– Вот держи.
Та взяла ее в руки без промедления, видимо, сменив гнев на милость, и прочитала название, выбитое черными маленькими буквами: САМЫЕ НЕЛЕПЫЕ СМЕРТИ ЧЕЛОВЕЧЕСТВА.
– Только не забудьте отдать ее владельцу.
– А кто владелец? – не поняла Лидия.
– Как кто? – улыбнулась Лизэль, думая, что ее разыгрывают. – Вы должны собрать семь ключей Смерти и открыть дверь…. По-моему, это вполне очевидно?!
Лидия с Амалией озадачено переглянулись. Озадачено и напряженно.
– Вам придется вторгнуться в Его владения… а вы как хотели? Всё здесь вокруг Смерти, так что и не надейтесь пройти мимо… и книжку не забудьте передать.
Амалия озадачено уставилась на издание в синем переплете. Она держала его теперь с такой осторожностью, боясь повредить, словно оно протрухлело настолько, что могло рассыпаться в прах в любую секунду.
– Удачи. – улыбнулась мадам Лизэль и шутливо отдала честь. – На этом моя роль закончена.
И как только это было сказано, всё окружающее исчезло.
* * *
Марта сидела на пригорке, опустив плечи и закрыв лицо. Она больше не плакала. Трагедия может развиваться самыми разными путями, но конец всегда одинаков – пустота, полное отупение сознания, но это если удается дотянуть и не сойти с тропы. Марта не далеко убежала, так что Джулиана быстро нашла ее. Она присела рядом, даже не пытаясь нарушить тишину, лезть в душу со своими утешениями или прочими никчемными словечками. Но ждать пришлось не слишком долго, Марта очень скоро подала голос.
– Она сказала: «Эрик умер». Я вспомнила. Его мать. Прямо с порога. Эрик умер. Не «отец», а «Эрик». Не так сложно вспомнить что-то, когда ты хочешь этого… – блекло и отрешенно сообщила Марта. – Она обняла меня, лила слезы. А я… я вела себя, как помешанная. – она горько закивала. – Я думала, Эрик стоит рядом и обнимает мать за плечи, а это оказалось всего лишь галлюцинацией, помешательством. Всё теперь стало так ясно…. А мы ведь даже не были женаты. – пусто сказала Марта. – Хотя это уже не имеет смысла. В некоторых религиях считается, что пары, чей союз не был скреплен в церкви, никогда не встретятся на небесах, но по мне – так это чушь собачья, как читаешь?
Не до конца уверенная, что Марта осведомлена об ее присутствии, Джулиана повернула голову и встретилась с практически молящим взглядом.
– Конечно чушь. – кивнула она.
– Людей же так не делят? На больных и здоровых, на черных и белых, на буддистов и католиков или прошедших церковный обряд и нет…. мы же встретимся с ним когда-нибудь?
– Конечно. – ласково улыбнулась Джулиана, и это были не просто слова утешения, а очень сильное желание, шедшее от всего сердца.
– А я ведь даже не была на похоронах…. Кошмар какой.
– Ты бы хотела?
– Попрощаться? Да, хотела бы.
Джулиана наморщила лоб, что-то тщательно обдумывая, а потом сказала:
– Тогда пойдем.
Она помогла ей подняться и повела обратно к шатру, аккуратно держа за руку. Каково же было их общее удивление, когда никакого разноцветного шатра в сияющих лампочках не обнаружилось. Только несколько нелепо выглядящие Амалия с какой-то книгой, прижатой к груди, и Лидия с мрачным цветком.
– А где всё? – не поняла Джулиана. – И ведьма?
– Исчезли. – сказала Лидия.
– Исчезли?.. – ошарашенно повторила та, а потом покачала головой. – Ладно, потом расскажешь, а сейчас мы кое-что должны сделать для Марты. Дай мне такку.
Лидия протянула цветок хозяйке и едва ли не охнула в изумлении, когда та безжалостно вырвала его из горшка с корнем. Да все пребывали в крайнем удивлении, даже Марта.
Черная Лилия, Летучая Мышь – инфернально-прекрасный цветок небывалой внешности, он слишком много значил для Джулианы. Единственное, что оставил для нее тот, кого она любила больше жизни в буквальном смысле. Опустившись на колени, Джулиана выкопала яму, впиваясь в мягкую землю ногтями, а потом высадила туда такку, только лишь на миг задержав на ней прощальный взгляд. Она поднялась с колен и отряхнулась, глянув с улыбкой на Марту.
– Ну что, помянем?
Марта ответила ей благодарной улыбкой, что казалось уже невозможным, и кивнула на цветок.
– Ты же так его любила.
– И теперь его пора отпустить. – ответила Джулиана, многозначительно глянув на Амалию. – В конце концов, это же просто цветок. С ним всё будет хорошо.
Она обошла воображаемую могилу, встав рядом с остальными.
– Ну что, помянем Эрика… Веллера?
Марта кивнула.
– Я верю, он был хорошим человеком. Теперь ты должна что-то сказать.
– Я? – та отступила, качая головой.
– Кем он был для тебя? – помогла Джулс.
Марта выдержала долгую паузу, и когда все почти уверились, что на этом всё и закончится, сказала:
– Якорем…. Он был якорем для меня. Знаете, что говорят про астральные путешествия? Что нужен некий предмет, благодаря которому ты всегда можешь вернуться назад, а не потеряться между мирами. Якорь. Таким был мой Эрик. Он всегда помогал мне найтись. Благодаря ему я не попала в столько передряг. – печально улыбнулась Марта. – Мой защитник. Мой ангел-хранитель. Знаете, ангелы-хранители – это ведь любовь, которую мы отдаем и получаем. Обычные люди, желающие от всего сердца, чтобы у нас было всё в порядке. Он даже после смерти оберегал меня, потому что иначе я бы не выжила. – она снова опустила голову. – Очень простой вопрос – кем он был для меня. Всем. Он был для меня всем. Всем абсолютно. И теперь то, что осталось… я даже не знаю, как обозвать. Некое дегенеративное тело.
– Отличное тело. – махнула на нее Джулиана, и та иронично хмыкнула.
– Ты молодец. Спасибо…. И я не стану утверждать, что для меня всё кончено. Эрик вложил слишком много труда в то, чтобы я продолжала жить.
– Вот и живи.
– Попробую. – вздохнула Марта и обвела всех взглядом. – Я готова идти.
Чуть погодя, она всё же обернулась, словно готовая перешагнуть невидимую границу всего… себя «до» и себя «после», и бросила прощальную улыбку своему любимому. Под ярким белоснежным и абсолютно круглым диском луны такка вздымалась черной медузой, колыхая своими отростками на легком ветерке. Словно плыла, оберегая могилу Эрика. Черная Лилия, Летучая Мышь, дьявольский цветок и в итоге надгробие. Чудесное создание – эта такка, а Марта ее так не любила раньше. Надо быть внимательней, надо быть великодушней, как Эрик. Не это ли единственное наследие, что он оставил ей? Теперь всё, что она могла сделать для него, так это стать лучше. Жить и стать лучше, каким был он. Почему-то на душе стало теплее и светлее, словно бы ангел коснулся своим крылом ее души.
Марта отвернулась, чтобы нагнать остальных и пойти дальше, и вернуться домой. В конечном итоге, разве не этим занимаются все люди? Собирают свои крохи, свои отломанные части, поднимаются с колен и идут вперед. Такова наша натура. Наша заложенная программа.
