Неожиданно и беззвучно вся стая снимается с места. Слышно только медленное хлопанье огромных крыльев да их странные трубные возгласы. Под предводительством моего блескорыла они описывают широкий круг в воздухе и исчезают в глубине трубчатого леса.
Все уже ушли внутрь Точки Опоры. Мы с Бель остаемся одни на платформе. Чувствую ее ладонь на моем предплечье, потом поднимаю глаза и вижу Джейду, стоящую в дверном проходе. Она внимательно смотрит на Бель, потом переводит глаза на меня. Ее зверушка, Гимбель, сидит у нее на плече и посверкивает восьмью глазами.
– Мне рассказали про Эллиса, – говорит она спокойно. – И про Гарви с Малдуном.
– Они умерли достойно, – отвечаю я.
Джейда кивает.
– Их будет нам не хватать. Но зоидам нанесен огромный урон. И твои люди спасены, Йорк. Оставайтесь с нами.
Джейда запинается, тяжело сглатывает, снова внимательно смотрит на Бель. Потом делает шаг вперед и прикасается к ней рукой.
– И ты тоже оставайся.
35
В Точке Опоры тихо. Центральная гондола опустела, только мы с Линой сидим за одним из обеденных столов. Даже Калиф где-то бегает, обнюхивая все углы и закоулки своего нового дома.
Я не видел Бель с самого ужина, когда благодарные обитатели Точки Опоры подпихивали ей изысканные кушанья, которые она не могла есть. Должно быть, она где-то заряжается, решаю я, и тут же осознаю, что думаю о девушке-зоиде, в то время как живая девушка сидит прямо передо мной, заглядывая в глаза и держа меня за руку.
– Чудесное место, Йорк! – говорит она. – Ах, какие у них питомцы! А какая у них еда! И мне даже нравится, что это наверху – так высоко, надо всеми…
Улыбаюсь, но меня пронзает острая боль, когда я вспоминаю Капсулу. И Бронкса. Я был там счастлив, и мне его не хватает.
– Мы начнем здесь новую жизнь! – говорит Лина, сжимая мне руку. – Ведь правда, Йорк? Йорк… Да ты меня совсем не слушаешь…
Она улыбается.
– Прости, Лина, – отвечаю я. – Так много всего в голове… и так много всего произошло с тех пор, как на нас напали зоиды…
– Ах, Йорк, перестань. Я даже вспоминать не хочу, – отвечает Лина. У нее на глазах выступают слезы. – Это ужасное место! И мой дедушка… Давай думать о хорошем! Мы ведь можем быть здесь просто счастливы? Вот прямо сейчас! Ты и я? А?
Она замолкает. И смотрит за меня. Глаза ее сужаются. – Если, конечно, ты не предпочтешь это.
Я оборачиваюсь и вижу Бель. Она стоит перед черным мысле-склепом.
Он пуст. Жившая там Полумертвая окончательно угасла, пока мы были в Секторе 17. Но обитателей Точки Опоры это уже не сильно расстраивает. Как рассказала нам Джейда, поначалу все были подавлены и оплакивали свою Полумертвую, хоть она уже много лет не разговаривала. Но теперь, когда мы вернулись, все изменилось.
Атмосфера в поселении стала радостной, праздничной – даже несмотря на гибель Эллиса и других. Ведь они погибли ради общего блага. Более того: их жертва была не напрасной. Все чувствуют, что прибавление жителей Капсулы вдохнет в Точку Опоры новую жизнь.
– Это Бель, – говорю я мягко. Не могу сердиться. – Ее зовут Бель.
Лина всхлипывает.
– Послушай сам, что ты говоришь… это машина.
Зоид.
Она смотрит в столешницу, чтобы не встречаться глазами с Бель.
– Ты же видел, что зоиды с нами делают. С дедушкой… с Бронксом…
Заслышав имя Бронкса, Бель приближается.
– Йорк, я должна тебе кое-что показать.
Я начинаю вставать, но Лина опережает меня. Она вскакивает и лупит по столу кулачком.
– Ступай к своему зоиду, Йорк, – говорит она зло. – Мне все равно.
И выбегает.
Бель озадаченно смотрит на меня:
– Почему твое лицо стало красным?
Ничего не отвечаю и чувствую, что краснею еще больше.
– Так что ты хотела мне показать? – говорю я наконец.
Бель поворачивается к мысле-склепу и прижимает ладонь к гладкой черной поверхности. На моих глазах ее синтикожа начинает светиться и пульсировать: через руку в сервер перекачивается энергия.
Она закачивает в нее что-то из своего банка памяти.
Закончив, отступает на шаг и поворачивается ко мне. – Я выкачала это из зоидного вожака, – объясняет она. – Прежде чем Эллис его прикончил.
– Йорк? Йорк, ты, что ли?
Я смотрю через плечо Бель на сервер. Теперь это снова мысле-склеп – на нем проступило лицо.
Лицо Бронкса.
– Где я? Что вообще происходит? – продолжает это мерцающее лицо. – Последнее, что я помню – как меня уволокли зоиды и запихнули в большую бадью плазмагеля…
– Бронкс! – кричу я, приближая лицо вплотную к гладкой поверхности. – Мы пытались спасти тебя. Но мы опоздали. Твое сознание загрузили.
– В смысле?.. Так что это было? Я думал – сон, кошмар… крики, давящие мысли…
По сияющему с той стороны экрана лицу Бронкса пробегает выражение ужаса и изумления – он начинает понимать, что с ним произошло. Он же эксперт по биотехнологиям – лучший, какой только был в Капсуле, – и ему не понадобилось много времени, чтобы все понять.
– Так я теперь Полумертвый… – шепчет он почти беззвучно.
Я киваю. Грусть мешается с радостью.
– Какое странное чувство, – продолжает Бронкс. – Я словно парю. Превосходно себя чувствую – и при этом совсем не ощущаю своего тела.
– Твое тело умерло, Бронкс, – говорю я. – Я пытался его оживить. Делал все что мог. Но у меня ничего не вышло.
Замолкаю. Смотрю на Бель. Потом на Бронкса. На Полумертвого.
– Зато Бель смогла.
– Бель?
Бронкс фокусирует взгляд на девушке, стоящей рядом со мной.
– Она – зоид, – говорю я. – Ее создал классный технарь – вроде тебя, по имени Дейл. Но она не такой зоид, как мы привыкли, Бронкс! Не из тех, чьи детали мы собирали в трубчатом лесу! Бель другая. Ею не управляют, как теми. Дейл сконструировал ее так, что она умеет перенимать и понимать эмоции. И принимать решения самостоятельно.
– Зоид со свободной волей? – голос Бронкса звучит недоверчиво. – Но ведь это значит, что она почти…
