– Зря вы мне не позвонили. Я бы приехала, чтобы побыть с Отилией.
Ответа на ее упрек у Эрики не нашлось.
– Вы уже договорились о новой дате? – строго просила Алекс.
– Сейчас этим занимается мой муж. Но ему нелегко отпрашиваться с работы.
В душу Алекс закралось подозрение: а не сговорились ли эти двое о том, чтобы этот визит вообще не состоялся?
– Я могла бы отвезти вас сама, а патронажная сестра тем временем побыла бы с девочкой… Миссис Уэйд, стойте!..
Эрика даже не подумала останавливаться.
– Так не может продолжаться дальше! – в отчаянии крикнула Алекс. – Вы хотя бы отдаете себе отчет в том, что будет, если вы не прислушаетесь к нам?
В ответ на ее слова наверху стукнула дверь. Не наблюдай за ней Отилия, Алекс точно выместила бы свою ярость на поручне лестницы. С каким удовольствием она бы кинулась сейчас наверх и как следует встряхнула эту женщину. Ну, хорошо, встряхнула бы, а потом? Видно же, что та – хоть ты тресни – не способна внять голосу разума! И любые доводы здесь бессильны. Увы, в который раз ей не остается ничего другого, как связаться с ее мужем по телефону. Сокрушенно вздохнув, Алекс взяла Отилию за руку и вышла к машине. Здесь она усадила ее в детское кресло, которое уже прописалось на заднем сиденье, и застегнула ремень безопасности.
Легонько поцеловав Отилию в темечко, Алекс села за руль. Звонить при девочке Уэйду она не стала, хотя и не хотелось откладывать это дело в долгий ящик. Что ж, придется подождать, когда они приедут в «Тыковку».
Как обычно, там их уже ждала Хлоя, готовая угостить их конфетами, которые принесла из дома. Каково же было ее удивление, а потом и радость, когда Отилия взамен дала ей яблоко.
Вместе они прошли через всю игровую комнату в поисках «Лего» или пластилина, или чем там они решили сегодня заняться. Алекс посмотрела на Ботика – Отилия вручила ей мишку для сохранности. Может, это и глупо, но Алекс ощутила прилив гордости. Еще бы, ведь какое ей оказано доверие!
Сунув медведя под мышку, Алекс вынула мобильник и, помахав Дженет, вышла в коридор, чтобы позвонить Брайану Уэйду.
– К сожалению, его сегодня нет на работе, – сообщила ей секретарь. – Но вы можете оставить ему сообщение.
– Вы не знаете, где он? Я звоню по поводу его дочери.
– Если не ошибаюсь, он у врача. Если что-то срочное, я могу выяснить, у какого именно.
– Спасибо, не надо. Я знаю, кто его лечащий врач, и могу подождать.
Интересно, зачем Брайану Уэйду понадобилось обратиться к врачу? Задавшись этим вопросом, Алекс нажала кнопку отбоя и, поскольку других срочных звонков не было, пошла помочь Дженет.
Та моментально откликнулась на ее предложение. Последующие два часа пролетели приятно и незаметно. Уходя вместе с Отилией из садика, Алекс подумала, что, случись ей потерять ее нынешнюю работу, она вполне могла бы пойти в воспитательницы. Действительно, чем не вариант?
– Итак, куда бы ты хотела поехать сейчас? – спросила она, застегивая на Отилии розовую курточку и возвращая ей в руки Ботика. – Кстати, где твой рюкзак?
Отилия ахнула и прикрыла ладошкой рот. Алекс была готова расхохотаться – именно так поступала Хлоя, если забывала свою сумку.
Отилия бросилась назад и через минуту вернулась с рюкзаком в одной руке и с Ботиком под мышкой.
– На улице дождик, – сказала ей Алекс. – Вряд ли карусель работает в такую погоду, но если хочешь, мы могли бы сходить в бассейн, посмотреть на пловцов. Или как насчет аквариума? Мне кажется, тебе там понравится.
Отилия кивнула, хотя вряд ли знала, что такое аквариум.
– И в кафе, – робко добавила она.
– Ну, конечно же, и в кафе! – радостно воскликнула Алекс. Затем, что-то вспомнив, дурашливо закатила глаза. – Наверно, ты снова хочешь одна скушать целое пирожное-брауни?
Детское личико просияло улыбкой.
– Ах ты, маленькая обжора! – поддразнила ее Алек и пощекотала за бочок.
Отилия весело рассмеялась. Алекс в порыве чувств подхватила ее с земли и громко подула ей в щеку.
Улыбки Отилии как не бывало.
– Господи, в чем дело? – насторожилась Алекс. – Я тебя напугала?
Отилия молча посмотрела на нее.
– Я просто играла с тобой. Но если тебе не нравится, я больше не буду так делать.
Отилия вновь промолчала. Интересно, о чем она думает?
Уже после аквариума, в кафе, когда Алекс несла к их столику поднос с чаем и пирожными, она заметила, как Отилия подула Ботику в щеку. Сердце тотчас защемило от жалости. Если она правильно поняла, эта шутка была для Отилии в новинку. Девочка не столько испугалась, сколько растерялась, не зная, что это такое.
– Едва не забыла, – сказала Алекс, ставя перед Отилией пирожные и молочник. – Одна добрая леди передала для тебя печенье. Я положу его к тебе в рюкзачок. Можешь полакомиться потом и угостить Ботика.
Отилия вопросительно посмотрела на Алекс, а в следующий миг ее мордашка расплылась в счастливой улыбке.
– Ты просто прелесть! – воскликнула Алекс, обнимая ее за плечи. – Ты это знаешь?
Отилия кивнула и потянулась за молоком. Взяв молочник в обе руки, она поднесла его к губам, затем сунула под нос Ботику и наконец, поставив его на стол, потянулась за пирожным.
– Не хочешь поделиться с Ботиком? – спросила Алекс, после того как Отилия откусила пару кусочков.
Отилия покачала головой и с набитым ртом ответила:
– Печенье.
В разные стороны разлетелся целый фонтан крошек.
– Понятно, ты позже угостишь его печеньем. Что ж, согласна, только давай договоримся не разговаривать с полным ртом. Хорошо?
Отилия сделала круглые глаза.
– Сначала прожуй и проглоти то, что у тебя во рту, – пояснила Алекс, – после чего можешь говорить все, что угодно.
Похоже, Отилия ее поняла.
– Ботик съест печенье, – сказала она, дождавшись, когда рот наконец освободился.
– Замечательно, – похвалила ее Алекс. На сегодняшний день это была самая длинная фраза, произнесенная Отилией. – Думаю, он еще не проголодался.
Малышка покачала головой.
– А когда он обычно пьет чай?
– Когда и я.
– А ты знаешь, во сколько? Ты умеешь определять время?
Отилия посмотрела на часы на стене.
– Большая стрелка, маленькая стрелка, – серьезно изрекла она.
Что ж, для ребенка ее возраста очень даже неплохо.
– Ты молодец, – похвалила она Отилию. – Ты помогаешь маме готовить чай?
Девочка взяла пирожное и откусила еще один кусок.
