Эти стихийные события, за которыми стояли Темные силы Хаоса, происходили быстро, одно за другим, как цепная реакция. И пилот Лумпизан с первого захода не рискнул прорваться сквозь водно-вихревую преграду. Он сделал разворот над морем и приготовился к новой атаке. Но тут возникло еще одно препятствие – огненный торнадо приблизился к острову и полетел вокруг, раскручиваясь над его периметром, как катящийся в воздухе клубок, оставляя после себя огненный след. Пламя из него моментально поднималось вертикально в небо, и эта бушующая огнем стена висела, опоясывая воздушное пространство над островом.
Лумпизан принял решение прорываться на Лиланд немедленно, пока это огненное кольцо не замкнулось. Тогда замок Алефа, цель его путешествия, оказался бы недоступен.
Узо
Узо с Гарфункелем после радостной встречи с гмурами в гроте на Лиланде вдруг услышали далекий гул и взрывы. Они подошли к выходу из пещеры и заметили маленький серебристый самолет в небе, который летел к острову. Потом увидели потемневший луч, громадный столб огня в небе на горизонте, превратившийся в колоссальный огненный торнадо, каменные бомбы и черные смерчи, образовавшиеся вслед за ними водяные смерчи. В воздухе стоял гул от далеких ураганных ветров, и слышались взрывы от вылетающих из жерла черного вулкана каменный бомб. И вся эта ужасная стихия воды, ветра и огня быстро двинулась в их сторону.
Все наблюдатели в скальном гроте поняли, что Хаос начал охоту и бросил на уничтожение серебристого самолета крупные силы – значит, его пилотировал не кто иной, как Лумпизан, и он вез сефиры на остров к Алефу!
Самолет подлетал все ближе и ближе, но он не успел прорваться на Лиланд с первого захода – объединенный громадный водный торнадо и мощные смерчи, поднимающиеся до неба, встали препятствием на его пути. Лумпизан отвернул в сторону, сделал круг над морем и, видимо, подготовился к решающей атаке.
Узо понял, что все внимание Хаоса сосредоточено на сражении с этим самолетом, и немедленно принял решение двигаться в замок к Алефу. Он попросил у Мема плащ-палатку и нагрудный мешочек для Кетер из специальной ткани.
– Наблюдайте за самолетом, – попросил студент на прощание скальных гномов, – в нем Лумпизан. Он везет сефиры к Алефу. Может понадобиться срочная помощь. Надо держать яхту наготове для выхода в море.
Гарфункель остался в гроте, потому что, хотя он просился сопровождать своего друга, Узо запретил гному идти с ним.
Спрятав сефиру, Узо накрылся плащ-палаткой, сгорбился, стал похож на обыкновенного скального гнома в накидке с капюшоном и отправился в замок. Но путешественник пошел не открыто по дороге, а вдоль нее, прячась в лесу, чтобы не привлекать внимания слуг Хаоса, как будто гмур отправился в лес по каким-то своим делам. Защита драгоценной Кетер была двойной, и на гмура в накидке в лесу никто из Темных не обратил внимания – все были поглощены охотой за самолетом.
* * *
А Мем скомандовал приготовить яхту. Через подзорную трубу из грота, поднявшись к наблюдательной площадке у круглого отверстия в скальной стене высоко над водой, он следил за всем, что происходило на море и в воздухе. Хоумер и Тод находились на яхте и были готовы выйти в море по первой команде.
* * *
Ничем непримечательный, обыкновенный гмур, одетый в плащ-палатку с накинутым на голову капюшоном шел по лесу по направлению к замку. Над дорогой, как всегда, в воздухе болтались воздушными шарами черные и серые маленькие смерчи. Это были сторожа и охотники Хаоса. На гмура они не обращали внимания и пропускали его беспрепятственно дальше.
Как только этот гмур вышел из леса на открытый участок горы перед замком, над ним в воздухе появился и завис маленький черный смерч. Охотник что-то почувствовал и решил проследить за ним более внимательно.
В это время огненный торнадо в воздухе достиг Лиланда и начал раскручиваться, опоясывая стеной из пламени воздушное пространство вокруг замка.
В тот момент, когда гмур подошел вплотную к воротам, из смерча в него с грохотом ударила молния. Охотник решил убить его, но опоздал – Узо, а это был он – исчез. Молния взрывом сожгла траву и оставила маленькую воронку на том месте, где он только что стоял.
* * *
Мгновением раньше Узо, подойдя к воротам, плотно приник к ним, укрывшись плащ-палаткой, чтобы снаружи не было ничего заметно, достал ярко светящийся белый Кетер, приложил его к воротам и быстро прошел сквозь них, оказавшись в замке Алефа.
За воротами парня встретил Пе и без всяких слов сразу проводил в библиотеку.
– Алеф занят, он борется с Хаосом, эта нападение Темного очень сильное, посиди здесь.
Узо присел на стул, Пе ушел. Вошел Самех с подносом с едой.
– Угощайся, – предложил Самех и оставил студента одного.
Лумпизан, Дашер и Брункелло. Последний бросок
– Парни, как вы там? – прокричал Лумпизан.
– Нормально, – ответили они хором.
– Держитесь, идем на прорыв!
Лумпизан принял решение лететь прямо сквозь ревущий водяной столб торнадо, ощетинившийся смертоносными водяными струями и молниями. Облететь его стороной – уже не было времени. Счет шел на секунды.
Пилот понимал, что рискует, но надеялся, что парни выдержат, и полагался на свою реакцию, необыкновенные скоростные и маневренные возможности самолет, а также – на удачу. Пока она не подводила!
Сверкнув серебряной стрелой, самолет увернулся от одной молнии, потом мгновенно – от второй, пронзил водный столб торнадо и спустя секунду вылетел из него, но уже без Дашера и Брункелло. Они остались позади – где-то в ужасном урагане.
Но Лумпизан не знал этого. Впереди он видел сжимающееся огненное кольцо, направил в свободную от пламени щель самолет, невероятно ускорился и успел проскочить в пространство над замком – оно было свободно от огня. Алеф сдерживал натиск Хаоса.
Самолет завис в воздухе над площадкой посередине замка и опустился на нее. Лумпизан снял руки с панели.
– Парни, мы прорвались! – радостно крикнул он и, обернувшись назад, увидел пустые кресла – парней не было. – А-а-а… – застонал он от горя и отчаяния. Молодой маг подумал, что Дашер и Брункелло – его спутники, ставшие друзьями после тяжелых испытаний, – погибли из-за него, а он не смог предвидеть и помочь… он кричал от безнадеги и не мог остановиться.
К самолету подбежал Пе и махнул рукой.
– Пошли, Алеф ждет.
Студент замолчал, тяжело вылез из самолета и проследовал за гмуром в замок.
Спасение Дашера и Брункелло
Гарфункель и Мем наблюдали за событиями в небе через подзорные трубы. Они видели, как серебристый самолет с пилотом Лумпизаном и двумя пассажирами стремительно влетел в огромной толщины водяной столб торнадо, спустя секунду вылетел из него с одним Лумпизаном в кабине и проскочил в узкую, закрывающуюся щель бушующего огня над замком. Кольцо сразу замкнулось, пламя в воздухе полыхало по периметру замка и поднималось высоко в небо. Но самолет с Лумпизаном был в замке!
