Несколько бомб упало над входом в тоннель, и на его верхней скальной стенке появилась длинная и глубокая трещина.
Когда паровоз влетел на мост, две бомбы попали и обрушили тело моста впереди паровой машины. Локомотив мгновенно – прыжком – ускорился, окутавшись густым облаком пара, и влетел в тоннель. Однако, этот прыжок-ускорение чуть не погубил парней – машина задела верхним концом трубы за край тоннеля, и ее с треском вырвало из котла. Едва паровая машина скрылась в тоннеле, оставив позади себя густой дымный шлейф – из образовавшейся дыры валили клубы дыма и пара, как тут же очередная глыба-бомба проломила верхнюю стенку тоннеля. Часть скалы над входом в тоннель сразу же сползла вниз, огромной заслонкой полностью закрыв его, начался грандиозный горный обвал. Тоннеля больше не существовало, на его месте образовалась скала, по которой с грохотом потоком катилась каменная лавина.
Парни были спасены, оказавшись вне досягаемости для бомбежки Хаоса – под защитой горной толщи. «Раненый» инвалид-локомотив стрелой несся вперед в кромешной темноте тоннеля над железнодорожными рельсами, и его скорость была настолько велика, что уже через несколько секунд весь в клубах дыма, пара, и снопов искр, вылетающих и дыры, где стояла паровозная труба, он стремительным мощным черным снарядом вылетел из горного тоннеля. И хотя большие красные колеса продолжали бешено крутиться, скорость полета постепенно снижалась. Машина выдохлась. Угольный тендер опустел, вода в баках и в котле закончилась – стрелки датчиков легли на ноль. Только спидометр показывал постепенно угасающую скорость: сначала 400 км/час, потом 350…
Сразу за выходом из тоннеля начинался длинный многокилометровый прямой спуск.
* * *
Паровоз по инерции пролетел над рельсами по длинному уклону, миновал мост через реку Фризу и мягко опустился на рельсы, продолжая движение вперед. Пар и дым из дыры в котле выходили тонкими струйками, искры перестали вылетать, паровая машина застопорилась, и, когда паровозные колеса коснулись рельсов, Лумпизан ожил и откинулся на спинку сиденья. Это необыкновенно рискованное испытание и бросок по воздуху, а особенно последний отрезок пути, когда пришлось управлять аварийным локомотивом, не снижая скорости и не допуская его взрыва, дались ему очень тяжело – лицо парня стало похоже на череп, обтянутый желто-серой, без кровинки, кожей, глаза ввалились большими темными проемами, губы пересохли и потрескались. Он был похож на человека, которого долго поливали водой с головы до ног – насквозь мокрая от пота одежда прилипла к телу. От навалившейся неподъемным грузом усталости и огромного напряжения будущий маг не мог пошевелить ни ногой, ни рукой. Он закрыл глаза, откинулся на спинку кресла машиниста и приходил в себя, вновь переживая последние полчаса:
– когда он полностью взял управление на себя и паровоз взлетел, то ощущал себя уже частью локомотива и его парового механизма;
– когда оторвалась труба, он почувствовал, что, может, еще чуть-чуть и взорвется… но каким-то чудом удалось избежать разрушения и гибели.
Парень сразу понял, что его магические способности, вдруг резко и многократно усилившиеся благодаря чудо-сефирам, позволили ему выдюжить и справиться с. совсем даже нештатной ситуацией! «Все отлично!» – вдруг подумал он и широко сам себе улыбнулся. Силы к молодому магу быстро возвращались, реабилитация организма закончилась, Лумпизан вернулся в этот мир.
Он открыл глаза и увидел встревоженных Брункелло и Дашера.
– Все в штатном режиме, едем до полной остановки, пока все тихо?
Парни молча кивнули.
– Вы в порядке?
Они опять так же молча кивнули.
– Ну и отлично! Значит, Хаос на какое-то время оставил нас в покое. Наверное, готовит какую-то новую злую и каверзную пакость.
Он сказал это без всякого страха, весело и бодро. Подмигнув парням, машинист протянул к ним руку ладонью вверх, и они отдали ему потускневшие шары. Все было спокойно.
Железная дорога все время шла под уклон. Набранной скорости и последующей инерции хватило до станции «Чаркли». Доехали за 10 минут.
