– Не ты ли, часом?
– Что «не я»? – не успев прийти в себя от полученных новостей, спросила я.
– Дочка Светланкина, Дашутка, – пояснила баба Катя. – Если так, прости старую, не подумавши наболтала тут всякого.
– Нет, нет, я не ее дочь, – поспешила я успокоить старушку. – Я как раз по этому вопросу и пришла. Мне срочно нужно найти дочку Светланы. Думала, Лариса мне поможет.
– Ох, а я уж испугалась. Гляжу на тебя, а ты с лица спала. Ну, думаю, не иначе дочка Светланкина. А я тут про оказию да про нелюдимость материну… Да… Всякое случается, – облегченно вздохнула баба Катя.
– Я вот тоже не ожидала, что вы сами про Дашу заговорите, – объяснила я свое удивление. – Как думаете, Лариса может знать, где сейчас Светлана с дочерью живут?
– Насчет Лариски не уверена. А вот тетка Светланкина должна знать. Она, правда, не в Тарасове обитает. В области. Светланка тогда, ну, когда забрюхатила, к ней подалась. Рожала там. Потом обратно приехала. Лариска ее как-то на улице встретила. Поболтали. Светланка ей дочку показала, имя назвала и поспешно ушла. Не захотела общаться. Это мне потом Лариска рассказала, – сообщила старушка.
– Теткин адрес у Ларисы есть? – снова спросила я.
– Далась тебе эта Лариска, – недовольно проворчала старушка. – Нет, не умеет нонче молодежь старость уважить. Да я получше твоей Лариски осведомлена. Только подход найди.
– Простите, если обидела, – попыталась я исправить положение. – Так, значит, вы помните, где жила тетка Светланы? Я была бы вам очень благодарна.
Я полезла в сумочку, нащупала кошелек и выудила оттуда сторублевку. Подумав, добавила еще одну и выложила купюры перед бабой Катей. Та, довольная, сгребла деньги в передник и заявила:
– Вот это другой разговор. Сиди здесь. Я скоро.
С этими словами баба Катя вышла за дверь, прихватив сотовый телефон, до этого лежавший на подоконнике. Прошло не больше двух минут, как она вернулась. В руках она несла клочок бумаги. Сунув его мне в руку, сообщила:
– Здесь адрес и телефон. Правда, насчет номера не гарантирую. Столько лет прошло, мог и измениться. Или вообще отключен за ненадобностью. Вон, у меня и то мобила. Может, и Светланкина тетка стремится в ногу со временем идти.
Я улыбнулась последнему высказыванию бабы Кати и спросила:
– Адрес у Ларисы узнали?
– У кого ж еще? Не думаешь же ты, что я храню адреса всех Ларискиных подруг и их родни? – весело рассмеялась старушка. – Да ты денег-то не жалей. Лариска тебе когда еще адрес выложила бы? Пришлось бы ехать к ней, объясняться, а тут раз и готово. Сервис!
Денег мне жалко не было. Предприимчивость старушки подкупала. Вот ведь, приспособился человек к рыночным отношениям. Не сидит возле подъезда, ругая правительство, а выгоду из перемен извлекает. Поблагодарив бабу Катю за оперативность, я откланялась.
Подумав, что тетка Светланы вряд ли станет выкладывать адрес проживания внучки по телефону, я решила не тратить время на звонки, а поехать прямо к ней. Благо, путь был недальний. Каких-то сто двадцать километров. Я уселась за руль своей машины и покатила к выезду из города.
Дорога была полупустая. Я выжимала из машины максимальную скорость, поэтому добралась до поселка, в котором обитала тетка Светланы, за час с небольшим. Въехав в поселок, я остановила проходящего мимо парнишку и, уточнив дорогу, двинулась дальше. Возле дома тетки я припарковалась и направилась прямиком к калитке. Тетка Светланы жила в частном доме, стоящем в некотором отдалении от других домов. Калитка была не заперта. Я прошла до крыльца, поднялась на две ступени вверх и громко постучала в дверь. Занавеска на окне заколыхалась, и через минуту дверь открылась. На крыльцо вышла женщина лет шестидесяти. Приветливо улыбаясь, она спросила:
– Вы ко мне?
Я несколько смущенно кивнула. Дело в том, что я не знала ее имени. Как к ней обращаться? Ладно, будем действовать по обстановке. Самый простой способ узнать имя человека – это представиться самому. Так я и поступила.
– Здравствуйте. Меня Татьяна зовут, – произнесла я и выжидающе замолчала.
– Здравствуйте, Татьяна. А я Галина Степановна. Чем могу помочь? – вынуждена была представиться женщина.
– Галина Степановна, мы могли бы поговорить в доме? Разговор пойдет о вашей внучке, Даше, – осторожно заявила я.
– О Дашеньке? С ней что-то случилось? Она здорова? – обеспокоенно спросила женщина.
– Надеюсь, что с ней все в порядке, – искренне ответила я и повторила просьбу: – Вы позволите войти?
– Да, да. Конечно, входите, – засуетилась женщина, пропуская меня в дом.
Мы оказались в просторной гостиной. Хозяйка усадила меня на диван, предложила чай, от которого я вежливо отказалась, и, выжидающе глядя на меня, сказала:
– Я вас внимательно слушаю.
Я помедлила, раздумывая, с чего начать, и решила зайти издалека, чтобы хоть как-то подготовить пожилую женщину к неприятным новостям.
– Галина Степановна, я уже представлялась, но повторюсь. Меня зовут Татьяна Иванова. Я частный детектив. Дело, которое я сейчас расследую, оказалось напрямую связано с вашей семьей. Собственно, поэтому я здесь, – сообщила я, наблюдая за ее реакцией.
– Расследование? Странно. Мне кажется, вы что-то перепутали. Наша семья живет довольно скромно. У нас нет фамильных драгоценностей, мы не ворочаем миллионами, да и постов высоких не занимаем. Каким образом кто-то из членов нашей семьи может быть замешан в деле, которое требует участия детектива? – удивленно подняв брови, произнесла Галина Степановна и замолчала, ожидая ответа.
– Естественно, расследование касается по большей части моего клиента, который, хоть и не ворочает миллионами, все же является довольно состоятельным человеком, – улыбнулась я. – Некто пытается ему досадить. Причем методы, которые он выбирает, далеки от невинных шалостей. Моя задача остановить шутника или хотя бы предотвратить опасные последствия его шуток.
– Все это прекрасно, – несколько раздраженно заметила Галина Степановна. – Но я все равно не понимаю, какое отношение моя семья имеет к вашему клиенту.
– Его недоброжелатель пытается воздействовать на моего клиента посредством его близких. В данном случае – используя вашу Дашу, – неспешно ответила я.
– Дашу? Что вы хотите этим сказать? Даша влипла в историю? Этого просто не может быть, – взволнованно проговорила Галина Степановна. – Дашенька очень осторожная и рассудительная девушка. Она не стала бы участвовать ни в чем криминальном!
– Я этого и не говорила, – заметила я.
– Постойте. Вы сказали, что злодей действует через родственников, – перебила меня Галина Степановна, до которой начал доходить смысл беседы. – Что вы имели в виду? Насколько я знаю, в нашем роду богачей не водится. О ком тогда идет речь?
