– Можете отпускать его, – обратилась я к Вдовину. – Это не наш вариант.
– Думаете? – произнес тот.
– Уверена, – ответила я.
– Что? Какой вариант? – подал голос Чекурин, шестым чувством поняв, что гроза миновала. – Что произошло, дядь Петь? У вас неприятности?
– К твоему счастью, тебя это не касается, – отмахнулся от него Вдовин, а для меня добавил: – Придется начинать все сначала. Хотя я и раньше считал, что Владик – не подходящая кандидатура.
– К чему не подходящая? – продолжал допытываться Влад.
Теперь, когда он понял, что ни бить, ни истязать его не собираются, в нем проснулось любопытство. О недавнем страхе Чекурин забыл с легкостью младенца, прекращающего плач, как только дали соску.
– Меньше знаешь – крепче спишь, – назидательно проговорил мой клиент. – Возвращайся в свое купе и забудь обо всем, что здесь произошло. Надеюсь, повторять не придется?
Чекурин подскочил с места, отодвинул задвижку на двери и, не прощаясь, испарился. Мы остались сидеть, размышляя каждый о своем. В купе было жарко. Кондиционер не работал, а окно, как назло, заклинило. Вдовин несколько минут промучился с ним, потом махнул рукой, сбросил пиджак и закатал рукава рубашки, чтобы хоть немного охладиться. Внимание мое привлекла татуировка на правой руке Вдовина. Выгнув шею, чтобы было лучше видно, я пригляделась внимательнее и рассмотрела изображение сердца, пронзенного стрелой. В центре этого шедевра неумелой рукой было выведено: «Светлана». Указав глазами на предплечье, я спросила:
– Светлана – это ваша жена?
– Вы о татуировке? Нет. Мою жену зовут Алла. А это – грехи молодости.
– Так почему же вы не сведете ее? – просто чтобы поддержать разговор, поинтересовалась я.
– А вы считаете, что шрам на коже выглядел бы более эстетично? – усмехнулся Вдовин.
– Дело не в этом. Думаю, вашей жене неприятно ежедневно сталкиваться с напоминанием о вашей возлюбленной, пусть даже и бывшей.
– Ерунда. Алла очень практичный человек. Она не станет изводить себя ревностью к бывшей сопернице, тем более если одержала над ней верх, – отмахнулся Вдовин.
– А они были соперницами? – спросила я. – Это интересно. Расскажите.
– Не о чем рассказывать, – недовольно проворчал он, не желая затрагивать щекотливую тему.
– Расскажите. Все равно нам еще минут тридцать до Тарасова трястись. Не молчать же всю дорогу? – повторила я просьбу.
– Боюсь, на тридцать минут похождения моей молодости не тянут, – пошутил Вдовин. – Много лет назад, когда я еще учился в университете, у меня была однокурсница. Звали ее Светлана. По-королевски красивая и неприступная. Все парни нашего курса, да и многие другие, добивались ее внимания. А она предпочла меня. Честно признаюсь, выбрала она меня сама. И знакомство наше произошло по ее инициативе. Она вообще была довольно решительной девушкой, несмотря на юный возраст. Просто взяла и предложила встречаться. Вернее, дружить, раньше это так называлось. Мне льстило, что первая красавица университета остановила выбор на мне. Встречались мы довольно долго – года два или около того. Потом мне стало надоедать постоянное превосходство Светланы. Она все делала лучше меня – лучше училась, лучше плавала. Даже с парнями, которые досаждали ей ухаживаниями, разбиралась сама, не прибегая к моей помощи. Какой мужчина потерпит такое? На одной из студенческих вечеринок я встретил Аллу. Она не была студенткой нашего университета. Она вообще не была студенткой. Дочь богатеньких родителей, она просто сидела дома, готовясь к роли жены и матери. Это подкупило меня. Я по наивности решил, что с такой женщиной я всегда буду на первых ролях. Приударил за Аллой, она была не против. Так мы начали встречаться. Естественно, втайне от Светланы.
– Получается, вы встречались сразу с двумя девушками? – вклинилась я.
– Получается, что так, – несколько виновато проговорил он. – Так продолжалось несколько месяцев. Потом Светлана что-то заподозрила. Или мне так показалось, потому что она стала вести себя как-то по-особенному. Больше времени мне уделять, что ли. Стала советоваться со мной в таких вопросах, в которых прежде никогда и не подумала бы спросить о моем мнении. Я уже начал сомневаться, правильно ли я поступаю, обманывая ее. А тут мои родители решили форсировать события. Встретились с родителями Аллы и объявили, что нам давно пора узаконить отношения.
– Почему именно с Аллой? Они что, не знали о Светлане?
– Знали. Только кандидатура Аллы на роль моей жены им казалась намного более подходящей. Вот они и решили не ждать, пока я сам созрею. Представляете картину: я прихожу к Алле, а там сватовство полным ходом! Что я мог сделать в такой ситуации? Только подтвердить серьезность своих намерений. Впрочем, я бы покривил душой, если бы сказал, что женили меня против воли. Не дожидаясь моего согласия – это да. Но, по большому счету, я был счастлив, что мне не пришлось делать выбор. На тот момент.
Вдовин примолк, углубившись в воспоминания. Я нетерпеливо заерзала на месте, ожидая продолжения. Поняв мое нетерпение, он продолжил:
– Родители вовсю стали готовиться к свадьбе. А я пытался набраться мужества, чтобы сказать о предстоящем событии Светлане. Прошло две недели, а я все еще никак не мог решиться, все ждал подходящего момента. И дождался. В один из дней Светлана ворвалась ко мне и принялась обвинять в коварстве и неверности. Я понял, что кто-то с курса выложил ей правду. Тогда я не стал отпираться. Заявил, что между нами все кончено, что я женюсь на другой. Светлана закатила грандиозный скандал. Жуткая сцена, доложу я вам, но вполне заслуженная. Потом она ушла, а за три дня до свадьбы подкараулила меня в университете, отвела в сторону и заявила, что беременна. Я не был готов к такому повороту событий. Ответил, что ее ребенок – это ее проблема, меня пусть в это не впутывает. Честно сказать, я Светлане не поверил. Всем известно, что объявить о беременности, чтобы удержать парня, – излюбленный женский трюк. Я так ей и сказал. Она молча проглотила мои слова и ушла. Больше я ее не видел.
– Она ушла из университета? – пораженно спросила я.
– Да. Забрала документы. Даже не попрощалась ни с кем. Ребята говорили, будто бы она к тетке в другой город уехала. Но так ли это на самом деле, не знал никто, – ответил Вдовин.
– Вы не пытались найти ее? Никогда? – спросила я.
– А зачем? Все в прошлом. Я женился и много лет счастлив в браке, – пожал плечами Вдовин. – Для чего эти вечера воспоминаний?
– А если Светлана действительно была беременна? Если где-то у вас есть взрослый сын или дочь, а вы даже ни разу не встретились? – попыталась я воззвать к его отцовским чувствам.
– Даже если это и так, что я могу изменить? Вы же знаете, у нас с Аллой с детьми как-то не сложилось. Специально искать сейчас внебрачных детей несколько некорректно по отношению к ней, вы не находите? – вяло отбивался Вдовин.
Тут мне в голову пришла новая догадка. Я даже подпрыгнула на месте. Схватив Вдовина за руку, я с жаром произнесла:
