– Ты знаешь, что это такое? – услышал он низкий рокочущий голос за спиной.
Если бы гром умел говорить, он говорил бы именно так.
Артемис кивнул. Сейчас нельзя было кричать или делать резкие движения.
– Хорошо, – продолжал голос. – Значит, ты понимаешь, что произойдет, если ты чем-нибудь меня огорчишь?
Артемис снова кивнул.
– Вот и умница. А теперь сцепи руки на затылке и повернись.
Артемис подчинился и увидел крупного мужчину с густой бородой и длинными волосами, связанными на затылке в конский хвост. И борода, и волосы были обильно пересыпаны сединой. Лицо мужчины было знакомым, и в то же время в нем многое изменилось. Вокруг глаз стало больше морщинок, глубокая складка залегла между бровями…
– Дворецки? – сказал Артемис. – Это ты там за всей этой растительностью?
Дворецки отшатнулся как от удара. Глаза его широко раскрылись от удивления, горло пересохло.
– Артемис? Это… Но возраст! Я всегда думал…
– Туннель времени, старина, – объяснил Артемис. – Мы расстались только вчера.
Убедить Дворецки было не так-то просто. Он подошел к окну и второпях сорвал шторы вместе с карнизом. Розовый свет восходящего солнца заполнил маленькую комнату. Дворецки повернулся к своему юному гостю и взял его лицо в ладони. Толстыми пальцами он стер грязь со щек Артемиса.
От того, что он увидел в глазах юноши, у Дворецки едва не подкосились ноги.
– Артемис, это и правда ты! А я уже начал думать… Нет-нет. Я знал, что ты вернешься. – Он добавил более уверенно: – Знал. Всегда знал.
Телохранитель сжал Артемиса в объятиях, способных сломать хребет медведю. Артемис готов был поклясться, что слышал всхлип, но, когда Дворецки отпустил его, телохранитель выглядел, как всегда, мужественным и суровым.
– Извини за волосы и бороду. Старался ничем не отличаться от местных жителей. Как прошло… путешествие?
Артемис почувствовал, как на глаза наворачиваются слезы.
– Гм…Оно было богато событиями. Если бы не Элфи, нам вряд ли удалось бы вернуться.
Дворецки внимательно рассматривал лицо Артемиса.
– Ты изменился. Мой бог, глаза!
– Да. Теперь у меня один глаз Элфи. Это долгая история.
Дворецки кивнул.
– У нас еще будет время поговорить. Сейчас нужно сделать звонки.
– Звонки? – переспросил Артемис. – Не один звонок?
Дворецки снял с подставки беспроводный телефон.
– Нужно позвонить твоим родителям. И Минерве.
Артемис был приятно удивлен.
– Минерве?
– Да. Она несколько раз приезжала сюда. На самом деле, проводила здесь все каникулы. Мы стали добрыми друзьями. Она научила меня читать художественную литературу.
– Я вижу.
Дворецки направил на Артемиса антенну телефона.
– Постоянно твердит: Артемис это, Артемис то. Она убедила себя в том, что ты особенный. Тебе придется постараться, чтобы ее не разочаровать.
Артемис проглотил комок в горле. Он надеялся отдохнуть, а не сражаться в интеллектуальных поединках.
– Конечно, она выросла, – продолжал Дворецки, – хотя ты остался прежним. Стала настоящей красавицей. Ум острый, как самурайский меч. Получишь удовольствие, если сразишься с этой молодой леди в шахматы.
«Впрочем, – подумал Артемис, – ничто так не способствует тренировке ума, как поединок с сильным соперником. Но это может подождать».
– Мои родители?
– Ты разминулся с ними. Приезжали вчера на выходные. Обычно они останавливаются в местной гостинице… – Дворецки положил руку Артемису на плечо. – Последние годы… были для них просто ужасными. Я все рассказал им, Артемис. Не мог иначе.
– Они тебе поверили?
Дворецки пожал плечами.
– Иногда верили. Однако, как правило, мои рассказы о волшебном народце только еще больше расстраивали их. Они думали, что я схожу с ума из-за чувства вины. Теперь ты снова с нами, но прошлого уже не вернешь. Только чудо поможет стереть из памяти мои рассказы и их страдания.
Артемис медленно кивнул. Чудо. Он поднял руку. Когда он упал на пристани, то содрал кожу на ладони. Юноша сосредоточился, пять синих искорок появились на кончиках пальцев, перетекли на ссадину и стерли ее, как влажная тряпка стирает грязь. У него осталось больше магии, чем он признался Элфи.
– Возможно, чудо мы устроим.
Дворецки уже устал удивляться.
– Новый фокус, – лаконично заметил он.
– В туннеле времени мне удалось приобрести не только новый глаз.
– Понятно, – сказал Дворецки. – Только не показывай свои фокусы близнецам.
– Не волнуйся, – сказал Артемис. – Не буду.
И только потом до него дошел смысл слов старого друга.
– Каким еще близнецам?!
Дворецки улыбнулся и набрал номер поместья Фаулов.
– Может быть, время остановилось для тебя, старший брат, но не для других.
Артемис устало опустился на единственный стул.
«Старший брат?… – ошеломленно повторил он про себя. – Близнецы!…»
