Космо, как всегда, не понимал, что произошло.
— Ты имеешь в виду, что он вынудил снайпера выстрелить?
— Конечно. Только пуля могла пробить пластиглас. Он ждал вспышки выстрела. Пули летят медленно, понимаешь?
Паразиты в поисках энергии кружили вокруг них. Некоторые из них уже вернулись с улицы сквозь разбитые окна, принесли энергию для освобождения других. Один из паразитов завис над плечом Космо, выжидающе наклонив голову.
Космо сделал шаг назад.
— Он что-то почувствовал.
На его груди заплясала красная точка.
— О нет, — воскликнул Повторюшка. — Снайпер все еще там. Не двигайся. Я попытаюсь договориться.
Повторюшка поднял руки, повернувшись к источнику лазерного луча.
— Фаустино конец! — крикнул он в темноту. — Нет смысла делать это. У нас есть деньги.
Сначала не было никакой реакции, потом из темноты донеслись знакомые звуки выпущенных и попавших в цель целлофановых зарядов. Из темноты на потолочную балку вышла Мона.
— Я тут подобралась к этому парню и под шумок упаковала, — крикнула она, убирая «громобой» в кобуру. — Сказалась наука Стефана. — Она замолчала на секунду, собираясь с духом. — Его больше нет?
— Да, — ответил Космо. — Его больше нет.
Не было больше и паразита у него над плечом.
Мона помолчала несколько секунд. Космо показалось, что ее стройная фигурка затряслась. Потом она взяла себя в руки.
— Значит, пора сматываться отсюда. Аварийные сигналы звенят по всему зданию. Параюристы могут появиться в любую секунду.
Она была права. Космо услышал вой приближавшихся сирен. Он в последний раз посмотрел вниз и поспешил к лестнице, на свободу.
Глава 10
НЕПРЕДВИДЕННЫЕ ПОСЛЕДСТВИЯ
Счастливые Угодья в окрестностях Маичи-Сити,
две недели спустя
Невероятно, но Эллен Фаустино выжила, чтобы предстать перед председателем корпорации «Маичи». Как только немного прижилась пересаженная ей кожа, Фаустино на вертолете доставили в поместье мэра Рэя Шайна в Счастливых Угодьях.
Мэр Рэй Шайн, по совместительству — председатель корпорации «Маичи» в Маичи-Сити, специально прервал игру в гольф, чтобы поговорить с ней. Рэй упрямо не признавал традицию одеваться соответственно случаю. Сейчас он был одет в желто-розовый клетчатый свитер, остроконечную шляпу такой же расцветки, твидовые бриджи и цветастые носки с узором «ромбиками».
Мэр уселся за письменный стол на ножках из слоновой кости, устроил поудобнее свой внушительный живот и налил себе стакан очищенной воды, не предложив Фаустино.
— Элли, Элли, Элли! Чем ты там занималась, в своем отделе исследований и разработок? — Голос его был ласковым, но Фаустино знала, что более безжалостного человека в мире не сыскать.
— Рэй, председатель Шайн, со всем уважением, вы отлично знали, чем я занимаюсь. Я вам говорила.
— Правда? — с невинным видом спросил Шайн. — Не припоминаю такого разговора. И никаких записей не существует. Нет, боюсь на этот раз тебе придется отвечать самой. Жаль, что видео попало в прессу. Разработка ядерного реактора. О чем ты только думала?
— Я думала, что смогу спасти эту компанию, — ощетинилась Фаустино. — Вы видели цифры, я могла бы это сделать…
— Я знаю, если бы не эти бегающие голышом натуристы.
— Супернатуралисты, — прошипела Фаустино, скрипнув зубами. — И они гораздо опаснее, чем вы думаете, даже после смерти их лидера.
— Да, возможно, возможно. Я пригляжу за ними. Кстати, тебе не стоит о них беспокоиться, ведь ты же умерла.
Фаустино почувствовала, как сердце подпрыгнуло до горла.
— Умерла? Право, господин председатель, нет никакой необходимости…
Шайн взмахом руки заставил ее замолчать.
— Не умерла в смысле «мертвая», а умерла для прессы. Нам нужен был козел отпущения, и выбор пал на тебя. К счастью, мальчик был настолько сильно изуродован, что его оказалось невозможно опознать, да и тебя вряд ли кто узнает, особенно с новым лицом.
Фаустино покраснела, чего с ней не случалось уже много лет — кажется, еще со школьных времен.
— Что запланировала для меня корпорация «Маичи»?
Шайн откинулся на спинку кресла так, что послышался треск.
— Все дело в том, Элли, что мы много ставили на твой реактор. Не знаю, как у тебя это получилось, но расчеты были многообещающими. Эти твои твари «НУ-ВИД 4» очень полезны для бизнеса.
Фаустино мгновенно оживилась.
— Значит, вы не закрываете проект?
— Конечно нет, но мы должны будем действовать более скрытно.
— Насколько скрытно? Шайн улыбнулся.
— На Южном полюсе.
Фаустино хотела было возразить, но быстро вспомнила, что бывает с людьми, посмевшими не согласиться с Рэем Шайном.
— Ты не против? — вежливо спросил председатель.
Эллен выдавила из себя улыбку.
— Южный полюс. Тишина, безлюдье. Никто не будет мешать. Отлично.
Мэр Рэй Шайн встал и разгладил свой клетчатый свитер.
— Хорошо. Вертолет, который доставит тебя в наш антарктический филиал, уже ждет. Счастливого пути.
— Превосходно. Спасибо, господин мэр. — Фаустино поднялась и, тяжело опираясь на трость, похромала к дверям кабинета.
— Кстати, Элли…
— Да, господин мэр?
— Это — твой последний шанс. Завалишь дело, тебе самой понадобятся эти твари «НУ-ВИД 4». Я ясно выразился?
— Кристально ясно, господин мэр.
Абракадабра-стрит, 1405
От склада на Абракадабра-стрит остались лишь стены и окна. Причем из многих окон параюристы вынули стекла. В течение двух недель супернатуралисты чистили, чинили и горевали, пытаясь восстановить то, что повредила «Маичи». А работа была еще далека от завершения.
— Койки, слава богу, на месте, — стараясь не унывать, сказала Мона в конце особенно утомительного дня.
Повторюшка со злостью ударил ногой по искореженным остаткам холодильника.
— Да уж. Койки, хвала небесам, целы. Правда, еды совсем нет.
Космо пытался подключить спасенный жесткий диск к разобранному на части компьютеру.
— Мона не так давно принесла немного паццы. Оставила на двигателе чушкамобиля. Хотя, может быть, после того, что произошло во ВНОКе, ты разлюбил паццу?
Ребенок Бартоли довольно потер руки.
— Шутишь? Да, у меня слабый желудок, но еда-то в чем виновата? Она вполне съедобная, — рассмеялся он и направился к лифту. — Пацца и койки. Что еще нужно молодому мужчине?