Чаркли и Тутос
Паровоз медленно въехал на станцию и остановился около древнего деревянного вокзала, не доезжая до бункера с углем и водонапорной башни. На этой станции можно было экипировать локомотив, чтобы следовать дальше – заправиться углем и водой.
За зданием вокзала, чуть в стороне от пути, возвышалась каменная гора – лысая сопка, по склону которой поднималась выложенная каменными ступенями дорога. Примерно через 50 метров подъема была расположена ровная каменная площадка, на которой стояли три больших трехметровых черных металлических статуи, их лица были обращены на лес и на железную дорогу, а за спинами каменной стеной поднималась сопка.
На другой стороне железной дороги рос лес, и какой лес! Он состоял из колоссальных деревьев, которые Лумпизан уже видел в своем прошлом путешествии. Он узнал лес Тутоса. Это была хорошая, и даже отличная новость!
«Никаких тебе домиков, никакого тебе лагеря, никакого тебе депо, и никакой тебе автоматики! Только бункер с углем и водонапорная башня с водоразборной колонкой. Это нехорошая новость, потому что паровоз мы отремонтировать сами уже не сможем, а значит, дальше придется идти пешком, а это около 200 км… пять-шесть дней пути по лесу… Надо бы придумать что-нибудь… обязательно!» – размышлял парень.
– Пошли, посмотрим на идолов Чаркли. – Лумпизан с парнями спустился из кабины на землю, и они втроем направились вверх по каменной дороге.
Лес на другой стороне железой дороги тревожно зашумел, и его кроны образовали огромный купол. За крайними лесными деревьями появился Тутос. Он наблюдал за тремя путешественниками.
Друзья не видели ничего этого, их внимание было сосредоточено на трех необычных статуях, к которым они приближались.
Лумпизан потерял бдительность. Сказались и только что пережитое огромное напряжение, и кратковременное чувство победы, и ставшее привычным знание, что железная дорога проложена вдоль белого луча на небе. Путешественник уже привык к тому, что луч на небе – белый, а направления луча и дороги – совпадают. И на луч на небе парень перестал обращать внимание. А напрасно. Белый луч в небе вдруг посерел. Из-за сопки медленно вылетел разведчик Хаоса – маленький черный смерч. Его никто не заметил. Смерч тихо спрятался за сопку. Лумпизан потрогал нагрудный мешочек – сефиры немного разогрелись. Однако студент не обратил на это внимания и зашагал дальше, тем более что до цели было уже совсем близко.
Когда путешественники втроем подошли вплотную к статуям, лесной маг зеленым облаком вылетел из-за деревьев, перелетел через железную дорогу и материализовался около черных идолов рядом с парнями. Здесь он откинул капюшон и молча поклонился. Лумпизан не удивился и поклонился в ответ, эмоциональный Дашер буквально вытаращил глаза на мага, а Брункелло просто и спокойно кивнул.
И вот только сейчас Лумпизан почувствовал, что сефиры на груди сильно разогрелись! Он посмотрел наверх – и в этот момент из-за сопки вылетел огромный черный торнадо. Он с ревом напал на паровоз, и несколько молний одновременно ударили в машину. И, хотя взрываться там было нечему, локомотив взорвался с громким хлопком, окутался необычным пламенем, синим и белым, и начал плавиться, на глазах превращаясь в груду расплавленного металла! Это пламя имело такой жар, что деревянные строения – здание вокзала и водонапорной башни – моментально вспыхнули и загорелись! С ужасным воем и гулом мощный ураган налетел на бункер с улем и горящие строения, с треском разломал, вырвал их из земли и втянул внутрь все, до чего добрался, далеко зашвырнул большущий металлический бункерный короб и горящими стремительно летящими снарядами раскидал обломки на большом расстоянии вокруг себя. Страшная бешено крутящаяся воронка смерча искорежила и разметала железнодорожный путь, легко, как пластилин, погнула толстые стальные рельсы и быстро приближалась к площадке, на которой находились черные статуи, Тутос и путешественники-студенты. Хаос решил уничтожить парней обычным природным явлением – торнадо, без черной магии с прямыми атаками огненными магическим молниями. Сефиры против природной стихии не работали. Хаос это знал – так же, как и Лумпизан.
