– Рампольду не терпится, – сказал Герсен и, подойдя к переборке, начал отвязывать трос.
– Что вы намерены делать? – спросил Даске.
– По полученному приказу тебя следует казнить.
– Какому приказу? – Даске широко раскрыл глаза.
– Болван, – рассмеялся Герсен. – Ты что, не догадываешься что происходит? Теперь я занял твое прежнее место у патрона.
С одной стороны трос уже был отвязан, и Герсен пересек отсек, направляясь к другому его концу.
– Не двигайся, если не хочешь, чтобы я сломал тебе ногу, – сквозь зубы процедил он, заметив неопределенное движение Даске.
Через мгновение был отвязан и второй конец троса.
– Теперь встань ровно. Медленно иди вперед и спускайся по трапу, но не вздумай шалить, пристрелю.
Даске медленно выпрямился. Герсен ткнул его энергометом.
– Живее!
– Куда это мы?..
– Не все ли тебе равно. Пошевеливайся!
Даске медленно повернулся и, волоча за собой два длинных конца троса, двинулся вперед – через двигательный отсек в салон и оттуда к выходу. Здесь он остановился в нерешительности и взглянул через плечо.
– Иди, иди, – сказал Герсен.
Даске стал спускаться по тралу. Герсен, следуя сразу же за ним, поскользнулся на волочащемся куске металла и упал на землю лицом вниз. Даске издал дикий гортанный торжествующий крик, прыгнул на него сверху, схватил энергомет и отскочил в сторону.
Герсен медленно поднялся и попятился назад,
– Стой там, – приказал Даске. – Вот теперь ты и попался мне.
Он осторожно осмотрелся вокруг. В пятнадцати метрах сбоку от него стояли Уорвин и Деттерас, чуть поодаль Келле.
Рампольд прижался к корпусу корабля. Даске потряс энергометом.
– А ну, все встаньте вместе, пока я не решу, что с вами делать. Рампольд, старый хрыч, уже, пожалуй, настало твое время подыхать. Ну и твое, Герсен, естественно, тоже, – он взглянул в сторону университетской троицы. – Ты тоже можешь считать себя мертвецом, – сказал он одному из них. – Ты нечестно повел себя по отношению ко мне.
– Ты не сможешь достичь всего того, чего так страстно желаешь, – спокойно заметил Герсен.
– Как это? У меня оружие! Трое из присутствующих сейчас умрут. Ты, старый хрыч Рампольд и вонючка Малагате.
– В оружии всего один заряд, – усмехнулся Герсен. – Ты можешь убрать только одного из нас, а затем станешь жертвой остальных.
Даске быстро взглянул на индикатор количества зарядов и хрипло рассмеялся.
– Что ж, быть посему. Кто хочет умереть? Или, вернее, кого я хочу убить? – Он по очереди стал вглядываться в лица предполагаемых жертв. – Старина Рампольд, от тебя я уже получил все свои удовольствия! Ты, Герсен? Да, мне очень бы хотелось тебя прикончить раскаленным добела утюгом прямо по уху! Наконец, Малагате. Ну и хитрый же ты пес! Ты предал меня! Я даже не знаю, какую игру ты затеял. Зачем ты затащил меня сюда? И ты хотел моей смерти, пусть даже руками Герсена? Ну что ж, готовься!
Он поднял энергомет, прицелился и нажал спуск. Энергия стрелой вылетела из дула, но не ослепительно-голубая вспышка, а всего лишь слабая, бледная, шипящая искра. Она ударила Уорвина и повергла наземь. Герсен бросился к Даске. Тот уклонился от схватки, швырнул энергомет в голову Герсена, повернулся и бросился бежать. Герсен поймал оружие, открыл его и вложил свежий аккумулятор.
Он медленно подошел к Уорвину, который, шатаясь, пытался подняться. Деттерас набросился на Кирта.
– Каким надо быть олухом, чтобы позволить такому человеку завладеть вашим оружием!
Келле заговорил подавленным голосом:
– Но зачем же ему понадобилось стрелять в Джайла Уорвина? Он что, маньяк?
– Я предлагаю вам вернуться на корабль, где мистер Уорвин сможет хорошенько отдохнуть, – сказал Герсен. – В оружии был единственный слабый заряд, но он, несомненно, причинил адскую боль.
Деттерас неодобрительно буркнул что-то и повернулся к трапу. Келле взял Уорвина под руку, но тот стряхнул ее и быстро поднялся наверх. За ним начали подниматься Деттерас, Келле и последним Герсен.
– Сейчас вам лучше? – спросил Кирт у Уорвина, входя в салон.
– Да, – холодно ответил тот, разваливаясь в кресле. – Но я согласен с Деттерасом, – вы вели себя откровенно глупо.
– Я не уверен в этом, – как можно безразличнее произнес Герсен. – Все это было мной заранее подстроено.
– Как? Нарочно? – Деттерас тупо вытаращил на Кирта глаза.
– Да, я разрядил энергомет и настроил его так, чтобы он не смог причинить большого вреда, я сделал так, что Даске смог схватить его, я сообщил ему, что остался всего один заряд, – и все это для того, чтобы он подтвердил мои догадки относительно личности Аттеля Малагате.
– Аттеля Малагате? – Келле и Деттерас непонимающе посмотрели на него, Уорвин прищурился.
– Да, Малагате-Горе. Я уже давно слежу за мистером Уорвином, чувствуя, что правильнее было бы звать его «Малагате».
– Но это же чистейшей воды безумие, – воскликнул Деттерас. Вы это серьезно?
– Конечно, серьезно. Из вас троих кто-то обязательно должен быть Малагате! И я выбрал Уорвина.
– Ну и ну! – произнес Уорвин. – И можно спросить почему?
– Конечно, прежде всего, я отбросил Деттераса. Он человек уродливый. Звездные Короли более щепетильны в отношении своей физиономии.
– Звездные Короли? – взорвался Деттерас. – Кто? Уорвин? Какая чепуха!
– Кроме того, Деттерас – любитель поесть, в то время как Звездные Короли относятся с отвращением к человеческой пище. Что же касается мистера Келле, я также решил, что он не годится в кандидаты. Невысокий, толстый – словом, не та фактура для Звездного Короля.
Лицо Уорвина исказилось в ледяной усмешка
– Вы намекаете на то, что приятная внешность гарантирует развращенность характера?
– Нет. Я имею в виду, что Звездные Короли редко покидают свою планету, если они не в состоянии успешно конкурировать с настоящими людьми. И наконец, еще два пункта. Первое, Келле женат и имеет, по меньшей мере, одну дочь. Второе, Келле и Деттерас сделали законную карьеру в Университете. Вы же – почетный ректор; для того чтобы получить эту должность, насколько я помню, вам пришлось всего лишь сделать крупный взнос.
– Это безумие! – опять завопил Деттерас. – Как можно представить Уорвина в качестве Малагате-Горе? И к тому же еще и Звездным Королем? Да это же бред!
– Но это факт, – покачал головой Герсен.
– И что же вы предлагаете сейчас делать?
– Убить его.
Деттерас уставился на Герсена и через секунду бросился на него. Обхватив Кирта руками за талию, он торжествующе зарычал. Герсен изогнулся, проскользнул под его локтем и ударил рукояткой энергомета. Деттерас отпрянул назад.
