— Спускайся. Я обещаю тебя не трогать. Пусть хотя бы Димка поищет нужную нам информацию.
— Сами вспоминайте. Можете гипноз попробовать, — предложила Книга, не сдвинувшись с места.
Димка в голос начал уговаривать строптивую реликвию спуститься. Я еще пару раз попросила о том же, но, не получив больше в ответ даже ехидного замечания, бросила это дело. Напарник не сдавался.
— Чего это вы тут орете? — раздался от дверей голос.
— Привет, Ниоми, — поздоровалась я. — У нас здесь небольшое разногласие с Книжечкой вышло.
— Да уж вижу. Только упрашивать ее теперь бесполезно. Она не сжалится и в руки вам не дастся, пока сама не сочтет нужным.
— Это что же, нам теперь только на память рассчитывать неопределенное время?! — ужаснулся Димка. — Я и половины не помню! Только самое главное!
— Потерпите пока. А что вам надо найти? Может, я знаю.
— Упоминание о черном тумане с гигантскими глазищами и ртом. Мы наткнулись на него в подземном тоннеле, — ответил Димка.
— Шутите?! Я такой нечисти не знаю. Зато у нас есть сказка, в которой упоминается подобный туман, который невозможно ничем убить.
— А как в этой сказке герои справлялись с ним? — заинтересовалась я.
— Никак, их съедали, оставляя только белеющие кости в темноте.
— Добрая сказочка, — саркастически заметил напарник. — И что, никто не смог убежать?
— Не помню. А чего это вы фольклором заинтересовались? Там же все вымысел.
— Зато полупрозрачная рожа, которая нас чуть не приперла к тупику и не съела, очень даже реальна! — Я коротко описала Ниоми туманную субстанцию.
— А как же вы выбрались? — удивилась японка. — Убить вы ее не могли. Убежали?
— Можно сказать и так. Хотя это монстр исчез первым, а мы просто воспользовались возможностью, — признался Димка.
— Куда исчез?
— Не знаем. По-моему, испугался своего отражения в зеркале и убежал. Мы не рискнули выяснять, куда именно. Спасибо, хоть сами ноги унесли. Я порвала любимые шорты и вымазалась не хуже поросенка, пока выбиралась из тоннеля. Одно расстройство с такой работой, — пожаловалась я.
— Да, от скуки никто из нас умереть не рискует, — улыбнулась с пониманием Ниоми.
— Скорее, от избытка впечатлений, — буркнул Димка.
— Молчал бы уж, — сказала я. — Не ты же лез через забор со стеклом, не ты получил копытом по ноге так, что теперь невозможно надеть мини-юбку. Придется носить брюки.
— Ну и что? Я же ношу!
— Сравнил! Мини-юбка никогда не была твоим любимым видом одежды.
— С чего ты это решила? Я просто обожаю короткие юбочки!
Мы с Ниоми с подозрением покосились на Димку. На трансвестита или гея он не походил.
— Чего уставились? — усмехнулся мой напарничек. — Мини-юбки действительно величайшее изобретение моды, если они обтягивают женскую попку.
— А-а-а, — дружно выдохнули мы с Ниоми.
— Бэ-э, — передразнил нас Димка. — Меланья, возвращайся к отчету.
— А ты что будешь делать? Изображать бурную деятельность по поимке фолианта, пока я работаю?
— Карты проверю. Я их захватил из дома и оставил, когда пришел, на кресле первого ряда трибуны магов.
— Так беги за ними быстрей! Не хватало еще, чтобы Главный магистр решил, что мы их там забыли. Тебе хочется в наказание выполнять какую-нибудь общественно полезную работу?
— Мне подобной работы и дома хватает. — Димка немедленно скрылся за дверью.
Схалтурить с отчетом у меня сегодня не вышло. Пока напарничек методично проверял каждую карту, я успела описать все наши вчерашние мытарства, изрядно скомкав часть, где говорилось об Алексе. Надеюсь, никто не пойдет его проверять и следить, а не выдаст ли он наш Ковен и существование магов разговорами с друзьями и знакомыми. На всякий случай я упомянула, что давно знакома с Алексом, и на его слово всегда можно положиться. То есть если он дал слово (каюсь, не брала с него никаких обещаний), то сдержит его. Не думаю, что вампир направо и налево рассказывает о существовании магии и нечисти, несмотря на отсутствие предупреждения с нашей стороны.
От отчета я оторвалась только один раз, чтобы отобрать у Димки карту своей области. Сказала, что сама проверю. Напарник не возражал. Он же не догадывался, что я забочусь не о том, чтобы он не надорвался при исполнении служебных обязанностей, а о тайне истинной сущности Алекса. Наверняка ведь «клубочек» недавно среагировал не только на бесенят, но и на вампира. Это только демонов Высшего круга невозможно вычислить с помощью поискового заклинания. В первую нашу встречу Алексу очень повезло, ведь я еще не знала о существовании «клубочков». Да и слова поискового заклинания тогда ни разу произнести не успела.
ГЛАВА 6
Пьер расслабленно сидел в кресле гостиной учителя и коротко излагал результаты слежки. У него уже не болели ноги от постоянной беготни за учениками Ковена белых магов, зато раскалывалась голова. Он пытался не двигаться и с неудовольствием думал, что скоро придется вставать и куда-то идти. Вызванные им для слежки бесенята старательно выполняли поручение, но абсолютно не умели подробно, внятно и последовательно излагать свои наблюдения. Они появлялись в его комнате посреди ночи, отрывали его от обедов и ужинов и лепетали что-то бессвязное. Пьер постоянно пребывал в состоянии раздражения. Ему с большим напряжением давалось заклинание, позволяющее понимать язык бесенят. У Ардейла подобная мелкая нечисть ходила по струнке, появлялась точно в назначенное время, да и докладывала намного понятнее — совсем не то, что у него. Но черный магистр на сей раз не пожелал лично вызвать бесенят, а доверил это дело ученику. Пьер злился на учителя, на нерасторопного демона, затеявшего непонятные игры, но больше всего — на учеников, из-за которых и заварилась эта каша, и на вампира, который оказался сильнее его. Он с кислым видом сообщил, что бесы Среднего круга, посланные Ардейлом, не справились с убийством вампира.
— И что ты мне предлагаешь, вызвать еще одного высшего демона, чтобы его уничтожить? — с иронией спросил Ардейл. Лично ему вампир пока ничем не мешал.
— Ни в коем случае, — испугался Пьер. Ему же опять придется искать жертву и ждать неожиданностей уже от обоих демонов. — Может, вы сами встретитесь с этим вампиром… — робко предложил он.
«Еще чего! — раздраженно подумал Ардейл. — Если нечисть Среднего круга ничего не смогла сделать, то что получится у меня? Только умереть в неравном бою. Нет уж, ученичок, верь лучше во всемогущего учителя, отказывающегося из-за непомерной лени. Собственной шкурой я рисковать не буду. Первое правило черного мага, которое ты, к счастью, еще не полностью освоил, гласит, что действовать надо всегда чужими руками. Новых учеников и слуг всегда можно найти».
