К назначенному часу Дед явился на смотр и был приятно удивлен. Перед ним стояли воины, которые сияли лицом и доспехами одинаково ослепительно. Телохранители не сильно отличались от новичков. Проходя вдоль строя, Дед остановился возле Олега, который стоял посредине шеренги:
– А ты что тут стоишь? Вставай в начало. Это теперь твоя десятка. Ты ими командуешь и подчиняешься только мне и графу. А твои воины – мне, графу и тебе.
У Олега отвисла челюсть – так он был удивлен, его тут же начали терзать сомнения, но по его лицу никто бы об этом не догадался. Держать эмоции в себе – это то, чем сын купца пользоваться умел превосходно и давно.
– На сегодня все. Всем отдыхать! Завтра тяжелый день, он начнется очень рано. А ты останься, – Дед поманил пальцем Олега, пристально глядя ему в глаза. – Пойдем пообщаемся наедине.
Все тут же ушли за телохранителями, чтобы посмотреть, куда переносить пожитки. Никто не выразил недовольства по поводу назначения Олега.
– Ты почему меч свой оставил? – неожиданно начал разговор Дед.
– Мой лучше, – ответил Олег, без смущения глядя ему в глаза.
– А ну покажи!
Олег достал меч и протянул его Деду. Тот внимательно осмотрел клинок, довольно поцокал языком.
– Дамасская сталь, хорошее оружие, оставь, – вернув клинок, сказал он. – Послушай, Олег, я уже стар и много повидал в своей жизни. Нутром чую, что ты не тот человек, который долго задержится здесь, поэтому был против того, чтобы тебя делали телохранителем. Но ты спас графу жизнь и потому достоин этого. Теперь ты командуешь телохранителями и несешь ответственность за его жизнь. Все, что я умею, попытаюсь тебе передать. Если будешь добросовестно перенимать мою науку, то не пожалеешь об этом. Эти знания тебе еще пригодятся.
Впервые Олег взглянул на Деда не как на старого ворчуна, постоянно к чему-то придирающегося и чем-то недовольного, не как на верного товарища, что прикроет спину, а как на умного наставника, который многое знает и у которого можно еще многому научиться.
– Завтра я начну вас учить, а сейчас приступай к своим обязанностям и схватывай все на лету. Выставь стражу у покоев графа и делай это каждую ночь. Лично ставишь двоих, когда граф ложится отдыхать, потом меняешь их в середине ночи. Смену также производишь сам. Днем рядом с графом постоянно должен находиться один из твоих людей. С остальными встречаемся утром там, где сегодня выдавали оружие. На ночь все остаются в расположении и готовы по первой команде прибыть ко мне. Разрешаю отпускать отдохнуть за пределы замка только по три человека, и то ты должен знать, где они находятся, чтобы можно было их очень быстро найти. А теперь спускайся к своим людям и передай все, что я тебе сказал. Ночью, при смене часовых, я проверю, как у тебя дела. Вопросы есть?
– Нет.
– Отлично, – и Дед зашагал в сторону графских покоев.
Когда Олег передал требования Деда, настроение у новых телохранителей испортилось. Даже веселый Тор выглядел обескураженно.
– Теперь понимаю, за что здесь платят такие деньжищи. То нельзя, это нельзя, может, отказаться, да ну его, этого графа! – негодовал один молодой воин.
Все посмотрели на выступавшего. Он был молод, среднего телосложения и со странным именем Орт. При этом парень был довольно веселый нравом и часто оказывался рядом с Тором в компании.
– Ты что, не понял? Ты уже не можешь отказаться, пока граф не отпустит тебя со службы. Иначе тебя засмеют все в округе! – вспылил один из трех оставшихся в живых телохранителей. – Испугался трудностей или боишься умереть?
Орт в гневе выхватил меч и бросился на обидчика. Не успели они скрестить клинки, как между ними встал Олег:
– А ну по лавкам, мечи в ножны, устроили тут! Подраться захотелось? Завтра успеете еще, таких возможностей Дед нам предоставит хоть залейся, а сейчас – спать! Первыми в караул идут… – Олег окинул взглядом присутствующих.
– Давай я пойду, – с лавки поднялся Хорд, еще один из уцелевших телохранителей.
– И я, – поднялся Тор.
– Хорошо! – согласился с ними новоиспеченный командир. – Орт, ты завтра целый день в охране у графа.
Проснувшись в середине ночи, Олег встал, оделся, поднял двоих людей и отправился производить смену. Из темного угла, словно призрак, появился Дед.
