— Докладывай, — коротко приказал Филипп Ардейл. — И подробно!
— Подробно? — ужаснулся Пьер. — За последние три дня они посетили массу мест.
— Меня не интересуют простые прогулки по улицам, шатание по кабакам и магазинам. Только успехи в магии, столкновения с нашими магами, если они были, и живущими в ночи.
— В моих сведениях, конечно, есть небольшие пробелы, так как я не мог раздвоиться, но, в общем, картина выглядит следующим образом, — начал Пьер.
— Что значит — пробелы? Зачем — раздвоиться? — чуть не подавился своим любимым вином Ардейл.
— Но их же двое, а я один, — пояснил свои трудности Пьер.
— Дурак! Кто ж тебя самого заставлял за ними бегать! Тебе надо было всего лишь вызвать пару мелких бесов и поручить им слежку. И чему я тебя учил все это время? Чего тебе не хватило? Мозгов? Или денег на несколько свечек и зеркало?
Растерявшийся ученик магистра на гневную отповедь предпочел промолчать. Оправдываться перед Ардейлом бесполезно. Да и согласен он с учителем, что очень сглуп ил. Вместо того чтобы применить магию и сидеть дома, выслушивая доклады бесенят, он носился по городу сам.
— Пересказывай. Коротко и самое важное.
— Димитрий во вторник вышел из дома в десять пятнадцать. Он прямиком направился к точке телепортации, никуда не сворачивая и не…
— Молчать! С твоим понятием о краткости до вечера тебя слушать придется. Четко отвечай на мои вопросы. В эти дни ученики применяли магию?
— Да.
— Для чего?
— Для телепортаций.
— И никаких странных перемещений? Никаких других заклинаний точно не было? — допытывался Ардейл.
Пьер вспомнил что-то и хмыкнул. Магистр в нетерпении побарабанил пальцами по ручке кресла.
— Они один раз зачем-то переместились в Херсон. Причем, представляете, девчонка была босиком! Она так и шла обратно по городу, хотя и в подпространстве.
— Тебя они не заметили? Нет. Никто из них не оглядывался и, похоже, даже не думал следить за проявлениями магии в непосредственной близости от себя.
— Беспечные птенчики. Их, должно быть, легко устранить. Не понимаю, почему демон так долго возится? Куда он вообще пропал?
— С этим высшим демоном, кажется, не все в порядке. Вашу просьбу он, конечно, должен выполнить. Учеников он убьет рано или поздно. Но у меня такое ощущение, что они рискуют умереть раньше от естественной смерти. Этот демон, после того как сменил тело, зачем-то принялся ухлестывать за девчонкой и строить из себя галантного кабальеро. Его никак нельзя заставить поторопиться?
Ардейл задумался. Он закрыл глаза и расслабленно откинулся назад. Пьер в нетерпении, ожидая ответа учителя, поерзал в кресле, но прерывать размышления не рискнул.
— Интересные вещи ты рассказываешь, — наконец подал голос Ардейл. — Значит, наш демон не просто решил убить обоих, а вдобавок выпить из девчонки силу.
— И как ухаживания и танцы с этим связаны?
— Напрямую. Демон должен добиться от девчонки добровольного поцелуя. Тогда ее сила перейдет к нему. Это, конечно, капля в море, но из таких капель возникает реальная мощь.
— А усиление демона нам ничем не грозит?
— Мне — нет, так как я его вызвал, причем по всем правилам.
— А мне?
— Если разозлишь, — равнодушно пожал плечами Филипп Ардейл. — Постарайся ничем не испортить его игру с девчонкой и не мешать. Ты мне еще нужен.
— А вы можете приказать демону убить пока хотя бы пацана?
— Пьер, у меня такое ощущение, что ты проспал все мои уроки. Я могу изложить демону просьбу и ждать ее исполнения, но не приказывать! У него один повелитель. Демон все сделает сам, а когда и как — решать ему, а не мне.
— Зачем тогда было поручать дело высшему демону, если легче дать заказ наемному убийце?
— Во-первых, чтобы не светиться перед властями, а во-вторых, о выстреле или засаде в подворотне с ножом дар предвидения девчонку легко предупредит.
— Все равно. Вызвали бы тогда демона среднего круга. Они там послушнее.
— С убийством мага им не справиться. Так что жди спокойно и не раздражай меня глупыми вопросами.
— Магистр, а неужели действительно нет способа приказать высшему демону?
Ардейл в раздражении выдохнул воздух сквозь стиснутые зубы.
— Раньше такой способ был. Один крупный драгоценный камень, заговоренный должным образом. Но этот артефакт исчез после Времени Темных. Нам не удалось выяснить, куда он делся. Без него наши приказы демонам высшего круга воспринимаются как просьба, выполнить которую можно спустя рукава. Раньше «камень подчинения» всегда хранился у Верховного магистра в шкатулке.
— А если…
— Нет. Мы не знаем, как был создан этот камень и откуда он взялся. Сделать второй такой невозможно.
— Жалко, — расстроенно вздохнул Пьер. Ему лично ученики Ковена белых магов ничем не мешали, но он не желал тратить свое драгоценное время на слежку за ними по приказу учителя. Чем быстрее они исчезнут из его жизни, из жизни Ардейла и вообще перестанут существовать на свете, тем лучше.
— Пьер, продолжишь слежку, — приказал магистр. — Следующий доклад через три дня, если за это время не случится ничего непредвиденного.
В комнате стоял противный треск. Он заставил меня вынырнуть из мира снов, но глаза открываться отказывались. Я протянула руку и хлопнула ею по тому месту, где должен был стоять будильник. Промазала. Очевидно, вчера поставила его на другой конец тумбочки. Будильник продолжал надсадно трещать, мучая мои уши. Я со стоном приподнялась на кровати, на ощупь нашла источник противного шума и нажала на кнопочку. Наступила благословенная тишина. Я села, положила будильник на покрывало и потерла глаза. Открывать их было страшно лень, но сделать это пришлось. Меня ждал Димка. И кто из нас додумался начать первый рабочий день с восьми часов утра? Символично, конечно, но на кого можно охотиться в такое время? Нечисть-то предпочитает появляться в темноте. Хотя да. Предсказывать ее появление лучше заранее.
Я вяло потянулась и, шаркая тапочками, так как поднимать ноги не хотелось, побрела в ванную умываться. Бодрости мне это не добавило, но выглядеть я стала приличнее. Вид «Баба-яга после полета на метле в ураганный ветер» сменился на — «мокрая кикимора после легкого шторма». Надо бы расчесаться, чтобы не пугаться в зеркале своего отражения. Я нашла в ящике тумбочки расческу и приступила к приведению себя в порядок. Волосы во время сна успели хорошо запутаться, и это стоило мне немалых усилий. Я заправила кровать покрывалом темно-вишневого цвета и направилась к шкафу. «Что бы такое надеть?» — задала я вопрос в пространство. Ответа, естественно, не дождалась. Кроме меня, в квартире не было ни души. Вернее, ни души, умеющей разговаривать на понятном мне человеческом языке. Может, кошка Миа и смогла бы что-нибудь посоветовать, но ее я, к сожалению, не понимала. Она произносила только одно слово, созвучное с ее именем, расшифровать которое правильно для меня было сложной задачей. Хотя сейчас я могла точно сказать и без перевода ее воплей, доносящихся с кухни, что время завтрака уже пришло.
