— Володь, да у него же совести нет! — Елена Михайловна задыхалась от возмущения. — Господи, как я могла так влипнуть?!
— Солнышко, да не нервничай ты! Мне здоровье твое дороже. А этот — пусть подавится. — Владимир Анатольевич ласково погладил ее по руке. — И забудем. Еще у Ремарка — помнишь? «Все, что можно уладить с помощью денег, обходится дешево». Заработаем.
— Володь? — Елена Михайловна вдруг почувствовала, как волнение отступило. Она была несказанно благодарна мужу за то, что он принял за нее это решение.
— Что, Лен?
— Спасибо тебе.
— За что?! — Владимир Анатольевич искренне удивился.
— За то, что ты самый замечательный в мире человек. Я так тебя люблю!
— Я тоже. — Он встал из-за своего стола, подошел с ней сзади и крепко обнял за плечи. Ему вдруг стало совершенно ясно, что вместе они справятся со всеми невзгодами. — И ты нужна мне — сильная, уверенная в себе, спокойная. Плюнь и размажь. Ему воздастся — вот увидишь.
Через день Ломовой получил деньги, а Елена Михайловна — крошечную кассету с записью. Она с остервенением разломила пластмассовый корпус и, вытащив пленку, швырнула ее в корзину для бумаг. «Все, — думала она. — Забыть! Не можешь исправить — надо забыть!»
Валентин Давидович снова сидел за столом в кабинете и теперь испытывал практически физическое удовольствие, пересчитывая хрустящие зеленые купюры.
— Неплохо, — размышлял он вслух, пряча в усах улыбку. — Очень неплохо. Это покроет и расходы на печать пяти тысяч экземпляров книги, и прочие затраты на все десять интервью. Рекламу я уже, слава богу, окупил.
Он продолжал разговаривать сам с собой, явно получая от этого удовольствие. Когда еще доведется пообщаться с умным человеком?!
— Какой я все-таки замечательный, — не унимался он. — Просто гений! Сам себя не похвалишь… Так, что мы имеем? — Он взял в руки список. — Ну-ну, курочки мои. С золотыми яйцами — ха! Две отказались платить — идиотки, им же хуже. Пятеро заплатили сполна — это расходы на весь проект. Осталось трое. Уже в работе. Вот это уже будет чистая прибыль! А говорили — на искусстве денег не заработаешь. Идиоты! Что бы понимали…
Через три месяца в свет вышла вторая книга В.Д. Ломового. Как и первая, расходилась она туго. Те, кто по незнанию купили экземпляр, не могли осилить и пяти страниц безграмотного, лишенного логики и литературного стиля бреда. Да только автор не особо расстраивался. Плевать ему было на эти мелочи жизни. Расстраивались его героини, когда обнаруживали, что, несмотря на заплаченные деньги, слова своего журналист не сдержал. Все интервью, как есть, присутствовали в книге. Утешало одно — как и на первое издание, так и на второе внимания никто не обратил.
Добытых денег хватило Ломовому на целых три месяца чудесной жизни в Европе: после выхода книги и дурацких презентаций хотелось как следует отдохнуть, расслабиться. Тем временем в голове созревал новый — еще более эпатажный проект.
Валентин Давидович вернулся в Москву под Новый год — хотел прозондировать почву и весной начать работу. Он чувствовал себя отдохнувшим и полным сил. Что ни говори, а в «Елена-Тревел» умели организовать отдых — ни одна другая компания так не дорожила своей репутацией. К тому же Ломовой гордился тем, что поступил благородно — вернул хозяевам фирмы часть полученных от Елены денег, заплатив за свой туристический пакет. Все бы хорошо. Но в Москве его ждал неприятный сюрприз.
Когда он впервые после длительного отпуска появился в офисе, Ирочка поднялась навстречу шефу, бледная как смерть.
— Привет, лапуля. — Ломовой не заметил ее бледности и, не останавливаясь, направился в свой кабинет.
— Постойте, Валентин Давидович! — Ирочка выскочила из-за стола и преградила ему путь.
— В чем дело? — Ломовой только теперь увидел, как выглядит помощница — напуганная, затравленная.
— Валентин Давидович, вы только не переживайте. Все в порядке. — Она говорила таким голосом, что звучало это как извещение о наступившем конце света. — У вас в кабинете работают люди. Уже третий месяц. Я пыталась не разрешить, но мне объяснили. Так объяснили… — Ира расплакалась.
— В чем дело? — Ломовой чеканил слова, повторяя фразу. Внутри у него все похолодело.
— Это инспекция, — Ирка продолжала хныкать. — Налоговая. Они пришли сразу после того, как вы уехали в отпуск. Потребовали все финансовые, бухгалтерские документы, а потом явились с милицией и ордером на обыск. Вскрыли ваш компьютер, перевернули все вверх дном.
— Как? Кто позволил?! — Ломовой заорал во весь голос, на который из его собственного кабинета высунулось несколько удивленных физиономий. — Почему мне не позвонила?
— Так вы запретили! Сказали, что должны отдохнуть и телефон с собой не возьмете, — Ирина уже не говорила, а стонала. — В самый первый раз пришел какой-то важный господин, из руководства налоговой, я должности не запомнила. С него-то все и началось. Он сказал, когда вы приедете, обязательно передать вам привет от Надежды Николаевны.
— Какой еще Надежды Ник…?! — Ломовой осекся на полуслове. Надежда Николаевна Удальцова — хозяйка крупного рекламного агентства. Одна из его героинь, удачных, как он думал, героинь. Безопасных. Из простой семьи, сама всего добилась, мужа нет, влиятельных друзей тоже. На все его грязные намеки о том, что раз ни мужа, ни постоянного любовника не наблюдается, то даме остается хочешь не хочешь делать карьеру, она умело отшучивалась. Хотя видно было, что он вывел ее из себя. Особенно когда сказал, что с ее природной внешностью, несмотря на ухоженность, единственный шанс получить мужчину — это его купить. Он еще предположил, что именно поэтому она и занялась бизнесом: чтобы деньги на мужиков были.
А тут на тебе — любовник. Да еще и из Федеральной налоговой. Черт! Знать бы, где упадешь…
Ломовой взял себя в руки и с обычным надменным выражением лица вошел в кабинет. Ирочка кинулась было за ним, но он жестом остановил.
— Ну, господа, — Ломовой обратился к трем женщинам и двум мужчинам, занявшим его стол для совещаний и обложившимся его финансовой документацией. — Как дела?
— У нас неплохо, — подмигнул ему темноволосый молодой человек лет тридцати, — а у вас — не очень. По вашему агентству обнаружена крупная недоимка. Придется возмещать, господин Ломовой, с процентами.
— Все? — Ломовой скрестил руки на груди и упер в наглого сопляка свой бронебойный взгляд.
— Да нет, — молодой человек явно не стеснялся, — еще агентством «Ломовой и Ко» прокуратура заинтересовалась. После того как ознакомилась с содержимым вашего ноутбука. Переписка там разная, расчеты, прочие приятные мелочи. Я слышал, разрабатывают версию шантажа и вымогательства. Но я полагаю, это уж слишком.
— Заткнись! — Ломовой плюнул словом прямо в глаза налогового инспектора. В голове шумело. Ноги подкашивались. Он едва нашел в себе силы развернуться и направился к двери.
