На яхте
Лумпизан прошел в каюту к штурвалу. Пульт управления и принцип работы были такими же, как на дирижабле: красная и голубая кнопки, индикатор емкости кристаллов. Снаружи вдоль стен каюты и бортов яхты в таких же сетках и гнездах крепились желтые кристаллы, преобразующие солнечную энергию в электричество.
Узо и Берой отвязали канаты на пирсе, оттолкнули яхту, запрыгнули на борт, и Лумпизан включил мотор голубой кнопкой. Яхта взяла курс по белому лучу в открытое море, и скоро берег исчез – впереди было тихое сверкающее на солнце синее море.
Высоко в небе по курсу луча маленькой точкой летел Шин.
На небольшой глубине под водой за яхтой следовал Тет.
Яхта шла ровно, но не быстро. Электрический мотор экономно «съедал» энергию, и запаса емкости кристаллов должно было хватить на сутки хода.
Через два часа к штурвалу встал Берой, а затем – Узо. Так они сменяли друг друга через каждые два часа. Когда стемнело, на усыпанном звездами небе засеребрился светлый луч. Ночью спали по очереди.
На рассвете подошли к острову. Белый луч заканчивался, и от него ответвлялся темно-серый отросток, уходящий к горизонту.
– Остров Лиланда!
Лумпизан у штурвала сбросил скорость, и яхта медленно пошла вдоль скалистого берега – он искал удобное место для швартовки, скоро увидел узкий вход в бухту и направил туда яхту.
На острове Лиланда. В бухте
Тихая бухта выглядела живописно: зеркальная гладь воды, в которой отражались высокие скалы, обрамляющие ее кольцом справа и слева. Прямо по курсу лежал желто-белый песчаный пологий широкий пляж, за ним начиналась пальмовая роща, переходящая в лес.
Наступало солнечное утро. Поверхность моря тревожили только разбегающиеся от яхты маленькие волны; с выключенным мотором она медленно по инерции пересекала центр бухты.
Лумпизан нашел удобное для швартовки место справа по борту недалеко от песчаного пляжа и причалил; Берой выбрался на прибрежную скалу и привязал канатом яхту, а Узо бросил в воду якорь. По тросу определил глубину – около 10 метров.
В удивительно прозрачной голубой воде четко виднелось каменистое дно, кое-где подводными парашютами плавали розовые и голубые медузы, а у поверхности мелькали и сверкали чешуей стайки маленьких рыбок.
В нескольких метрах от берега на каменистом дне начинались толстые подводные водоросли, похожие на деревья, и среди них у самого дна серебрились непонятные большие шарообразные купола.
На песчаный берег из-за пальм вышла косуля, посмотрела на яхту с людьми, развернулась и прыжками ускакала обратно в лес. Пели невидимые птицы, три больших попугая – белого, розового и красно-синего цветов – слетели с верхушек пальм на прибрежный песок. За ними с криком выскочила стая маленьких обезьян, и попугаи взлетели на пальмы. Обезьяны полезли вслед за попугаями на пальмы. На берег вышли два павлина и веерами раскрыли свои разноцветные переливающиеся на солнце хвосты.
Красивая и яркая южная природа, тихое и прозрачное море навевали безмятежность. Парни решили искупаться и потеряли бдительность.
Все разделись; двое – Берой и Лумпизан – сбросили перчатки на палубу рядом с одеждой и нырнули с борта в воду, а Узо лег на палубу позагорать. Он наблюдал за горным бараном на скале, пока тот не скрылся за камнями, мечтательно перевел взгляд на голубое безоблачное небо и вдруг увидел, как луч над островом начал темнеть – он стал темно-серым…
Узо в тревоге сел – рядом с одеждой Бероя и Лумпизана на палубе лежали двое перчаток. Он вскочил и закричал:
– Назад, быстро на яхту!
Лумпизан лежал с закрытыми глазами, раскинув руки на воде, рядом с яхтой. Услышав крик Узо, он быстро подплыл, взобрался на борт и надел перчатку.
Бероя на поверхности не было. Он нырнул на глубину.
Неподалеку от яхты, а также в разных местах бухты на ее поверхности стали появляться из глубины огромные пауки. Они ненадолго всплывали, переворачивались брюхом вверх и сразу ныряли в глубину. Узо и Лумпизан не проявили беспокойства – они правильно рассчитали, что Берою пауки не причинят вреда – он должен найти с ними общий язык.
Аргиронеты
Студент прекрасно плавал и нырял как рыба, подолгу задерживая дыхание. Подплыв к подводным деревьям-водорослям, он увидел большие, с человеческий рост, серебристые прозрачные и непрозрачные колокола, наполненные воздухом. Колокола крепились к водорослям и ко дну толстыми паутинными нитями и висели как огромные пузыри. Это были жилища гигантских водяных пауков – они вылезали из своих домов, поднимались на поверхность бухты, переворачивались брюхом вверх и ныряли вертикально вниз, подгребая лапами, – на теле каждого серебрился большой пузырь воздуха, как мантия, которую он поддерживал двумя задними конечностями. Плавали пауки, поднимаясь на поверхность и ныряя, очень быстро. Добравшись до своего колокола, паук залезал в него снизу, лапами тер свое тело, освобождая его от воздуха, и очередной объем наполнял купол, увеличивая его в размерах. Некоторые пауки ткали паутину на дне – эти полотна впоследствии таким же образом наполнялись воздухом – так строились подводные паучьи дома.
«Это же аргиронеты, водяные пауки-серебрянки, – подумал Берой, – только морские и какие огромные! Мы их не увидели с борта, потому что, когда яхта вошла в бухту, все нырнули, а сейчас успокоились и занялись свои делом».
Каждый аргиронет был размером со студента или даже чуть больше. Парень подплыл к одному из прозрачных колоколов – из него как раз вылезал паук. Аргиронет посмотрел на Бероя своими многочисленными глазами и что-то прострекотал, показав лапой наверх. Студент понял: это тревога. Сверху стремительно подплыл другой крупный подводный строитель, как серебряный снаряд, с большим пузырем на теле, прострекотал, подтвердил тревогу, забрался под свой купол и остался в нем. Берой глянул вверх – на зеркальной водной поверхности не было ни одного аргиронета. Все быстро спускались вниз в серебристых воздушных мантиях, залезали в свои подводные дома, оставались там и стрекотали тревогу.
* * *
Студент вынырнул на поверхность недалеко от яхты, услышал, как Узо и Лумпизан кричат и машут ему руками, показывая на небо, где луч потемнел и превратился в темно-серый, почти черный. Он взглянул на свою «голую» левую руку, все понял, быстро подплыл к яхте, взобрался на борт и надел перчатку.
Из луча с неба на прибрежную часть острова и на бухту стремительно спускалось облако серого тумана. Накрыв часть леса, оно приближалось к яхте. Животных, которые были в это время на берегу: двух павлинов, трех попугаев и стаю маленьких обезьян серый туман застал врасплох, они попали под смертоносное облако, жалобно и пронзительно закричали, задохнулись и погибли.
– Быстро за мной! – скомандовал Берой.
Втроем они одновременно нырнули в воду.
