— Ах, вот оно как! — воскликнула Мэг, начиная разбегаться.
«Для начала забудь о том, как ты жила раньше. Я тебе не прислуга. Я не буду ходить за тобой следом и подбирать твои тряпки. Настали другие времена, маленькая мисс, совсем другие времена. И твоя мамочка больше не прибежит выручать тебя. Потому что твоя драгоценная мамочка...»
— Заткнись! — зарычала Мэг и пнула мяч сильнее, чем она пинала что-либо в своей жизни и после нее.
Башка Франко взвилась в воздух, промчалась со свистом между столбами
[8]
и врезалась позади них в сетчатое ограждение трибун.
Март чуть не лишился дара речи.
— Беру все свои слова обратно, — едва выдавил из себя он. — Самим «чемпионам» стоило бы у вас поучиться. Ну и удар! Ничего подобного не видел с тех пор, как... да нет, никогда не видел! Чуть ограждение не снесли, Боже Праведный! Я думал, мяч прорвет сетку!
Душа Лоури отплясывала джигу внутри собственного черепа:
— Я знал, что ты можешь! Я знал! Какая радость! Какой восторг! Я снова чувствую себя мальчишкой!
Медленная улыбка разлилась по лицу Мэг, а вернее по лицу, за которым она скрывалась.
— Ты прав, — сказала она, все еще не в силах забыть недоумения, написанного на летящей над стадионом физиономии Франко. — Какая радость!
Март проводил своего подопечного до турникета.
— У тебя не будет из-за меня неприятностей?
Март покачал головой:
— Нет. Ну, позволил я тебе пнуть по мячу перед тем, как вышвырнуть вон, — что тут такого? В любом случае, я — совладелец компании, которая охраняет стадион.
Мэг кивнула:
— Отлично. Слушай, Март, огромное тебе спасибо. Ты не представляешь, как это важно для Лоури... в смысле, для меня.
— Никаких проблем. Всегда рад помочь одному из «Бойцовых Терьеров».
И прежде чем Мэг успела отреагировать на эту фразу, Март схватил руку Лоури и начал ее энергично трясти. При этом небольшая часть Мэг успела перетечь в Марта, прежде чем девочка опомнилась и поспешно втянулась обратно в тело старика.
Март отдернул руку и с любопытством принялся разглядывать свои пальцы.
— Гм, — пробормотал он. — Странное дело...
— Что случилось?
Март моргнул:
— Ничего особенного. Мне просто показалось... Да нет, вроде все в порядке.
— До свиданья, Март. Передай от меня привет Десси.
— Разумеется. Послушайте, вы не обидитесь, если я задам вам один вопрос?
— Нет, давай спрашивай.
— Эта девчонка, ну, поющая олимпийская чемпионка?
— Ну?
— Вы уверены, что она не ваша родственница?
— Абсолютно. А почему ты спрашиваешь?
Март наморщил лоб:
— Ну, просто... Мне несколько раз показалось, что у вас — ее лицо. — Он нервно засмеялся: — Наверное, на работе переутомился.
Мэг и Лоури ответили на его слова дружным смехом, может, чуточку более громким, чем следовало.
— Скорее всего, Март. Скорее всего.
Ночной страж закрыл за ними турникет, и они вновь оказались на городской улице. Как только Март скрылся во тьме Кроук-парка, Мэг высвободилась из клеточной структуры Лоури.
— Уфф! — простонал старик. — Моя нога! Ну, ты и врезала по этому мячу!
— Ага, — мрачно буркнула Мэг.
— Послушай, — сказал Лоури, — что с тобой? Мы уже справились с двумя пунктами из четырех. Мы на полпути к победе!
Мэг присела на стену, больше по привычке, чем от усталости.
— Да нет, я из-за Марта. Я знаю, почему он меня увидел.
— Да? И почему же?
— Когда он пожал мне руку, я успела одним глазом заглянуть к нему внутрь. Это получилось случайно. Я вообще-то в чужие дела никогда не лезу.
— Да?
— В общем, все дело в его жизненной силе. Его энергии, если хочешь.
— И что с ней не так?
— Она на исходе. Израсходована. Вся без остатка.
— Он умирает?
Мэг наморщила лоб:
— Когда у нас еще была машина, мама обычно говорила о ней, что у нее мотор на последнем издыхании. Вот-вот заглохнет. С Мартом что-то в том же духе. Он уже скорее призрак, чем живой человек. Вот почему он меня увидел. Я — такая же, как он. Ну, почти.
— И ничего нельзя поделать?
Мэг покачала головой.
— Нет. Я тут бессильна. По крайней мере, аура у него ярко-голубая. Он окажется за Жемчужными вратами прежде, чем успеет это понять.
Март следил за ними с наблюдательной вышки. Выпучив глаза, он смотрел, как от старика отделилась девочка. Он с самого начала почувствовал, что дело неладно. Выудив кассету из упаковки, он вставил ее в прорезь видеомагнитофона. Слишком поздно. Странная парочка исчезла в ночной тьме.
Чудеса! Он и не подозревал, что такое возможно. Но теперь, как это ни странно, ему все стало ясно. Эта девочка — привидение, выполняющее особое задание. Откуда это ему известно? Март пожал плечами. Допустим, пока это только гипотеза. Не стоит слишком долго ломать над этим голову. Однако нужно срочно связаться с Десси и посоветоваться, какая от этого может быть польза. Десси, он всегда был более практичным человеком.
Но от мысли, что тогда ему придется выслушивать очередную лекцию Десси, у него сразу подскочило давление. Не успеешь опомниться, как уже окажется, что все это придумал именно Десси, а он, Март, не более чем его компаньон без права голоса. И все же только его братишке было под силу выдумать, как заработать немного денег на всей этой истории.
Перед разговором с Десси необходимо как следует подкрепиться. И начать надо с доброй кружки хорошего крепкого чая. Март встал с вращающегося кресла и побрел на кухоньку рядом с его постом. Протекающий электрочайник стоял на сушке. Облупившиеся провода были воткнуты в слегка обугленную розетку. Надо будет как-нибудь привести это все в порядок, а то даже пойти и купить новый чайник.
Март пожал плечами. Подождет до завтра. Сейчас важнее выпить чаю. Ну-ка, приятель, вскипяти нам воду еще один, последний разок! Март стряхнул со штепселя несколько попавших на него капель воды и потянулся к розетке...
Миюши постучал пальцем по монитору мозгового зонда.
— Вот в чем загвоздка! Нашел.
— Давно пора, — проворчал Вельзевул.
Не вечер выдался, а сплошной кошмар. Только для него, разумеется. Все остальные архидемоны тем временем лакомились блюдами из вымирающих видов животных, занесенных в Красную книгу.
