ПОСЛЕДНИЙ КЛЮЧ
Сад казался бесконечным, но он был настоящей отрадой для глаз. Жаль, что Джулиана видела его лишь издали, потому что сейчас все остальные буквально таяли в этом великолепии парящих лепестков и тумана, растерявшего былую плотность. Стало больше синего и всех его оттенков. Но все-таки подобная красота расхолаживала, убаюкивала, приглашала отдохнуть под сенью кустистых сиреней и просто помолчать, потому что все эти разговоры о смерти попросту достали, ведь они ни к чему не вели. Как будто всем просто хотелось высказаться на эту тему, словно на уроке. Даже Адель вся раскраснелась – ее так и распирало от желания предложить свою версию. Только Олден продолжал слепо таращиться на деревья и кусты, остальные рассуждали, фантазировали, гадали, философствовали. Ведь Лимб для этого, как сказал Четвертый?.. Должны ли быть ответы слишком простыми или наоборот сложными? Амалия без конца цитировала Библию, Марта перекрикивала остальных или наоборот сходила на почти что шепот, пересказывая суфийскую притчу о человеке, любившем загадки и пытавшемся много лет разгадать смысл слова «ихмн». И когда суфий, давший ему это задание, умер, появился его ученик и сказал, что «ихмн» – первые буквы фразы «эти слова ничего не значат». К чему бы ни вела Марта, кроме сумбура она больше ничего не внесла. Лидия же без конца повторяла слова Четвертого, чем всех раздражала. Но добили Джеймса те, от кого он вообще этого не ожидал.
Агнес, словно получившая второе дыхание, обретя друга, без конца спрашивала, откуда Харрис взял пса. Поначалу казалось, что больше ничто другое ее не волнует. Тот ответил, что нашел его, а она всё хотела общаться, словно клапан прорвало, и ее внешность подливала масла в огонь. Агнес практически облысела, а воспаленные прыщи покрывали всё ее лицо и голову, словно у подростка, переживающего тяжелую гормональную перестройку. Интересно, что с ней сделает обычное зеркало?
Потом с Джеймсом поравнялась Адель, тянущая за собой Олдена, словно непослушного ребенка, и протянула… айфон. Тот сначала не понял, чего она хочет, таращась на мобильник, словно абориген, а потом разглядел напечатанный текст в заметках. Может, в ее сумочке есть еще что-нибудь интересное?
«Откуда собака?» – прочитал Джеймс.
– Я уже сказал, что нашел. – прошипел он, и Адель подозрительно сощурилась, а потом забрала телефон и набрала новый текст.
«Я уже видела Джека и его хозяйку раньше. Они разбились на самолете. Всё это как-то странно».
– А здесь вообще всё странно. – нетерпеливо отозвался Джеймс. – Еще вопросы?
Адель раздраженно скривилась, но всё же набрала еще один текст.
«Что случилось с той девушкой, у которой теперь собака?»
Джеймсу так и хотелось нахамить и прибавить шагу, потому что он чувствовал, что теряет всякую решимость. Нервы сдавали. Но он вспомнил, как стоял перед Адель на коленях, умоляя поддержать его, и не стал вести себя как уязвленный ребенок.
– Я знаю только, что она потеряла любимого, и что хозяйка собаки, которую она тоже знает, украла у нее ключ.
Удовлетворенная ответом Адель кивнула и отошла в сторону. Скоро ее телефон заметила Марта, жаждавшая полноценного общения и уставшая читать по губам, в чем совершенно не преуспела, и поспешила завязать знакомство. Новоиспеченный квартет весьма сблизил Адель, Олдена, Марту и Джулс, но, тем не менее, плохо сказался на последней.
А Ева шла следом, не отставая. Туман рассеивался, но всё равно она казалась не более чем призраком. Иногда на ее лице появлялась блуждающая улыбка в те моменты, когда о ней заговаривали. Ева чувствовала это и даже могла слышать, благодаря своему служке Джеймсу. Между ними образовалась прочная связь, которую теперь не разорвать. У тех, кто заключает сделки, всегда есть такая. Ее пальцы игриво поглаживали ствол револьвера, и блуждающая улыбка при этом становилась шире. Отданное по чистой воле – всё, как надо. Внезапно Ева повела носом и прищурилась. Последний ключ совсем близко. И дверь….
И вдруг сад закончился, словно остатки тумана забрали его с собой. Будто сад был миражом, восставшим в белых клубах. И теперь он рассеялся вместе с восхитительным видением, открыв новую реальность, появление которой привело путников к едва ли не культурному шоку.
Марта, широко разув глаза, взахлеб описывала Джулиане происходящее, стараясь управлять голосом, и в итоге у нее вышел довольно внятный шепот. Адель сжимала руку Олдена, пытаясь передать ему своими фибрами, что совсем скоро он станет таким как прежде. Она разговаривала с ним, а Джулиана при упоминании этого имени, вздрагивала. Они ведь находились совсем рядом друг от друга, и мурашки не переставая бежали по спине. Она уже почти привыкла к этому состоянию, хотя будь Джулиана живой, сердце бы давно дало сбой.
Они все одинаково ошеломленные, но как-то по-хорошему, стояли перед раскинувшейся тихой улочкой. Было по-прежнему утро, и солнце – настоящее, непридуманное солнце – слепило глаза и грело по-летнему, как и должно быть. Настоящее чудо. Осознание этого распускалось в каждом. Чудо реальности. Они всё-таки сильно намучились болтаться в этом сюрреалистическом темном фэнтези, что счастье от пребывания здесь заставляло чувства и эмоции разрываться от необходимости охватить всё и сразу. Они почти оказались дома. Не до конца, но очень близко. Тишину нарушила, как ни странно, Агнес, на которую все как-то побаивались смотреть.
– Это же улица Роз!.. – прошелестела она во внезапном озарении и медленно выступила вперед, прижимая собаку, словно будущий пророк, до которого снизошел сам Господь.
Все ошарашенно уставились на нее, отдавая наконец всё свое внимание.
– Ты, правда, знаешь, что это за место? – спросил Джеймс, щурясь.
– Да! – ответила та. – Я здесь работала, но…. – она осеклась.
– Что «но»?
– Ощущение какое-то странное. Здесь никогда не было многолюдно, но сейчас это город-призрак.
– Так и есть, милая. – отозвалась Амалия. – Мы же призраки.
– Но это ведь не галлюцинации? – громко спросила Марта.
– Я не думаю. – ответил Джеймс, качая головой, чтобы та поняла, о чем он. – Мы близко, значит, всё правда.
– Как в зазеркалье. – заметила Лидия, и Агнес бросила на нее понимающий взгляд. Это действительно подходило под описание улицы Роз сейчас.
– А где ты работала, Агнес?
– В Неспящей Красавице. Это там дальше по левой стороне, пойдемте.
Обведя взглядом остальных, Джеймс кивнул и чуть улыбнулся. Вот чего с ним еще не происходило, так это подобного. Даже Амалия выглядела удивленной. Может он просто рад тому, что они практически у цели? Осталось преодолеть всего-то ничего.
Агнес уже бодро шагала вверх по узкой тенистой улице, хотя настоящее солнце преодолевало все препятствия, чтобы греть, ослеплять, дарить надежду, ностальгию и негу душе. Хотелось идти медленно, но Агнес неслась, как одержимая. Еще бы, она оказалась на своем родном участке земли – там, где всё знает. Но спустя некоторое время, когда Неспящая Красавица оказалась в поле зрения, она всё-таки притормозила, оборачиваясь к остальным в замешательстве.