– Ведешь? Ну пойдем вместе, проверю, как дела.
Олег шел молча, так же молча за ним следовали остальные. Подходя к дверям, они услышали тихое перешептывание и сдавленный смех.
– Вы сюда что, повеселиться пришли? – произнес Дед так резко, что Тор вместе с Хордом подпрыгнули от неожиданности. – Ну ладно, этот в первый раз заступил. А ты, Хорд?
Телохранитель пристыженно опустил глаза.
– Вы примером должны для них быть, а занимаетесь черт-те чем. Чтоб на посту ни звука – необходимо слышать, что к вам подходят, а не наоборот. Ладно, Олег, меняй их и спать. Завтра трудный день…
Утро началось вполне обыденно. Телохранители проснулись на восходе, оделись и вышли во двор. Дед уже стоял, хмуро глядя на новоиспеченных охранников. Сколько уже их было в его жизни, и всех он умудрился пережить. В какой-то момент зарекся привязываться к ним.
Во дворе снова лежала гора железа из мечей, щитов, копий, секир, длинных кинжалов, дубин и другого оружия. Все было либо не заточено, либо не имело наконечников, чтобы не нанести серьезных травм и увечий.
– Итак, вы теперь телохранители, – начал Дед. – Каждый из вас должен уметь пользоваться любым оружием, и главное, знать, как защищаться своим оружием против тех, у кого есть оружие, которое вы и в глаза не видели. Разбирайте, кому что достанется, и начнем.
В течение трех последующих часов Олег учился биться заново. Впервые он попытался работать коротким мечом, защищаться, имея только щит либо копье. Дед знал и показывал, как обороняться вдвоем, втроем против превосходящих числом врагов и многое другое. Юноша понял, что ему повезло с новым наставником.
Закончилась тренировка схваткой одного невооруженного против двух вооруженных противников. Задача, которую поставил Дед, выглядела невыполнимой. Безоружный должен был разоружить нападавших на него с мечами и щитами. После нескольких безуспешных попыток Олег махнул рукой и присел на край полны наблюдать, как тот же трюк пытается проделать Тор, но у того получалось еще хуже. Неожиданно на площадку вышел сам Дед.
– Олег, Тор, Хорд, возьмите оружие, какое вам нравится, и выходите на середину.
Все взяли по щиту. Дополнительно Олег взял меч, Хорд копье, а Тор секиру. Дед вышел вперед и встал, расслабленно опустив руки.
– Нападайте! – произнес он так буднично, как будто приглашал их всех к обеду.
Тор не заставил долго себя ждать и с ревом разъяренного быка ринулся вперед. Сделав полшага в сторону, Дед пропустил удар секирой мимо, придав ей дополнительную амплитуду небольшим толчком. Тор, перекувыркнувшись в воздухе, рухнул на спину. Оружие он не выпустил, но и полноценным бойцом его называть уже было нельзя, удар спиной об землю даром не проходит. Олег с Хордом закружили вокруг противника, к ним присоединился помятый товарищ. Первым удар нанес Олег. Направил меч в грудь и едва успел вернуть руку в исходное положение и закрыться щитом. Дед прыгнул на него двумя ногами вперед. Удар был настолько силен, что не ожидавший такого Олег отлетел назад наземь, чуть не выронив щит. Хорд попытался достать Деда копьем, вытянувшись в глубоком выпаде, но проткнул лишь пустоту. Старый воин, моментально перекувыркнувшись к потрепанному Тору, схватил его за топор, нанес удар в пах и вырвал оружие. На громадного воина было жалко смотреть – он корчился от боли на земле, а его топор был брезгливо отброшен противником в сторону. И снова начался танец вокруг Деда. Прошлая атака закончилась потерей одного бойца. Олег не хотел повторить участь своего товарища. Дождавшись момента, он пошел вперед. Ложный выпад. Казалось, Дед купился. Толчок щитом… Олег почувствовал, как деревянный диск, обитый по кругу железной каймой, с силой врезался в тело. Выпад мечом, разворот вокруг своей оси и удар наотмашь… Рука Олега попала в железный захват, за мгновение до этого он увидел, что Хорд уже лежит на земле. Кисть с хрустом вывернулась, и меч выпал, но, выполнив кувырок, Олег умудрился уйти от захвата, оставшись с одним щитом. Лицом к лицу, один на один против того, кто недавно прикрывал ему спину.
