– Здесь жил Федор, – грустно улыбнулась Вера Ивановна, развязывая пачку. – Я знаю. Сейчас он живет далеко. А Владику, его внуку, этот дом больше не нужен. Но это очень хорошо, что вам он пригодился.
– Мы не будем вам мешать, – тронул старушку за руку Игорь.
Они с Олей ушли на кухню. А Вера Ивановна достала очки из кармана нового платья и принялась читать письма. И так легко и естественно она это делала, продолжая грустно улыбаться, что у Игоря с Олей даже мысли не возникло о том, можно ли ей читать чужие письма. Они касались ее, они были для нее. И сама судьба оставила их в этом доме для того, чтобы их нашли Оля с Игорем, только ради этого вечера!
Когда последнее письмо было прочитано, Вера Ивановна взяла телеграмму и прочитала ее вслух. После этого Оля с Игорем решили нарушить ее уединение.
– «Встречай с невестой». Эта телеграмма написана странно, вроде того: «Убить нельзя казнить», – вздохнула Вера Ивановна. – Как хочешь, так и понимай. Я тогда еще говорила Марии Владимировне, что она ошиблась. Но та твердила, что ее ошибка в другом – в том, что она не верила, что Федор меня любит. И в том, что я люблю Федора. Но я его невеста была и осталась ею. Переменила она свое мнение. А до этого… Я же понимала, почему она мне адрес сына не давала – кто я? Неуч. Мария Владимировна о другой невестке мечтала. Когда я не поступила в институт, приехала обратно в деревню, как раз мама тяжело заболела, потом умерла. Мы без отца росли. Остались на руках двое братьев-малолеток. Мне много работать пришлось, больше об учебе и не думала. И не до любви мне было. Но написать хотела, очень хотела. Адрес не знала. Сколько раз просила!
– А что странного в телеграмме? – спросила Оля. – Вроде все понятно. Федор сообщает о том, что приезжает, чтобы мать приходила с невестой его встречать.
– Мария Владимировна так и подумала. Взяла меня с собой на вокзал. Мне этот день всю жизнь перевернул. – Вера Ивановна ненадолго замолчала. – Приехали мы с ней. Стоим на ветру, платформы тогда открытые были, дождь… Подходит электричка, народ идет. А среди народа идет Федя, рослый, плечистый, возмужавший – глаз не отвести от моего Феди было. Да только не мой он был! Рядом с ним красавица городская шла, и держал ее Федя крепко за руку. Как я не упала, на все это глядючи?
Слезы покатились по ее старческому лицу. Оля расстроилась: хотели как лучше, а обернулось совсем иначе!
– Испугала я вас, – спохватилась Вера Ивановна, вытирая лицо предложенной Игорем салфеткой. – Подошли они к нам, Федя и говорит: «Знакомься, мама, это моя невеста Галя». Развернулась я и ушла. Через лес шла часов пять, заблудилась. Под вечер вернулась, а уезжали встречать утром. Когда шла мимо их дома, там музыка играла, веселье шло. Мне тогда на край света уехать захотелось, чтоб не видеть его и не слышать больше! Да только братьев куда ж деть? Это их родная земля.
– И что было дальше?! – всхлипнула Оля.
– А дальше что? Пришел Федор ко мне под утро нетрезвый. В окно стучать стал. Пытался что-то объяснить. Прогнала я его.
– И все?!
– И на следующий день пришел, и два дня спустя… А потом у них скандал вышел. Мария Владимировна их прогнала. Уехали они оба к невесте на родину, там и женились… Федор ко мне недавно приезжал. Уже вдовый. Прогнала я его. Не пустила.
– Но как же так?! – не стерпела Оля. – Вы же догадывались, что это его мать против вас встала! Нужно было что-то делать.
– Кому? Мне или ему? – Вера Ивановна вздохнула. – Оба виноваты, чего уж теперь.
– Так письма тому доказательства, что он вас любил и с Галей связался назло!
– Кому уж чего теперь доказывать, когда вся жизнь кувырком пошла? Старые мы стали.
Оля принялась успокаивать Веру Ивановну, а Игорь прошел к себе в комнату и кому-то позвонил. Говорил он недолго, после чего вернулся и стал чего-то ждать. Спустя пять минут его телефон зазвонил.
– Держите, – протянул Игорь свой мобильник старой даме. – Вас хотят поздравить с Новым годом!
Вера Ивановна растерялась, но телефон взяла. И тут же обомлела.
– Это Федор звонит! – повернулась она к Игорю. – Как же так?! Вы что же, Дед Мороз?!
– Поговорите с ним, мы отойдем.
– Поговорю, – отстраненно кивнула старушка. – Кто знает, может, это последний Новый год в нашей жизни.
О чем они говорили, Оля с Игорем не слышали. На этот раз они зашли в комнату Оли и принялись разглядывать мирно спящего и не участвующего в душещипательных событиях котенка. Маркиза спала спокойно, Оля отметила, что в этом ей очень повезло. Как хотелось, чтобы повезло и в остальном!
Когда пришли молодые соседи, Вера Ивановна уже успокоилась, сидела счастливая и задумчивая. Шумная семейная пара сразу заполнила дом гомоном, весельем и смехом. Даша принялась обниматься и поздравлять всех с Новым годом. А Саша тут же бросился будить котенка, чтобы его рассмотреть и вынести вердикт о том, что это лучший котяра года. Его ничуть не смутило то, что Маркиза была кошкой. Так что к людскому шуму добавилось проникновенное мяуканье, и Вере Ивановне, как самой незанятой в приготовлениях к празднику, пришлось взять Маркизу на руки. Та сразу успокоилась, положила мордочку на локоть старушки и принялась следить прищуренными глазами за суетящимися хозяевами. Ее насмешливый взгляд словно бы говорил: и чего они мельтешат? Боятся куда-то не успеть? В любом случае, от них не зависящем, первое января наступит тогда, когда должно наступить. И подгонять этот день совершенно бесполезно.
– Как холодец? – поинтересовалась Даша, заглядывая в Олин холодильник. – Ого! Отлично, Оль: у тебя все получилось. – Она достала тарелку с холодцом и подала Оле. – Ставь на стол! Не знаю, как Вере Ивановне, а мужчинам обязательно понравится. Мой Сашка такую тарелку за раз съедает и просит добавки… Оль, ты давай дальше все выставляй, а я пока свои сумки разгружу.
Даша вытащила на кухонный стол блюдо с селедкой под шубой.
– Как же без нее?! – прокомментировала она, доставая за селедкой и «Оливье». – Я не представляю Новый год без «Оливье», селедки под шубой и мандаринов!
– Мандарины? Мы купили груши.
– Ну вы даете! – расстроилась Даша. – Как же так можно – без мандаринов? Я их всегда под елку кладу! Их аромат переплетается с запахом хвои и получается настоящий новогодний настой в доме. Саш! Глянь, у них под елкой мандаринов нет?
– Нет, Даш! Ничего под елкой нет, – ответил ее супруг из комнаты.
– Если это так принципиально, – пожала плечами Оля, – то я найду один мандарин. Как раз для тебя.
– Да ладно, чего уж, обойдусь. А правда, один есть?
– Правда, – улыбнулась Оля и походкой волшебника, вернее, феи, пошла в свою комнату.
Там она достала из своей сумочки подаренный ей чудным парнем у метро мандарин и торжественно принесла его Даше на кухню. Даша обрадовалась как ребенок!
– Спасибо, Олечка! – защебетала она. – Это мой талисман года! Если мандаринов нет, все, год не удастся.
