Боже, как же это мерзко! Мерзко хотеть, чтобы ваша ненависть передалась другим, мерзко цепляться за нее самим.
Я больше не держу зла на Лори. Я не питаю к нему ненависти, не желаю ему зла. Мне хочется одного… Нет, об этом лучше не думать. Какой смысл?
Я кладу диски в сумку Ангуса и в следующую секунду слышу шаги. Они доносятся с лестничной площадки третьего этажа, у меня над головой, но когда я иду туда, там уже никого нет.
– Эй, кто там? – кричу я.
Я заглядываю в ванные комнаты третьего и четвертого этажей, но там нет никаких признаков жизни. Наверное, мне послышалось. Не лучше ли пойти в свою комнату и лечь в постель, где дать выход слезам и сорвать злость на подушке? Ведь я мечтаю об этом с той самой минуты, как ушла из Риджентс-парка.
Я открываю дверь в спальню и вскрикиваю, увидев рядом со своей кроватью мужчину. А вот он, похоже, ничуть не удивлен. Он улыбается, как будто я должна была знать, что обнаружу его здесь.
– Кто вы? Что вы делаете в моей комнате?
Я знаю, кто он такой. Это брат Рей. Тот самый темноволосый юноша с фотографии на кухне, где оба ее брата изображены с веслами в руках. На нем белый джемпер для игры в крикет и брюки, в которых молний больше, чем ткани. Никогда не понимала, зачем человеку в течение дня может понадобиться сделать брюки короче или длиннее? Что это за целевая аудитория? Кто они, те, чьи икры работают неполный рабочий день?
– Все с точностью до наоборот, – говорит брат Рей, по-прежнему улыбаясь. – Это моя комната.
– Рей сказала, что это гостевая комната.
– Все верно. Это моя гостевая комната. А это мой дом.
– То есть Марчингтон-хаус ваш? – Кажется, Лори сказал, что родители Рей живут в Винчестере. – Но…
– Вы располагаете какими-то иным сведениями?
– Извините, просто я… вы так молоды. На вид мы с вами примерно одного возраста.
– Это сколько же?
– Тридцать один.
– В таком случае я младше вас. Мне всего двадцать девять.
С моего языка вот-вот сорвется бестактность.
– И когда же вы успели заработать столько денег, чтобы купить этот дом? В школе, в перерывах между зубрежкой латыни и крокетом? Или же конструктивно воспользовались иной возможностью?
Я понимаю, что несу полную чушь, напуганная тем, что застала в своей комнате незнакомца. Почему он поджидал меня здесь? Как вообще он смеет владеть этим огромным особняком? Неужели он открывал мой чемодан? Рылся в моем белье, пока я рассматривала трусы Ангуса Хайнса?
– Между крокетом и зубрежкой латыни? – смеется он. – Вы это изучали в школе?
– Нет, я изучала уличные войны и апатию, – огрызаюсь я. – После чего перешла к более фундаментальным наукам, какие может дать школа в отстойной части города.
– Я тоже.
– Неужели?
– Представьте себе. Не считая этого дома, я вовсе не богат. Дом я унаследовал в прошлом году от деда. У меня своя фирма по уборке комнат и мытью окон. Здесь я не живу – до сих пор обитаю в съемной квартирке в Стритэме. Этот дом для меня слишком велик, а его убранство – слишком… женское. Моя бабушка занималась дизайном интерьеров.
– Только вы один? – уточняю я. – Вы унаследовали целый дом?
– Каждый из шести внуков получил в наследство ту или иную собственность, – отвечает он, слегка смутившись. – Мой дед был очень богат. Занимался бриллиантами.
– Понятно, – говорю я. – На мое счастье, оба моих деда живы. Один копается в земле, другой сидит в кресле, ожидая, когда отдаст концы. Послушайте, Рей сказала, что я могу пожить здесь и…
– Вы хотите, чтобы я вышел из вашей комнаты? Или все же моей комнаты? Или нашей? – Все понятно.
Он рылся в моих трусах. Это был неприкрытый намек. – Вообще-то я должен вышвырнуть вас отсюда, – говорит он.
– Вышвырнуть меня?
– Именно. Но не переживайте, я не стану этого делать. С какой стати я должен выполнять распоряжение его светлости?
Его светлости… Ангус Хайнс наверняка знал. Именно поэтому ни его, ни Рей сейчас здесь нет? Не желают сами браться за грязную работу? Наверное, посмотрев «Ненависть после смерти», они сочли меня полной бестолочью и потеряли всякую веру в меня?
– А вы сами из богатой семьи – если, конечно, не возражаете ответить на такой вопрос?
Еще как возражаю, хотя и не имею на это права после того, что спросила сама.
– Нет. Из бедной. Вернее, из самой обыкновенной, что, в принципе, то же самое, что и бедная.
– Это как же?
– Какой смысл иметь лишь чуточку денег? – сердито спрашиваю я.
– Вы странная женщина, Флисс Бенсон. Вам это кто-нибудь говорил?
– Нет.
– Вообще-то, я ненавидел школу, – говорит он, как будто это нечто само собой разумеющееся. – Родители вполне могли позволить себе послать нас всех в Итон. Мы могли бы жить в сказочной мечте из крокета и зубрежки латыни, но вместо этого нас отправили в Коттэм-Чейз, где мы буквально каждый день были вынуждены сражаться за сомнительный титул «Железного кулака школы».
– И с каким же успехом? – Итон – школа для мальчиков; Рей никак не могла пойти учиться в Итон.
– Ни с каким, к моему огромному счастью. Обязанности железного кулака были нелегки: предполагалось, что вы будете вышибать дерьмо из любого, кто только встанет у вас на пути. У меня просто не оставалось бы свободного времени.
– Но почему ваши родители не отправили вас в школу поприличнее, ведь у них имелись на это деньги?
– Они считали, что, отправив нас в этот местный отстойник, они тем самым приблизят глобальное равноправие. – Он снова улыбается мне, как будто мы с ним лучшие друзья. – Ну, вы представляете себе этот типаж.
Если честно, я понятия не имею, о чем он.
– Кстати, вы собирались выставить меня отсюда…
– Я вам уже сказал. Я не стану этого делать.
– Почему бы вместо меня вам не выгнать их? – выпаливаю я. – Я, в отличие от них, не создаю проблем. Будь тут у вас голосование, как в «Большом брате», уверена, меня бы точно оставили.
– Их? – Он явно растерян.
– Да, Рей и Ангуса.
– Вы хотите, чтобы я попросил Рей съехать отсюда?
– Я хочу, чтобы вы попросили Ангуса.
– Ангус – это ее бывший муж?
Никогда не доверяйте мужчине с большим количеством молний на брюках. Это мой девиз.
– Только не надо притворяться, будто вы не знаете, как зовут мужа вашей родной сестры, – сердито говорю я. – Впрочем, я не уверена, насколько он бывший.
– Моей сестры? – Он смеется. – Извините, вы имеете в виду Рей Хайнс?
