Таис выстрелила не думая. Еще раз, еще. Полыхнул огонь, гомен загорелся, как большой факел. Горящий, он махнул мечом, и Таис еле успела отползти назад. Гомен упал, огонь заплясал сумасшедшими алыми всполохами. Горело прорезиненное покрытие ступеней, пластиковые панели на стенах, пятнадцатые, гомены. И даже обувь на ногах Таис дымилась.
Пришлось вскочить на ноги и запрыгать, гася пламя.
Жрец шагнул прямо из огня. Его длинные седые волосы развевались, глаза прищурились до узких щелок, морщины на лбу постоянно двигались.
– Девочка с семуком, – проговорил старик и мерзко улыбнулся. – Думала, тебе удастся захватить власть? Думала, что у нас не хватит сил сражаться? Ошибаешься. Зря ты привела сюда своих парней. Зря.
Старик приближался. Таис пятилась. В руке у нее лежал все еще теплый бластер. Надо было стрелять. Просто стрелять.
Но ведь старик был человеком! Настоящим человеком! Настоящим взрослым человеком!
Одно дело убивать мерзких фриков и роботов и совсем другое – живого настоящего человека.
Людей нельзя убивать. Просто нельзя, и все.
И Таис пятилась назад.
Старик вдруг поднял руку и что-то кинул.
Таис среагировала мгновенно: бросилась ему под ноги. Локоть что-то обожгло, но это было уже неважно. Обняв щиколотки деда, Таис рванула, тот рухнул на пол и стукнулся головой о все еще пылающего пятнадцатого. Волосы старика загорелись, он дико заорал, завертел головой.
Таис насела на него сверху, стукнула один раз по груди, перевернула и накинула на горевшие волосы старика полы его плаща, пытаясь сбить огонь.
Она ругалась, как никогда в жизни, но огонь погас, и старик остался жив. Пока жив.
Гомены прибывали. Из-за поворота вынырнул еще один поблескивающий андроид, снова полетела граната.
Федор! Где же он?
4
– Тай, надо найти проход! Надо уходить! – закричал где-то сбоку Григорий.
– Федька, ты где? – звала Таис, пытаясь перекрыть шум битвы. – Ты где?
В ответ тишина.
Старик под руками обмяк, потеряв сознание. Таис тоже задыхалась от дыма, перед глазами все плыло, в ушах звенело. И только одна мысль сверлила мозг: надо найти Федьку.
Непременно надо найти Федора.
И тут Таис осенило.
– Пушистик, братан! – снова закричала она в суматоху битвы. – Ко мне, Пуш!
Сначала никто не отвечал, секунды тянулись тяжело и долго. Пылали роботы, стены, пол. Едкий дым ел глаза, обжигал горло, вызывая спазмы и кашель. Старик не шевелился.
Таис слезла с него, закашлялась, размазала по лицу слезы и еще раз позвала.
И зверь ответил. Черный от гари, он толстым шаром пронесся через дым и огонь и сунул морду прямо под руки Таис, нетерпеливо рыча. Будто возмущаясь, что его оторвали от любимого дела. Его бок был в крови и копоти, морда скалилась, глаза блестели бешеной радостью убийства.
– Где Федор? Найди Федора, Пуш! Найди мне нашего Федора! – взмолилась Таис.
Сказала – и сама засомневалась в том, что из этого выйдет какая-то польза. У кого она просит помощи? У фрика, который зверь зверем?
Пуш коротко фыркнул, исчез в дыму, но тут же появился снова и потянул Таис за край разорванной рубашки.
Пришлось прижаться к стене, чтобы пробраться мимо парочки горящих роботов. Пуш прыгнул куда-то вбок, туда, где висела густая пелена дыма, тихо рявкнул, словно позвал. Таис пару раз выстрелила куда-то во мрак, шагнула вслед за Пушистиком и чуть не споткнулась о распростертое тело Федьки.
Федора придавил упавший гомен. Немного повезло, что в этом месте не было огня, но едва Таис наклонилась над другом, как совсем рядом раздались шаги андроида, и сквозь дым протянулась рука с мечом. Еще один гомен, черти бы его подрали!
Выручил Пуш. Он прыгнул тяжелой пушистой массой и одним ударом когтистой лапы разодрал роботу глаза. Вгрызся в шею и заурчал, как кот, которому досталась сметана. Видимо, добрался до белой жидкости, заполнявшей трубки робота.
Гомен попытался стряхнуть с себя фрика. Таис не стала ждать исхода битвы, пару раз выстрелила андроиду по ногам, и тот рухнул вниз вместе с урчащим Пушем.
Федор был без сознания, но сердце билось. Тяжелый, Таис не могла его поднять, потому принялась шлепать по щекам, пытаясь привести в чувство. Шлепать и звать по имени.
Реакции никакой.
– Федька! Да кому говорю! – надрывалась Таис.
Сквозь рваные клочья дыма подобрались крошечные языки пламени, они заплясали на стене, готовые перерасти в бушующий огонь.
Григорий появился как раз вовремя.
– Давай его сюда! – проорал он хриплым голосом. – Тут все сейчас сгорит! Пройдем во второй ангар. А там видно будет!
Григорий взвалил на себя Федьку и быстро зашагал по коридору. Прямо и прямо.
Таис оглянулась.
Дым, огонь. Гоменов нигде не видно. Около ног вьется довольный Пуш, где-то в углу рычит его подружка.
Один-единственный пятнадцатый, появившись из дыма, остановился, медленно повернул голову, поднял руку и застыл, не увидев врага.
Таис спешила за Григорием. Ступеньки, большой зал со стеклянными дверьми, еще один коридор, еще. И наконец, двойные круглые двери с поблескивающим сенсором. Григорий приложил к сенсору ладонь Федора, двери поползли в стороны.
Загорелся свет.
Глава 8
Эмма. Роботы над людьми
1
– Вот и все, – проговорила Эмма, вытаскивая флешку.
Ей никто не ответил. Братья подняли мечи, прикрывая собой девушку. По коридору шагали два робота-охранника. Они выглядели как настоящие люди, суровые высокие мужчины, светловолосые и голубоглазые.
– Предлагаем вам сдаться, – проговорил один из них. – Сопротивление бесполезно. Против роботов современного поколения ваше оружие бессильно.
Ник дотронулся до кулона, но тут же опустил руку. Видимо, заряд чудо-вещички подошел к концу и блокировать роботов не получалось.
– Сработают твои программы? – очень тихо, над самым ухом проговорил Жак. – Ты уверена?
Эмма лишь кивнула и улыбнулась одними кончиками губ.
– Тогда сдаемся. Полчаса хватит программам?
Эмма еще раз кивнула.
Жак поднял руки, пихнул коленом Ника, заставляя опустить оружие, и торопливо заговорил:
