Перед подъездом Алекс попрощался со мной и быстрым шагом растворился в темноте. Я устало поднялась по слабо освещенной лестнице до квартиры. Мне уже стало понятно, что убивать меня пока что вампир не собирается. На улице у него были все возможности для этого. Я постаралась как можно тише проскользнуть в свою комнату, чтобы не привлечь внимания мамы и бабушки. Время было еще не столь позднее, чтобы меня ругали, однако по моему виду они могут понять, что я еле сдерживаю слезы, и устроить настоящий допрос.
— Мэл, это ты? — окликнула меня мама из гостиной, где слышался шум работающего телевизора. — Уже пришла? Как прошел твой вечер?
— Да, пришла. Наигралась в бильярд на месяц вперед, — как можно бодрее постаралась ответить я, после чего быстро скрылась в комнате, погромче хлопнув дверью, чтобы пресечь дальнейшие вопросы. Зажигать свет мне не хотелось. Я упала на кровать и расплакалась, сожалея о разрушенных мечтах и надеждах, досадуя на свою доверчивость, позволившую вампиру сблизиться со мной.
Разбудил меня звонок телефона. Он звучал не очень громко, приглушенный плотным материалом сумочки. Я чувствовала себя разбитой, сознание проясняться никак не хотело. Кому это не терпится в такую рань поговорить со мной? Я открыла глаза и поняла, что, несмотря на ощущения, в комнате светло и солнечно. На экране мобильного телефона светились цифры 10:32.
— Алло, — сказала я сонным голосом. Высветившийся номер телефона был мне незнаком.
— Мэл, только не бросай трубку. Это я, Саша, — сказал голос с легкой хрипотцой.
Мой сон сразу как рукой сняло. «Это судьба, — решила я, — если Саша позвонил сразу после моего разочарования в Алексе».
— Я не знаю, почему ты убежала тогда от меня в парке. Наверное, я действительно поспешил. Извини. Может, дашь мне еще один шанс?
«Хоть два!» — с ликованием подумала я, но вслух произнесла совсем другое:
— Да, ты тогда поспешил. Я к такому не привыкла (в смысле не привыкла в романтический момент терпеть пугающие шорохи в кустах). Но мы вполне можем начать все сначала. Ты мне очень понравился (внешне — точно, при общении — меньше, чем Алекс, но на безрыбье и рак — рыба).
— Тогда давай встретимся сегодня вечером?
— Сегодня я, наверное, не смогу (мало ли что затеет вечером мой напарничек и как долго мы будем сдавать отчет о вчерашнем дне). Как насчет того, чтобы встретиться завтра?
— Отлично. Я зайду за тобой в семь.
— Стой!
— Что?
— Если хочешь, мы можем прогуляться по парку.
— Днем? — В голосе явно слышались сомнения. Лезть с поцелуями при свете дня показалось Саше малоперспективным.
— А что такого? Заодно узнаем друг друга получше, пообщаемся.
— Через полчаса зайду, — не очень оптимистично согласился парень.
Затолкав телефон обратно в сумочку, я помчалась в ванную — умываться и приводить себя в порядок. Все-таки Саша выделил мне не очень много времени на то, чтобы одеться.
В десять минут четвертого я появилась посреди Зала Советов. Первое, что бросилось мне в глаза, — напарничек, беспокойно мечущийся от одной трибуны к другой. Терпение явно не входило в список его добродетелей. Десятиминутное ожидание вывело Димку из себя. Как будто мы торопимся куда-то! Я, например, и сюда не очень рвалась. Мне пришлось прервать прогулку по парку с Сашей ради того, чтобы вовремя (почти) попасть в Зал Советов. В отличие от напарничка, в настроении я пребывала замечательном. Саша наговорил мне сегодня кучу комплиментов и все время обнимал за плечи, не позволяя себе ничего большего, хотя в его взгляде читались тоска и томление. Он явно не привык долго и бескорыстно ухаживать за девушками. Но ничего — перевоспитается под моим чутким руководством. Где бы назначить следующее свидание так, чтобы ему опять было неудобно давать волю рукам и пытаться меня поцеловать? После небольшого воздержания парень будет как шелковый.
Достроить коварные планы в отношении Саши мне не дал Димка, который наконец заметил мое появление.
— Опаздываешь! Где тебя носит?! — возмутился он. — У нас еще отчет по вчерашним событиям не написан. И неплохо было бы полистать Книгу. Вдруг найдем какое-нибудь, хотя бы незначительное, упоминание о полупрозрачном монстре, напавшем на нас под землей. Пошли в Библиотеку.
— Может, не надо туда идти? Я недавно немного повздорила с Книгой, так что живой из Библиотеки могу и не выйти.
— Нашла с кем ссориться! Авось отделаешься ведром воды, вылитым на голову. Пошли!
— Я тоже надеюсь, что в ведре, если такое окажется надо мной, будет вода, а не клей… и не краска.
Вопреки моим ожиданиям в помещение Библиотеки я вошла без всяких препятствий — ни стены огня за дверью, ни ведра воды над дверью, ни волчьей ямы под ногами. Неужели меня уже простили? Медленно, настороженно озираясь по сторонам, я дошла до одного из столов и села на край стула. Димка в это время уже успел сходить к стеллажу и взять с него несколько листков бумаги и ручки для составления отчета.
— Начинай, — сказал он мне, — а я принесу Книгу.
Спорить я не стала. Отчет все равно придется писать. Начало за мной, а потом засажу напарника дописывать, причем большую половину.
— Мэл, а куда делась Книга? — через пару минут окликнул меня Димка. — Ее нет ни на одном стеллаже.
— А на столах смотрел?
— И на стульях тоже.
— Внимательно?
— Мэл, я же не слепой! Нет ее! — забеспокоился напарник.
Мне пришлось отвлечься от отчета и присоединиться к поискам. В течение десяти минут мы внимательно осмотрели все стеллажи, даже очень высокие их полки, столы, пол. Книга как сквозь землю провалилась.
— Ее что, украли? — взволнованно спросил Димка.
— Не волнуйся, скорее всего, нет. Вполне возможно, что она применила какое-нибудь заклинание невидимости.
— Такого нет.
— Это для нас его нет, а для нее — вполне. Она наверняка решила досадить мне. Я же тебе говорила, что повздорила с ней.
— Ага, а сейчас ты рискуешь крупно поссориться еще и со мной за свою непредусмотрительность!
— Так я же не нарочно. Так получилось. Случайно.
— Ты сама — одна большая случайность! Боже, за что ты мне послал такую напарницу? — Немного переигрывая, Димка возвел глаза к небу и застыл в этой позе.
— Эй, ты что? — забеспокоилась я.
— Там она, — ткнул он пальцем вверх. — Книга.
Я подняла глаза и увидела, что вредный фолиант, который мы столько времени старательно ищем, приклеился к потолку. Достать его там было невозможно, даже если залезть на самый верхний стеллаж.
— Книжечка, спускайся оттуда, — попросила я мысленно.
— Ага, щас, разбежалась, — раздался ехидный ответ, неслышный для напарника.
