– И сюда, – говорит Бель, проводя меня в третье помещение. – Это Дом Битвы.
Я оглядываюсь.
У нас в Капсуле Бронкс тоже смастерил несколько симуляторов. Простые голо-экраны с ручными пультами, позволяющими «стрелять» в зернистые проекции зоидов – чтобы мы не расхолаживались в спокойное время.
Никакого сравнения с тем, что я вижу здесь. Сверкающие терминалы и солоидные экраны. Шлемовизоры и тактильные перчатки. А в центре комнаты возвышается голоэкран со списком доступных симуляторов. Их тысячи. Я пролистываю: «Зоиды-Рейдеры», «Лазерные дуэли‑1» (и вплоть до 25‑й), «Гранатная атака‑500», «Скрытое пламя»…
– Пошли, Йорк.
Бель подводит меня к следующей двери и активирует ее. – Это четвертый Дом. Дом Сна. Располагайся. Я вернусь через пятнадцать минут и отведу тебя в столовую.
Бросаю взгляд на сканер. Он показывает 19:45.
Я вхожу в Дом. Распер семенит за мной следом, Калиф на моем плече проснулся и теперь принюхивается. Дверь закрывается.
Неожиданно Калиф громко верещит. В уютном на вид коконе в углу свернулась калачиком зверушка такой же породы. Она просыпается, а он спрыгивает с моего плеча и несется по полу ей навстречу. Его шерсть взъерошена, хвост распушен – он в восхищении. Эта другая зверушка – самка. Они приветствуют друг друга на собственный манер – встают на задние лапы и трутся носами. У Калифа хвост трубой.
Но потом что-то происходит. Калиф опускается на все шесть. Пятится назад. Скалит клыки и плюет в самку.
Она смотрит на него еще мгновение, а потом поворачивается и спокойно идет к двери. Та отъезжает, чтобы пропустить зверушку, а когда возвращается на место, я смотрю на Калифа.
Тот дрожит крупной дрожью.
15
– Что случилось, парень? – говорю я. – Не в твоем вкусе?
Он смотрит на меня широко открытыми глазами. Глажу его по голове, щекочу за ушком. Скоро он успокаивается, я оставляю его вычесываться, а сам направляюсь в паровой душ.
Это небольшой закуток справа от спального кокона. Когда трогаю сенсор, включается свет. В полу – круглая решетка, а наверху, в потолке, – сопла, собранные в пучок. Снимаю грязную одежду, отбрасываю в угол и вступаю в круг. Душ мгновенно включается.
Струйки теплого пара вырываются снизу и сверху. Меня окутывает целая паровая колонна. Каждый сантиметр моей кожи трепещет и краснеет под ударами этих струек, раскрывающих по́ры и прочищающих их. Грязь стекает. Затем пар делается душистым. Он благоухает сандалом и мятой. И исчезает. Осушающая волна горячего воздуха завершает дело.
Выхожу из душа и подбираю одежду. Теперь я понимаю, что от нее ужасно несет. Фу, вонища. И на рукаве дырка. Мне совсем не хочется снова это на себя напяливать, поэтому копаюсь в ранце, пытаясь выудить что-нибудь посвежее.
Безуспешно. Придется надевать все обратно. Но тут я замечаю под спальным коконом ящик для хранения вещей. Нажимаю на мерцающую красную кнопку спереди, крышка распахивается.
Внутри – туалетные принадлежности. Щеточки и щипчики.
И чистая одежда.
Я выбираю белый трикотажный костюм и надеваю его. Затем натягиваю пару мягких тапочек, которые тут же обминаются по ноге.
В дверь стучат. Бросаю взгляд на сканер.
20:00:00.
Дверь откатывается. Это Бель. Завидев ее, Калиф выскакивает из кокона.
– Ты готов? Дейл не любит, когда приходится ждать. – Готов.
Когда я направляюсь к выходу, Распер пристраивается за мной.
– Только ты, Йорк, – уточняет Бель.
Я приказываю Расперу ждать меня здесь и затем иду за ней.
По пути к трапезной мы встречаем еще двух человек. Шатенку с каре и коротко остриженного блондина. Они шагают бок о бок, не говоря ни слова. И отходят от нас, не попрощавшись.
– Компанейские ребята, – говорю я Бель с улыбкой.
Она ничего не отвечает, внимательно осматривая мое лицо: глаза, рот, брови. Не могу понять, о чем она думает. Вдруг девушка тоже улыбается.
Мы входим в Дом Трапезы.
Пять человек персонала стоят в ряд. Троих из них я уже видел – это Стент, Мирос и Курт. Двое других выглядят точно так же: подтянуты, облачены в синие рабочие комбинезоны. На рукавах – именные бирки: Лоуэлл и Дентон.
Дейл ждет за столом, сидя на одном из двух стульев. – А, Йорк! – говорит он, оглядывая меня. Я понимаю, что он обратил внимание на мой костюм и тапочки, но не говорит об этом ни слова, а вместо этого приглашает:
– Садись.
Персонал выдвигается вперед. Стент отодвигает мое кресло. Я сажусь, и она придвигает его обратно. Мирос разворачивает салфетку и расправляет на моих коленях. Курт наполняет бокал чем-то темно-красным. Лоуэлл и Дентон встают пообок от нас, с обеих сторон, у каждого в одной руке поднос, накрытый крышкой-куполом, а в другой – щипцы.
Мне живо вспоминаются дворецкие на робо-складе. Правда, на этот раз мне предлагают настоящее питье. А когда крышки поднимают, оказывается, что и еду тоже. Много еды. На одном подносе ломтики чего-то розового лежат на подушке из зеленых листьев. Другой поднос разделен на две части: одну занимает нечто темно-коричневое и блестящее, другую – какое-то бледно-желтое пюре.
Персонал подается вперед и с помощью щипцов точными осторожными движениями начинает накладывать еду с подносов на наши тарелки. Как только мы говорим «достаточно», они тут же останавливаются.
Дейл поднимает свой бокал из визистекла:
– За твое отменное здоровье, Йорк! – улыбается он, не сводя с меня цепких голубых глаз.
Персонал отходит и встает вдоль стен. Их лица ничего не выражают. Это начинает меня беспокоить.
– Надеюсь, Бель присматривает за тобой как следует, – говорит Дейл.
Я оборачиваюсь. Бель стоит вместе с остальными. И смотрит так же бесстрастно.
– Еще как! – отвечаю ему, улыбаясь ей, и с облегчением замечаю ответную улыбку.
– Дом Клана – твой дом, – продолжает он. – Живи здесь, сколько хочешь.
Он указывает на мою тарелку:
– Давай-ка ешь, сынок. А то остынет.
Еда – лучшая с того времени, как я оставил Капсулу. Розовые ломтики мягкие и сочные. Зеленые листья горьковатые и сладкие одновременно. Коричневая штукенция чуть островатая; пюре густое. Все просто превосходно, и когда моя тарелка опустошается, персонал подходит и наполняет ее снова.
Я ем до отвала. И потом еще немножко.
