«Потому что Артемис – гениальный тактик», – отвечала на это наиболее здравомыслящая часть ее рассудка.
«Ох, заткнись!» – от души советовала другая часть, пребывающая в раздражении.
А потом в комнату вошел Билли Конг, и раздражение Элфи серьезно усилилось. Он скользнул по полу, как бледный дух со слипшимися от геля волосами, несколько раз обошел Элфи и только потом заговорил:
– Скажи, демон… ты можешь снять с себя лицо?
Элфи посмотрела ему прямо в глаза.
– Чем? У меня руки связаны, идиот.
Билли Конг вздохнул. В последнее время все ниже пяти футов ростом почему-то решили, что имеют право его оскорблять.
– Вероятно, ты знаешь, что я не должен тебя убивать, – сказал Билли, педантично разглаживая острые патлы. – Но я часто делаю то, что делать не должен.
Элфи решила, что он ведет себя слишком самоуверенно.
– Я знаю, Билли… или мне называть тебя Ионой? Ты совершил много скверных поступков за последние годы.
Конг отошел на шаг.
– Ты меня знаешь?
– Мы знаем о тебе все, Билли. Мы давно наблюдаем за тобой.
Это, конечно, не совсем соответствовало истине. Элфи было известно о Билли Конге только то, что сообщил ей Жеребкинс. Если бы она знала историю о «демонах», то еще подумала бы, стоит ли дразнить его.
А для Билли Конга это ее заявление стало неоспоримым доказательством того, что Эрик не лгал. Все разумные версии, которые он так кропотливо складывал по кирпичику долгие годы, теперь в одночасье рухнули и уже не подлежали восстановлению. Все подтверждается. Эрик не лгал. Демоны ходят по земле, старший брат попытался защитить Иону и поплатился жизнью.
– Ты помнишь моего брата? – спросил он дрожащим голосом.
Элфи решила, что он пытается проверить ее. Жеребкинс говорил что-то о брате. – Да. Я помню. Дерек, кажется?
Конг достал из нагрудного кармана стилет и сжал рукоятку так, что побелели костяшки пальцев.
– Эрик! – брызгая слюной, закричал он. – Его звали Эрик! Ты помнишь, что с ним произошло?
Элфи почувствовала беспокойство. Этот человек вел себя странно. Она могла бы освободиться от пут буквально за секунду, но в некоторых обстоятельствах и секунда – это слишком долго.
Артемис просил, чтобы она оставалась связанной как можно дольше, однако, судя по выражению лица Билли Конга, это было роковой ошибкой.
– Ты помнишь, что произошло с моим братом? – повторил Конг, размахивая ножом, как дирижерской палочкой.
– Я помню, – ответила Элфи. – Он умер. Насильственной смертью.
Конг был ошеломлен. Потрясен до глубины души. Он принялся кружить по комнате, что-то бормоча себе под нос. Элфи это, конечно, ничуть не понравилось.
– Все верно. Эрик не предавал меня! Брат любил меня. Любил меня, и они убили его.
Элфи воспользовалась тем, что он не смотрит на нее, чтобы освободиться от пластиковых наручников. Для этого она использовала старый полицейский трюк, которому ее научила Виниайа еще в Академии. Элфи провела запястьями по острой кромке стула, слегка оцарапав кожу. Когда на кончиках пальцев появились магические искры, чтобы залечить раны, она направила некоторые из них на наручники, чтобы расплавить их и освободить руки.
Когда Конг снова повернулся к Элфи, она уже была свободна, однако благоразумно не стала это демонстрировать.
Конг опустился на колени, чтобы заглянуть пленнице в лицо. Он часто моргал, на его виске бешено пульсировала вена. Говорил он медленно, в его голосе слышались безумие и жажда крови, готовые взять над ним верх в любое мгновение. Он перешел на китайский, родной язык своей семьи.
– Я хочу, чтобы ты показала свое настоящее лицо. Немедленно.
Это, по мнению Конга, должно было стать последним доказательством. Если эта тварь снимет кожу, он пронзит ей сердце, невзирая на последствия.
– Не могу, – сказала Элфи. – У меня связаны руки. Может быть, ты мне поможешь? Теперь у нас новые маски. Одноразовые. Снимаются очень легко.
Конг закашлялся от удивления и отшатнулся назад. Потом он опомнился и протянул к Элфи дрожащие руки. Руки у него дрожали не от страха, а от злости на себя, от сожаления о том, что он осквернил память о брате, поверив в самое худшее.
– По линии волос, – подсказала Элфи. – Схватись и дергай, не бойся порвать. Конг поднял голову и посмотрел ей прямо в глаза. Только это и нужно было Элфи, чтобы применить свои волшебные гипнотические способности.
– Разве у тебя не отяжелели руки? – спросила она голосом, которому невозможно было сопротивляться.
Лоб Конга покрылся морщинами, которые мгновенно заполнились потом.
– Мои руки… Что?… Они налились свинцом.
… Как две свинцовые трубы… Я не могу… Элфи немного усилила чары.
– Почему бы тебе не опустить их? Успокойся. Садись на пол.
Конг опустился на бетонный пол.
– Посижу немного… Мы еще не закончили с твоим лицом. Просто я устал. Хочу отдохнуть.
– Может быть, тебе хочется поговорить?
– Знаешь, демон, мне хочется поговорить. Только о чем?
– Эти люди, с которыми ты связался, Билли, эти Парадизо. Расскажи мне о них. Конг фыркнул.
– Не «эти», а «эта» Парадизо. Чертова девчонка Минерва. Остальные не в счет. Папаша только дает деньги. Гапсар платит за все, что бы Минерва ни пожелала. Он так гордится своей гениальной девчонкой, что готов выполнить любой ее каприз. Ты можешь поверить, что она уговорила его никому не говорить о демонах, пока Нобелевский комитет не рассмотрит ее заявку?
Эти новости были хорошими.
– Хочешь сказать, что никто за стенами этого дома не знает о демонах?
– Да и в стенах мало кто знает. Минерва панически боится, что какой-нибудь другой умник узнает о ее работе. Слуги считают, что мы прячем политического заключенного, которому нужно изменить внешность. Правду сказали только мне и начальнику местной службы безопасности Хуану Сото.
– Минерва ведет записи?
– Записи? Она записывает все, буквально все. Она фиксирует любое действие демона, вплоть до того, сколько раз он ходит в сортир. Она записывает на видео каждое его движение, а здесь камеры нет только потому, что мы рассчитывали только на одного пленника.
– Где она хранит свои записи?
– В маленьком встроенном сейфе в офисе службы безопасности. Минерва думает, что я не знаю комбинацию, а я знаю. День рождения Бобо.
Элфи коснулась подушечки микрофона телесного цвета, приклеенной к горлу.
– Встроенный сейф в офисе службы безопасности, – сказала она. – Надеюсь, вы меня слышите.
