежде, потому что больше ни от кого сочувствия и помощи уже не ждал…
Шестилетнему мальчику ни к чему бабушкины деньги, престиж, друзья из высшего света, заграничные курорты и модные фитнесс-клубы. Он хотел жить с родителями, а их рядом не было. Гаврилка скучал без друзей-приятелей, без простых детских игр, наконец, без возможности быть вольным и беззаботным.
Всё это бабушка не могла дать внуку. Она внушала Гаврилке, что он богатый, успешный, особенный. А бегающие вдали дети — ему не компания. И Гаврилка, имеющий, казалось бы, всё, пожелал несбыточного, захотел обладать недоступным. Если деньги были для него чем-то естественным, свалившимся с неба, без всяких усилий с его стороны, а безграничные по сравнению с другими детьми возможности не вызывали в его душе чувства горячей благодарности, для счастья Гавриилу Калистратову понадобилась нормальная жизнь на свободе.
Многие мальчишки мечтали о компе, а Гаврилке хотелось ползать по куче песка на берегу Волги, бегать босиком по мелководью, ловить мальков полиэтиленовым пакетом. Много чего ему хотелось, но поделиться своими мечтами с бабушкой мальчик не мог. Бабушка его совершенно не понимала и переводила разговор на деньги, на престижную школу, куда он вскоре поступит, на заграничные университеты. Они существовали за той границей, где исчезла мама, и от этого мальчику становилось совсем плохо.
Но сегодня случилось чудо — в детской словно из-под пола появился Денис. И сказал, что в их лесу можно увидеть духа Йети, который свободно ходит с того света на этот и может исполнить любое желание.
— Лесной дядюшка где попало жить не станет, — повторял Денис своего прадеда Лазаря и видел перед собой его шутовскую физиономию со смятым, как башмак, носом. — Особенный лес должен быть. Мы в стогу ночевали и видели Йети. Он промелькнул мимо нас и скрылся в чаще. У вас здесь нет лесорубов, да? И леса густые. Правда?
— Лес наш, — спокойно сказал Гаврилка. — Бабушка его купила.
— Вот видишь! Лес не рубят. А Йети очень не любит, когда его тревожат. Он ищет тихие места.
— А какой он из себя? — с замиранием сердца спросил Гаврилка.
— У него громадные босые ноги, — продолжал вспоминать рассказы Лазаря Денис. — И ещё — шуба с густым мягким мехом. Если он злой, то кидается громадными корягами. Разговаривает свистом. Лицо у него круглое и чёрное, как у негра. Есть маленькие усики и бородка…
— А в нас он корягой не кинет? — осипшим голосом спросил Гаврилка.
— Нет, не кинет. Мы же не станем на него кричать и в него стрелять. Только тихонечко подойдём и глянем. Похож он на громадную обезьяну. Глаз почти нет, нос приплюснутый, плечи широченные, а руки свисают почти до колен. Что, испугался?! — насмешливо спросил Денис, заметив, что Гаврилка весь дрожит. — Не пойдёшь в лес?
— Вот ещё! Конечно, пойду! — Мальчик крепко сжал кулачки.
— А ростом он до потолка, — продолжал интриговать Денис. — Когда переходит на тот свет, делается плоский, будто на воздухе нарисован. И потом он сквозь землю проваливается…
— А мы не умрём, если его увидим? — опасливо спросил Гаврилка.
— Нет. Нужно только тайно ото всех выйти с фермы и добраться до леса. Чтобы никто-никто не знал, понял? И твоя бабушка тоже.
— Она завтра приедет! — таинственным шёпотом сообщил Гаврилка.
— А мы пойдём сегодня! — Денис так и рвался к двери на лестницу.
— Мы вдвоём пойдём! — Гаврилка запрыгал на одной ножке.
— Нет. Без моей подруги Алисы с Йети встречаться нельзя. Она знает слово, которое не позволит ему заколдовать нас и унести с собой.
— А где Алиса?
Гаврилка совсем потерял голос от волнения. Получается, у них в доме есть ещё одна таинственная личность?
— Тут, на ферме. Я сейчас приведу её. Только ты сиди тихо, никуда не уходи, ничего не говори. А не то беда будет! Ваш дом сгорит!
Денис заметил, как побелел и без того худосочный мальчишка, и тут же бросился вон. У многих работников был выходной, хозяйка уехала, и весь дом вымер. Оставшиеся охранники отправились в посёлок поразвлечься, а сторожить ферму оставили ротвейлеров. Впрочем, когда Ксения Ивановна покидала усадьбу, нападения никто и не ждал. Попытки же местных мужиков поджечь её хозяйство пресекли несколько лет назад. Ни один из покушавшихся на собственность госпожи Калистратовой домой не вернулся; не попадали поджигатели и в милицию. Злоумышленники исчезали будто бы в никуда. И это вселяло в потенциальных поджигателей дикий ужас. Кроме того, ферма давала работу многим деревенским, и они сами грозили поднять на вилы любого обидчика кормилицы Ксении Ивановны.
