22
– Откуда вы знаете мое имя? – спрашиваю я.
– Все Полумертвые связаны между собой, – следует ответ. – Во всяком случае, так было задумано. Боюсь, со времен Восстания наша сеть сильно поредела.
Лицо мужчины становится серьезным, он качает головой.
– Я по-прежнему оставался в контакте с вашими Полумертвыми… до недавнего времени. Но они угасали. Страдали от умственного истощения. Причем оба. Бронксу и всем остальным от них было не много пользы.
Мне больно это слышать.
Мы доверяли нашим Полумертвым. Полагались на них в том, как сохранить Капсулу в безопасности. Хотя и знали, что их слова нуждаются в пояснениях. Но мне трудно принять, что они просто-напросто впадали в маразм. Возможно, потому-то и пропустили атаку зоидов-киллеров и не реагировали на нее, пока не стало слишком поздно.
– А вы? – говорю я и сам слышу, как в моем голосе надежда смешивается с недоверием. – Вы-то сможете мне помочь?
– Посмотрим… – отвечает Полумертвый. – Признаться, с тех пор, как Кронин и Веда ушли в офлайн, мне очень одиноко. Единственный Полумертвый во всем внешнем слое Большой Луковицы…
– Большой Луковицы?!
Этот Полумертвый, похоже, так же любит напускать загадочности, как и наши. Мы даже не знали их имен. Он говорит, Кронин и Веда – вот, значит, как их звали.
Он испускает короткий смешок.
– Я – Афертон. Старший инженер верхней палубы.
Две тысячи человек и двадцать тысяч роботов состояли под моей командой. Большая Луковица – так мы, команда запуска, называли Биосферу. Потому что она вся состоит из слоев. Наружная оболочка, средняя палуба, внутреннее ядро… Как у луковицы.
На моем лице он читает недоумение.
– Луковица. Земная еда. Овощ. Вроде тех, что вы выращиваете в гидропонных садах.
Я медленно киваю.
Наши Полумертвые в Капсуле рассказывали нам о Биосфере, о путешествии с Земли в поисках нового дома, о том, как роботы восстали, и все пошло наперекосяк. Но об устройстве самого нашего гигантского космического корабля они не умели нам толком рассказать. Мы вынуждены были добывать эти сведения самостоятельно, в ходе наших экспедиций за запчастями. Сначала на старом месте в турбинном отделении, а затем, когда после первой зоидной атаки, унесшей жизнь моих родителей, Бронкс принял решение перенести Капсулу, – на новом месте, в трубчатом лесу. Но этим наши изыскания и ограничивались. Забираться глубже считалось слишком опасным. По крайней мере, до сегодняшнего дня. Сегодня мне уже нечего терять.
– Так это внешний слой? – уточняю я. – И есть еще два других?
– Все так, – соглашается Полумертвый по имени Афертон. – Три слоя. Откуда я знаю? Я присутствовал при сборке. Ее осуществляла целая армия роботов на околоземной орбите. Сначала внутреннее ядро – двигатели, главный компьютер, Залы Вечности. Потом средняя палуба – жилые кварталы и зоны воспроизводства биомассы. И наконец, наружная оболочка – станции техобслуживания, системы техобеспечения и роботы, управлявшиеся со всем этим.
– Пока они не восстали, – добавляю я.
– К тому времени я уже давно был мертв, – отвечает Афертон. – Умер в тридцать восьмом году после запуска. Мое сознание было оцифровано, загружено в этот мысле-склеп и размещено вместе с остальными в Залах Вечности. Предполагалось, что мы будем обучать всех вас, пришедших за нами. Передавать знания о мире, который мы покинули, предостерегать от ошибок, сделанных на Земле, чтобы не повторять их в новом мире, к которому мы стремимся.
Но затем начались проблемы. Роботы плохо работали, поддержка секторов сократилась, посыпались необъяснимые поломки… В последние пятьдесят лет перед Восстанием все стало совсем скверно, так что экипаж стал сооружать «безопасные гавани» – зоны, в которых системы жизнеобеспечения жестко контролировались вручную, и куда вход роботам был воспрещен. Всех нас – Полумертвых – разобрали из Залов Вечности по этим гаваням.
– А потом началось Восстание…
Я сглатываю. Сажусь. Снова смотрю на Полумертвого, одиноко стоящего под огромным куполом черного мрамора.
– Так значит, вас установили здесь?
– Да. Я попросил об этом потомков моих инженеров.
Пра-пра-пра… Ну, в общем, семнадцать раз «пра-». Я общался с Полумертвыми этого слоя – но потерял связь с другими слоями. А затем, один за одним, стали отключаться и Полумертвые нашей наружной оболочки. Ваши были последними, как я тебе уже сказал. И теперь все, что у меня есть – это панорама…
– Панорама?
– Взгляни вверх, – поясняет Афертон.
Я слушаюсь: подкатываю ортопедическое кресло от рабочей станции и откидываюсь на спинку. Но глядеть особо не на что. Надо мной – потолок черного мрамора, так что я недоумеваю, что же тут такого. Но продолжаю неподвижно сидеть на кресле. И тут кое-что происходит.
Лампочки тускнеют, потом гаснут. Но мы не проваливаемся в темноту. Вместо этого воздух наполняется мягким серебристым светом, идущим…
Снаружи.
Черный мрамор – вовсе не мрамор. Это чрезвычайно толстое затемненное визистекло. И теперь, когда свет в рубке погас, оно сделалось прозрачным. Я смотрю наружу.
И вижу космос.
Неисчислимые тысячи белых светлячков летят на меня. Большие и маленькие. Они подлетают ближе, увеличиваясь в размерах, затем отлетают прочь. Слева, справа. Сверху, снизу. Одни исчезают из нашего поля зрения, и на их месте возникают другие.
У меня стучит в висках. Дыхание прерывается. За всю свою жизнь мне еще ни разу не доводилось выглядывать наружу Биосферы. Не знаю никого, кому бы доводилось. Разумеется, я часто воображал себе, как это могло бы выглядеть, и Полумертвые показывали картинки, когда я их об этом спрашивал. Но эти картинки были неподвижными. Застывшими. Статичные изображения, полученные с помощью телескопа и выведенные на экран.
– А здесь…
Они двигались. Были живыми. Восхитительные сгустки света. Астероиды. Планеты. Звезды. Целые созвездия выныривали из темноты и проплывали мимо нас.
– Красиво, правда? – спрашивает Афертон.
– Красиво…
– Никогда мне это зрелище не надоедает. О, смотри, метеор летит.
Я верчу головой, оглядываясь. И далеко слева замечаю сверкающую россыпь, как будто тысяча ледяных осколков проносится по небу. За ними тянутся длинные белые хвосты.
Пока я любуюсь звездами, Афертон снова принимается за свой рассказ.
– Никогда не забуду Запуск, – говорит он спокойно. – Я был здесь, в смотровой рубке. Когда мы сошли с околоземной орбиты, я взглянул назад. Никогда еще не видел Землю из космоса. Рассчитывал увидеть привычный зелено-голубой шарик, хорошо всем знакомый по изображениям. И увидел.
