Агнес казалась прямо завороженной этим ключом. Она трясущимися руками вытянула его из немного сопротивляющихся пальцев старушки и поднесла к глазам. Всё, что осталось от Брендона – так думала Агнес сквозь пелену помутненного сознания. Символ веры, как нательный крестик, в то, что она исполнила волю своего любимого, последнее желание.
– Надо идти. – сказала Марта и посмотрела на Агнес.
Та всё еще выглядела затравленной, но в глазах появилась хоть какая-то осмысленность. Ключ оказал им всем гигантскую услугу, но особенно, конечно, Агнес. Кто знает, что ей пришлось пережить, но в любом случае это был настоящий кошмар. Она посмотрела на Марту в ответ, потом на Джулс и закивала. Теперь она могла сделать это – встать на ноги и уйти от могилы своего любимого. Надо же, а ведь они были уверены, что теперь есть друг у друга навсегда…. А оказалось, что за пределом смерти есть вещи и похуже, пострашней, почти по-библейски кошмарные. Может, не повезло только ей? Но почему? Потому что Агнес работала стриптизершей? Или потому что гонялась за свободой, как оглашенная? Но не сказать, чтоб слишком грешила, так… почему? А Брендону за что? Что вообще с ним случилось? Он ведь пожертвовал собой, разве нет? Такое должно учитываться! Своим притупленным сознанием Агнес всё же расслышала слова толстой девчонки. Она сказала, будто та, что принесла ключ, должна передать книгу в синей обложке Смерти, и говорила о ней, как о ком-то вполне реальном. Это придавало сил, отрезвляло. Кто же еще, кроме Смерти может объяснить, что случилось с Брендоном, и где тот сейчас? Есть ли вообще где-то?
Марта с Джулианой поднялись на ноги, хрустнув суставами, и синхронно протянули свои руки Агнес, словно любящие родители. Та спрятала ключ в джинсы, боясь отпустить, потому что он успокаивал и обнадеживал, а потом позволила поднять себя с земли и увлечь на дорогу, что оказалось непросто из-за высоких каблуков. Агнес тут же достала ключ и сжала в кулаке, ощутив тепло, расцветающее цветком и пускающее корни. Что ж, теперь у них целых два ключа, а это уже кое-что.
Они шли друг за другом гротескной вереницей вдоль живописной дороги, которая тянулась вдоль туманного парка похожего на призрак и живой изгороди слева – такой высокой, что не заглянуть за нее. Марта, идущая первой, отгоняла дурные мысли, о том, что в этом парке притаилось нечто страшное и расползлось в тумане, чтобы накинуться змеями. Джулиана вполне разделяла эти подозрения, опасливо выглядывая в белых стелящихся лентах признаки движения. Следом брела Агнес сомнамбулой, сжимая в кулаке ключ, за ней – Лидия, трепетно обнимающая пачку Труффолз, проступающую через футболку и, наконец, Амалия, сменившая гнев на милость. Она читала прямо на ходу, то улыбаясь, то сводя брови, то хихикая.
– Нет, вы только послушайте! – воскликнула Амалия. – В 1996 году страдающий от жуткого храпа Марк Глисон из Хэмпшира решил засунуть себе в ноздри Тампакс, чтобы дать соседям выспаться. Соседи выспались, а Марк так и не проснулся….
Джулс фыркнула, а Лидия поежилась, не найдя ничего забавного. Что до Агнес, то она вряд ли следила за происходящим, закрывшись в своей скорлупе, а Марта испытала облегчение, поскольку ненадолго отвлеклась от мрачных мыслей, которые то и дело возвращали ее к Эрику. Надо же, она ведь и правда была уверена, что он рядом всё это время….
– Почитайте еще, пожалуйста! – попросила она, хотя это прозвучало практически как мольба.
– Хорошо. – осторожно ответила Амалия и с выражением продолжила. – В больницу доставили четверых: Шелли Мюллер с травмой головы, Тима Вегаса с ушибами, Брайана Коркорона с серьезными повреждениями дёсен и Памелу Клесик без двух пальцев на правой руке. А случилось это так – Мюллер подвозила мужа на работу и показала тому на прощание грудь. Водитель такси Тим Вегас, как раз проезжающий мимо, увидел это зрелище и въехал в здание госпиталя, где Памела Клесик осматривала зубы своего пациента Брайана. От удара она воткнула инструмент в его дёсны, на что тот резко сомкнул челюсти, откусив дантисту два пальца. На Шелли же свалился осколок стены….
– Неужели правда? – усмехнулась Джулиана.
– В жизни и не такое случается. – хмыкнула Амалия и перевернула страницу. – В Румынии во время похорон Анна Бочински неожиданно выпрыгнула из гроба. Но прежде, чем кто-нибудь хоть что-то понял, женщина рванула к ближайшей дороге, где и была сбита насмерть. После этого ее вернули в гроб, и процессия продолжилась, как ни в чем не бывало….
– Господи! – воскликнула Марта. – Вот ведь судьба!
– Еще и в Румынии… – испуганно заметила Лидия.
– Что, вампиров боишься? – хихикнула Джулиана.
– О, вот это послушайте…. Сорокадвухлетний Ромоло Риболла сидел на кухне с ружьем и угрожал убить себя. Он никак не мог найти себе работу, поэтому впал в уныние. Жена целый час уговаривала его не делать этого, и в итоге Ромоло разрыдался, бросив ружье на пол. Оно выстрелило и убило жену.
– Вот черт! – всплеснули все хором, если не считать Агнес, которая всё еще казалась отстраненной.
– И что ему делать после такого? – покачала головой Марта.
– Ну работу-то, я думаю, он сразу нашел. – фыркнула Амалия. – Жить ведь надо на что-то.
– Или всё же убил себя. – пожала плечами Джулиана.
– Про это здесь не сказано… читаю дальше. Венгр Джейк Фен решил притвориться повешенным, чтобы напугать жену.
– Идиот…. – прошипела Джулиана.
– Они были в ссоре. – пояснила Амалия. – И он думал, это как-то исправит ситуацию.
– Вдвойне идиот!
– И, тем не менее – увидев это зрелище, жена упала в обморок. На шум пришла соседка, и, решив, что оба супруга мертвы, попыталась ограбить квартиру. Но когда она уже выходила, висящий мистер Фен пнул ее под зад, и та умерла от сердечного приступа.
– То есть, пока та грабила, он наблюдал всё это, что ли? – усмехнулась Марта. – Звездного часа ждал?
– Там не написано – они помирились? – спросила Джулс.
– Да, написано. Суд признал господина Фена невиновным, и супруги помирились. Но слушайте дальше…. – Амалия подняла указательный палец вверх. – Думая, что супруг изменяет, Вера Червак из Праги бросилась с третьего этажа, но упала прямо на мужа, который возвращался с работы. Позже она пришла в себя в больнице, а вот муж скончался на месте.
– Она специально это сделала? – не поняла Лидия.
– Наверное, хотела устроить последнее шоу для него. – предположила Джулиана. – Но не рассчитала и в итоге попала в эту чудесную книжку.
– Чего только не бывает…. – закивала Марта. – Но я не понимаю, там написано – она думала, что он ей изменяет. А если ошибалась?
– Значит в аду у нее будет столько невыносимых сожалений, что нам и не снилось. – заключила Амалия. – В Гонконге шестидесятипятилетняя Чай Ван Фанг решила возблагодарить Всевышнего за то, что ее невестка выбралась из автокатастрофы живой и невредимой, а пока молилась, на нее упал мешок с цементом.
